三个时辰后，河之国荒野的风渐渐平息，阳光也爬到了头顶。飞鸟靠着树干恢复查克拉，分身坐在一旁闭目养神，青鸟则清了清嗓子：“接下来，奈美对真炎！”
两人迅速在空地上站定，6 岁的奈美握紧忍刀，眼神比之前认真了许多；7 岁的真炎则摩拳擦掌，显然憋着一股劲要赢回来。
“开始！”
话音未落，真炎已快速结印，双手向前一推：“火遁?豪火球之术！” 直径 6 米的巨大火球呼啸着冲向奈美，热浪扑面而来 —— 他很清楚奈美的杀手锏是百米气刃，必须先打乱她的节奏。
奈美脚尖轻点地面，身形如柳絮般向侧面闪躲，同时反手挥刀，一道十米气刃破空而出，精准斩在火球中部。“轰” 的一声，火球被劈成两半，火星四溅着落在草地上，烧出一片焦黑。
“单勾玉，开！” 奈美眼中勾玉转动，迅速结印，“火遁?龙火之术！” 十几米长的直线型火焰如同火龙，带着尖锐的呼啸直逼真炎。
“靠，你连这招都会？！” 真炎吓了一跳，连忙向侧面翻滚，却见火焰直直撞在他刚才的位置，燃起一片火海。烟雾中，真炎的身影突然变成一块木头 —— 竟是替身术！
“在这！” 奈美左侧的草丛里，真炎猛地现身，手中忍刀灌注查克拉，“气刀术！”60 米长的气刃带着破空声直飞奈美，速度比之前快了近半。
奈美瞳孔微缩，没有丝毫犹豫，体内仅存的查克拉全力运转，忍刀划出一道耀眼的弧线：“喝！” 百米气刃再次现世，淡绿色的刃体如同一道屏障，与真炎的气刃轰然相撞。
“嘭 ——” 巨响过后，两道气刃同时消散，强劲的冲击波将地面又刮掉一层皮，碎石飞溅。奈美踉跄着后退两步，脸色苍白如纸，显然查克拉已耗尽，她捂着胸口喊道：“我认输！”
真炎拄着刀大口喘气，脸上却露出兴奋的笑容：“赢了！这次我赢了！” 他虽然也快力竭，但终究是撑到了最后。
青鸟走上前，笑着宣布：“这一局，真炎胜！”
远处的飞鸟看着这一幕，无奈地摇了摇头 —— 这两人的打法，一个比一个拼命。分身睁开眼，看着气喘吁吁的两个孩子，眼底闪过一丝赞许：懂得用忍术配合气刃，懂得利用地形做掩护，这三个月的历练，他们确实长大了不少。
阳光洒在布满刀痕与火焰痕迹的地面上，三个孩子的身影在荒野中显得格外鲜活。对练结束了，但属于他们的成长之路，才刚刚走过一小段。
——
河之国的平野上，风带着草香拂过，对练后的空地还残留着查克拉碰撞的余波。分身朝着几人招手：“都过来吧。”
19 岁的青鸟率先迈步，身后跟着 9 岁的飞鸟、7 岁的真炎和 6 岁的奈美，四人在分身面前盘膝坐下，脸上还带着对练后的红晕与汗水。
分身的目光扫过四人，缓缓开口：“青鸟这几个月进步显着，已经摸到精英上忍的门槛，查克拉量突破 120，足以支撑高强度的持久战；飞鸟的查克拉达到了中忍极限，三勾玉写轮眼的运用也日趋熟练；奈美次之，虽查克拉总量稍逊，但仙术查克拉的转化率远超同龄人；真炎也稳定在中忍水平，气刃的威力和速度都有提升。”
真炎听着听着，忍不住叹了口气，耷拉着脑袋：“尘大人，我是不是资质特别差啊？飞鸟都快赶上上忍了，我才刚到中忍水平……”
分身看着他沮丧的样子，反问：“这得看你要和谁比。”
真炎更不解了，挠着头问：“和谁比有区别吗？反正我是我们几个里最差的。”
“若是和木叶忍者学校的同龄学生比，” 分身的语气带着几分肯定，“现在几乎没人是你的对手，包括宇智波佐助。他这个年纪，还在学校里练习基础三身术，而你已经能斩出 60 米气刃，查克拉量也远超普通学生。”
真炎张了张嘴，一时说不出话来 —— 他从没往这方面想过。
青鸟忍不住笑道：“真炎，你就是被飞鸟和奈美比得太紧张了。想想三个月前，你连单勾玉都没开，现在不仅开了眼，还能在对练中赢过奈美，这进步还不够快？”
真炎还是有些别扭，小声嘟囔：“可在家族里，我还是最落后的……”
分身难得露出一丝尴尬，轻咳一声：“你的气刀术天赋其实很不错，刚才对练时，60 米气刃的稳定性比上个月提升了三成，这可不是谁都能做到的。每个人的成长节奏不同，飞鸟的写轮眼进化快，奈美的仙术查克拉提炼强，你的优势在持续输出和爆发力，没必要一概而论。”
9 岁的飞鸟也点头：“真炎，上次你斩出的气刃，连我都得认真应对。”
6 岁的奈美跟着附和：“是啊，真炎君的进步真的很大。”
真炎看着大家认真的表情，挠了挠头，脸上慢慢露出笑容：“好像…… 是这么回事？那我以后专心练气刃，争取早日斩出千米气刃，成为影级强者！”
分身看着重新振作的真炎，满意颔首：“这才对。实力从来不是比出来的，是自己练出来的。”
阳光透过稀疏的云层，照在五人身上，将他们的影子叠在一起。平野上的风仿佛也变得温柔，带着对这些年轻忍者的期许，悄悄吹向远方。