行临朝着前方走去，没解释太多，也没有犹豫，仿佛那条路一直就在那里，只是其他人看不见。
陶姜、沈确、周别和鱼有人面面相觑，却都选择了跟上。
琉璃狻在乔如意腿边轻蹭了一下，乔如意轻轻拍了拍它的头，示意它跟上。
大漠，烈日，脚下的沙子柔软而灼热，远处的沙丘在热浪中扭曲晃动。
但这种情况维持不到一刻钟，周围就发生了变化。
陶姜轻呼，“你们看那里。”她指向右前方的一处沙丘。
那沙丘的形状正在缓慢变化。
不是被风吹动的变化，而是像融化的蜡烛般流淌变形。
沙丘的尖顶向下塌陷，边缘处却隆起新的形状，整个过程无声无息，诡异莫名。
“是海市蜃楼吗？”周别质疑。
沈确摇头：“海市蜃楼不会在这么近的距离出现，而且不会变化。”
很快，更多的异常出现了。
左边的一片沙地开始闪烁，如同水面上的粼粼波光，但那光没有源头，就那么凭空闪烁着。
前方的一个低洼处，沙子像被无形的手拂过，形成规则的纹路，那些纹路不断变化，构成一个个模糊的图案，又迅速消散。
最令人不安的是天空。
太阳依旧高悬，光芒却不再刺眼，反而变得柔和而朦胧，像是隔着一层毛玻璃。
天空的颜色也在微妙地变化，从湛蓝过渡到淡紫，又从淡紫转为浅灰，仿佛天空本身是一块不断变换的绸缎。
“大家跟上，脚步别停。”行临不为所动，嗓音平静。
平静到像是没发现四周变化似的。
几人加一瑞兽继续前行，脚下的沙子开始发生变化。
灼人的热度在迅速消退，如同有谁关掉了沙漠的火炉。
短短半盏茶的时间，温度已从酷热转为微凉，然后是明显的冷意。
陶姜抱住手臂，下一秒沈确将外套披在她身上，“扣子系好，裹紧了。”
鱼人有打了个哆嗦，“气温怎么说降就降了？”他的伤口被这突如其来的寒意刺激，隐隐作痛。
接着是光线。
朦胧的阳光逐渐暗淡，如同黄昏提前降临。
天空的颜色彻底转为铅灰，云层从四面八方涌来，不是沙漠常见的稀薄卷云，而是厚重低垂的层云，压得很低，几乎触手可及。
然后，第一片雪花飘落。
陶姜伸出手，看着那片六角形的晶体落在掌心，瞬间融化，留下一滴微凉的水渍。
“雪？”她难以置信地抬头。
更多的雪花飘落，起初稀疏，很快变得密集。
雪花不大，但绵密而持续，在无声中覆盖了黄沙。
沙漠开始变色，金色褪去，白色蔓延。
沙丘被薄雪覆盖，呈现出一种奇异的灰白相间的纹理。
更远处，整个沙漠正在迅速褪去原有的面貌，变成一片苍茫的雪原。
气温继续下降。
呼出的气息在空气中凝成白雾，衣服上的湿气开始结霜。
周别和鱼有人冻得牙齿打颤。
在这片诡异的转变中，唯一显得欢快的是琉璃狻。
它起初有些困惑，仰头看着飘落的雪花，用鼻子轻轻触碰。
但当雪花落在它身上，那冰凉的感觉似乎唤起了某种久远的记忆。
它发出一声欢快的鸣叫，开始在雪地上奔跑。
它跑动的姿态轻盈而优美，四足在雪地上留下浅浅的爪印，很快又被新雪覆盖。
它时而追逐飘落的雪花，时而在地上打滚，白色的雪沾在它荧光的皮毛上，形成一种奇异的光晕。身上的光芒在雪地反射下更加明亮，却又柔和得如同月光。
这一幕很美。
荧光闪烁的生物在初雪中嬉戏，雪花无声飘落，世界一片静谧。
但这种美带着诡异的不真实感，让观者心中生出难以言说的不安。
“这怎么回事？不正常啊。”沈确的声音打破了寂静，他的手按在龙脊折铁鞭上，警惕地环顾四周。
行临终于停下脚步，转过身来。
他的肩头已落了一层薄雪，但他似乎并不在意。
他的目光扫过每个人，最后落在琉璃狻身上，那生物正在不远处追逐一片特别大的雪花。
