在苏挽波的悉心安排下，陈九一行人在听雨轩住得颇为舒适。
连日的奔波与激战带来的疲惫，在这江南水乡的温婉宁静中渐渐消融。陈九的伤势在自身强大的恢复力和安宁环境的共同作用下，已好了七七八八，更重要的是，初代守园人传承的消化在平静的心境下进展顺利，对“镇世”、“源心”、“调和”三力的理解与运用愈发精妙入微。
文墟老人整日泡在揽秀书院的藏书楼中，如饥似渴地翻阅那些孤本典籍，偶尔能找到一两条关于江南古地脉变迁的模糊记载，便兴奋不已地与陈九分享，虽对追踪当前污染源直接帮助不大，却也丰富了他们对这片土地历史的认知。
石晏清则对流云城的织造技艺，尤其是云锦阁表现出浓厚兴趣。苏家本就是丝绸商人，苏挽波便大方地带他参观了苏家经营的织坊。
石晏清那双善于发现结构与能量脉络的眼睛，竟从古老的织机运作和丝线交织中，隐约捕捉到一丝极其微弱的、类似阵法符文般的美感与规律，让他对“工匠血脉”和“造物”有了新的想法，整日埋头写写画画。
萧冉和影老等人保持着警惕，但流云城的平和与苏家的热情招待，也让他们紧绷的神经稍稍放松。
转眼间，几日过去。
距离那“流云文会”只剩两天，城中的文雅之气愈发浓厚，随处可见学子们吟诗作对、切磋文章的场景。
这日午后，陈九正在听雨轩庭院中，看似悠闲地品茗，实则心神沉入体内，进一步锤炼那缕“调和”之力，试图将其与镇世鼎的玄黄之气更圆融地结合。
苏挽波轻步走来，手中拿着一份精美的请柬。
“陈先生，”她微笑着将请柬放在石桌上，
“后日的流云文会，这是给您的请柬，虽说先生志不在此，但届时城中才俊齐聚，切磋诗文，品评书画，也算是一桩雅事，先生若有闲暇，不妨前去一观，或许能稍解旅途疲乏。”
陈九睁开眼，目光温润平和。
他本无意参与，但见苏挽波眼神恳切，想到连日来承蒙她热情招待，不好拂其好意，便点了点头：“苏姑娘有心了，若届时无事，陈某或会前去叨扰。”
苏挽波见他应允，眼眸微弯，流露出欣喜之色。
她这几日观察，愈发觉得这位陈先生深不可测，那份从容气度，绝非寻常行商能有，心中好奇更甚，也存了几分引荐才俊、或许能对苏家生意有所裨益的心思。
就在这时，院外传来一阵喧哗，夹杂着熟悉的嚣张声音。
“苏小姐！苏小姐可在？本少爷亲自来访，还不快出来迎接！”
只见之前在栖水镇客栈被影老教训过的那个锦衣青年，带着一群家丁，大摇大摆地闯进了听雨轩的月洞门。
他身边还跟着一个身着华服、摇着折扇、面色倨傲的年轻公子，看起来身份更高一些。
苏挽波脸色一沉，起身拦在院中：“孙绍，你来做什么？这里是我家客院，岂容你放肆！”
那名叫孙绍的锦衣青年，见到苏挽波，眼中闪过一丝淫邪，但似乎对她有所忌惮，梗着脖子道：“苏挽波，你别给脸不要脸！上次在栖水镇，你的人打伤我的家丁，这笔账还没算呢！今日我表哥在此，他可是我们流云城刺史家的公子，赵文轩赵公子！识相的，就把那天动手的老家伙交出来，再让你身边那个姓陈的给我磕头赔罪，否则……”
那摇着折扇的赵文轩，目光扫过苏挽波，带着一丝居高临下的审视，最后落在依旧安坐石凳、恍若未闻般品茶的陈九身上，冷哼一声：“表弟，就是此人纵奴行凶？看来是个不懂规矩的外乡人。苏小姐，你苏家也是体面人家，怎可让这等恶客登门，冲撞了孙公子？”
他语气平淡，却带着官家子弟特有的优越感和压迫感。
苏挽波气得俏脸发白：“赵公子，请你说话放尊重些！当日是孙绍他们无礼在先，陈先生的人只是出手制止！此事错不在陈先生！”
“哦？”赵文轩折扇一收，用扇骨轻轻敲打着手心，踱步上前，目光逼视陈九，
“纵是表弟有错，也轮不到一个外乡人动手教训，在我流云城地界，就要守我流云城的规矩，阁下，是不是该给我赵家，给孙家一个交代？”
陈九缓缓放下茶杯，抬眼看着赵文轩，眼神平静无波，仿佛在看一件无关紧要的器物。
这种无视的态度，让一向被人捧着的赵文轩心中愠怒。
“交代？”陈九淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，
“你想要什么交代？”
孙绍跳脚道：“跪下！给本少爷磕三个响头！再把那老家伙的手剁下来！”
赵文轩摆了摆手，故作大度地道：“诶，表弟，何必如此粗鲁，我看这位陈先生也是个读书人模样，不如这样，后日便是流云文会，本公子也在评审之列。
若陈先生能在文会上，当众作诗一首，若能得满场赞誉，此事便作罢，若不能……”
他冷笑一声，“那就休怪本公子按律法办事，治你一个纵奴行凶、扰乱治安之罪，枷号三日，逐出流云城！”
他打得一手好算盘，他自诩文采风流，在流云城年轻一代中堪称翘楚，又有身份加持，料定这外乡商人绝无可能在自己主持的文会上出头。
此举既能逼对方就范，羞辱一番，又能在自己擅长的领域碾压对手，彰显权威，还能在苏挽波面前展示自己的“风度”与“才学”，一举数得。
苏挽波闻言，急道：“赵公子，你这分明是强人所难！陈先生是行商，岂能……”
“苏小姐，”赵文轩打断她，语气带着不容置疑，
“这是本公子给他的机会，若他连这点才学都没有，又有何资格做你苏家的客人？又有何面目留在流云城？”
他目光转向陈九，带着挑衅：“如何？陈先生，敢接否？”
院内一时间安静下来。
萧冉、影老等人隐在暗处，眼神冰冷，若非陈九未有指令，他们早已出手将这聒噪的纨绔扔出府去。
阿措姆袖中蛊虫微微躁动，文墟老人也从藏书楼闻讯赶回，站在月洞门外，眉头紧锁。
所有人都看向陈九。