“这里不是真正的沙漠。”行临缓缓说道，“我们从黑水城幻境出来，但还没回到现实世界。这里算是执念消散后的残留空间，季节、气候、甚至物理法则都可能随时改变。”
“你要带我们去哪？”陶姜问，她注意到自己的手背已经冻得发红。
行临面容坚定，“去九时墟落脚，大家累得累，受伤的受伤，还有如意……”
他看向乔如意，她的脸色都已经苍白得近乎透明了。“更需要调整休息。”
“我没事……”乔如意想摆手示意不用担心，但手臂抬到一半就无力地垂下。
从暗河出来，她一路都在强撑，好几次都是需要依着行临的力量才能继续前行。但她始终没停下脚步，就跟着大家伙步履不停。
她不想成为拖累。
可行临将她的情况尽收眼底，看向她的眼神是心疼和了然。
乔如意感到全身发冷，不是外部寒冷的那种冷，而是从骨髓里透出来的寒意。
眼前开始发黑，耳边嗡嗡作响。
暗河中的失血，与嵬昂对抗时的消耗，虽说最后有姜承安的帮忙，可她还是伤损得厉害。
行临稳稳接住了她，轻声说，“你失血过多，需要休息。”
话毕便将她横抱起来。
乔如意想说自己还能走，而且大庭广众就这么被他抱着实在不妥，总有点矫情意味。
行临看穿她的小别扭，低语，“你还有不好意思的时候呢？”
乔如意哪有心思开玩笑？轻声，“你这么抱着我走很累。”
在暗河里，大家都是拼尽全力，谁也不比谁轻松。
行临微微抿唇，低声，“抱着女朋友，不累。”
乔如意的头无力地靠在他胸前，呼吸微弱而紊乱，心头泛起的是甜意。
“继续走。”行临简短地下令，抱着乔如意向前走去。
他的步伐稳健，没有丝毫摇晃。
雪花落在乔如意的脸上，行临微微侧身，用肩膀为她遮挡。
这个细微的动作没有逃过乔如意的眼睛，她看着行临紧抿的唇线和专注的眼神，心中涌起一阵复杂的情绪，有关心，有担忧，还有一种难以言说的触动。
琉璃狻似乎也感受到了乔如意的状况，它不再嬉戏，安静地走在最前方，身上的光芒有规律地闪烁。
队伍继续在雪中前行。
周别和鱼有人相互搀扶，他们的伤口在寒冷中疼痛加剧，但两人都咬牙坚持着。
陶姜和沈确走在行临两侧，警惕地观察着周围环境的变化。
乔如意在行临怀中微微动了动，发出一声几不可闻的呻吟。
行临将她抱得更紧一些，“很快就到了。坚持住。”
雪簌簌而下，无声地覆盖着大地。
行临抱着乔如意，他的步伐沉稳而坚定，每一步都在雪地上留下深深的印记。
琉璃狻紧随在行临脚边，它的四足在雪地上留下小巧的爪印，很快又被新雪覆盖。
陶姜、沈确、周别和鱼有人跟在后面。
天地间一片苍茫的白色，分不清方向，看不到尽头。只有琉璃狻身上的荧光，在雪幕中坚持着微弱却持续的光亮。
然后，风中传来了声音。
起初很轻微，像是错觉，像是风声穿过某种缝隙的呜咽。但很快，那声音清晰起来，是驼铃声。
幽幽的，一声、一声，悠长而沉稳，穿透风雪而来。
陶姜等人听见这驼铃声后，紧提着的心陡然就放松了。
是九时墟的驼铃声。
先不说眼下的九时墟里是个什么状况，九时墟店主善恶不定，但不得不说，就眼前的情况，能进到九时墟是最佳的选择。
行临腰间的狩猎刀泛起幽幽的冷光。
不是反射雪光，而是从刀鞘内部透出来的，一种深邃的、近乎蓝色的荧光，如同寒夜中的星辰。那光仿佛有生命般脉动着，与驼铃声的节奏隐约呼应。
琉璃狻停下脚步，抬起头，发出轻柔的鸣叫。那声音与驼铃声交织在一起，形成一种奇异的和谐。
周围的雪地开始泛起光亮。
起初是零星的光点，像是散落在雪中的碎钻。
光点很微弱，在雪光中几乎难以察觉。
但很快，光点增多，越来越密集。
它们从雪地深处浮起，飘在空中，如同无数细小的萤火虫。
渐渐的光点开始移动。
它们不是无序地飘浮，而是有规律地汇聚，形成一条光的路径。
那路径从行临脚下延伸出去，向着驼铃声传来的方向。
狩猎刀的光芒扩散开来，笼罩了行临全身，也笼罩了他怀中的乔如意。光很柔和，却带着一种不容侵犯的威严。
第九声驼铃响起，这一声比之前八声都要悠长，都要浑厚。它不再是从风中传来，而是从四面八方响起，仿佛整个天地都在共鸣。
随着这第九声驼铃，前方的雪幕突然发生了变化。
雪还在下，但雪幕深处，有什么东西正在显现。
起初是模糊的轮廓，像是海市蜃楼，像是雾气中的幻影。但随着驼铃声的回响逐渐消散，那轮廓变得越来越清晰。
是一座建筑，在漫天大雪中显现，似梦似幻。
青瓦飞檐，朱漆木柱，雕花门窗，屋檐下悬挂着九只青铜驼铃。
九时墟显现了。
高高门前的石阶被雪覆盖了一半。
石阶上，站着一个人。
一袭玄色长袍，在雪地中显得格外醒目。
长袍在雪光中泛着隐约的暗纹，如同深夜水面下的涟漪。袍角垂落，几乎触及石阶上的雪，却没有沾染一丝雪痕。
脸上戴着面具，只露出眼睛和嘴唇的轮廓。
他就那样伫立在石阶之上，清冷孤傲于皑皑雪中。雪花落在他肩头，落在他面具上，他没有拂去，也没有躲避，仿佛与这雪、与这天地、与这时空融为一体。
寒商。
行临怀抱着乔如意，在距离石阶十步远的地方停下脚步，琉璃狻停在他脚边，身上的荧光渐渐收敛，变得柔和而稳定。
寒商的目光透过面具，落在行临身上。那目光很平静，没有惊讶，没有疑问，仿佛行临的到来完全在他的预料之中。
然后，他的目光移到行临怀中的乔如意身上，停留了片刻。
最后，他看向琉璃狻，面具后的眼睛微微眯起，良久后淡言，“你带了只……兽来？”
行临扭头看了一眼琉璃狻。
琉璃狻像是听懂了言语，叫了两声，似有抗议。显然这段时间被人叫瑞兽叫惯了，从寒商口中只有“兽”字，听着有些不尊重甚至是侮辱。
也不知这琉璃狻哪来的心气，竟一跃而上，冲着寒商就过去了。
寒商没躲没避，甚至半点惊慌意外的反应都没有，任由琉璃狻冲过来，只是在即将抓到他时微微一侧身。
琉璃狻一下扑了个空，落地，浑身都在奓毛。
转身盯着寒商。
寒商也在低头注视着它。
这一刻的时间像是静止了似的，只有屋檐下的白雪，簌簌而飞。
琉璃狻盯着他，盯着盯着就突然发出一声叫唤。这声音听着不像是威胁，也没有害怕紧张的感觉，更像是在雀跃。
它看了看寒商，又转头看了看行临。
这个举动看傻了陶姜、周别和鱼人有，但行临和沈确不为所动，沈确只是下意识看了一眼行临。
琉璃狻不再攻击寒商了，反而是围着寒商的脚来回来地转圈，更甚者还用头蹭他的腿，举止十分亲昵。
陶姜诧异，“琉璃狻认识寒商？”
周别在旁摇头，“看着不像是之前就认识，刚才不还剑拔弩张的吗？”
乔如意一直在行临怀里靠着，整个人都迷迷糊糊的，陶姜和周别的话似远似近地落在耳朵里，她想看，却没什么心力看。
台阶上，寒商似乎被琉璃狻给磨烦了，他朝前一步，避开了琉璃狻的热情。朝着行临抬起右手，做了一个邀请的手势。
不是热烈，不是殷勤，而是一种简洁而古老的礼节，手掌向上，手指微曲，指向九时墟敞开的门。
门内，有温暖的光透出。
是散游的光，柔和而恒定。
行临抱着乔如意拾阶而上，雪在脚下发出轻微的咯吱声，来到寒商面前。
两人对视。
一个戴着面具，看不清表情；一个抱着昏迷的女子，脸上没有波澜。
寒商侧身，让开通往门内的路。
行临便进了九时墟，琉璃狻紧随其后，丝毫不见客气。
陶姜、沈确、周别和鱼人有也跟着进入那扇门。
寒商转身，走入九时墟，门在他身后缓缓合上，将漫天风雪，隔绝在外。