血腥味，直到次日黎明，依旧未曾被晨风完全吹散。
帅府门前的广场，已经被冲洗得干干净净，青石板的缝隙里，却依然沁着难以洗刷的暗红色。
昨夜一战，震惊了整座镇北关。
龙骧卫这个只存在于传说中的皇帝影卫，以一种最惨烈、最公开的方式，在北境全军覆没。
而那位身中奇毒、虚弱不堪的北境之主李琼，用一场惊天豪赌，向天下人证明了，雄狮即便沉睡，依旧是雄狮。
此刻，帅府卧房内。
浓郁的药气混杂着淡淡的血气，形成一种奇异的味道。
李琼靠在床头，脸色比昨日行刑台上更加苍白，宛如一张透明的纸。
昨夜，他看似只是动了动手臂说了几句话，但那背后心神的消耗，精神的高度紧绷，几乎抽干了他所有的生命力。
齐嫣然端着一碗刚刚熬好的参汤，用银勺轻轻吹凉，一勺一勺地喂到他嘴边。
她的眼眶红肿，眼底布满了血丝，显然也是一夜未眠。
“老军医说了，你这次是强行透支了心血，若非底子好，恐怕……”
她的话说不下去，声音里带着后怕的颤抖。
李琼咽下温热的参汤，感受着一股暖流在四肢百骸间散开，他反手握住妻子冰凉的手，轻声道：“我若不如此，死的便是我们。对付疯狗，只能比它更狠。”
他的声音沙哑，却透着一股不容置疑的镇定。
齐嫣然点了点头，将碗放下，为他掖好被角。
她知道，这个男人从不做无谓的冒险，他走的每一步，都经过了最精密的计算。
“战果已经清点出来了。”齐嫣然轻声汇报，将话题从他危险的身体状况上移开：“昨夜一战，共歼灭龙骧卫五十七人，包括指挥使枭在内，无一活口。”
“其中，枭以及冲上行刑台的七名小头目，皆是影所杀。”
“我们自己伪装成龙骧卫后备队的弟兄，有三十七人受了箭伤，但因有软甲防护，皆无性命之忧。神机营和亲卫队阵亡二十六人，重伤四十二人。”
这是一个辉煌到足以载入史册的战绩。
以不到百人的伤亡，全歼了皇帝最精锐的影子部队。
李琼安静地听着，脸上没有太多表情。
“抚恤按最高规格的三倍发放。受伤的弟兄，用最好的药，派专人照料。”
“是，已经安排下去了。”
李琼沉默了片刻，似乎在积攒力气，然后再次开口：“周平呢？”
“在门外候着。”
“让他进来。”
周平很快走进，他身上的甲胄还未卸下，带着一股风尘与血腥气。
他看到床上的李琼，眼神复杂，有敬畏，有担忧，还有一丝藏不住的激动。
“将军。”
“康王如何了？”李琼问道。
“还关在地牢里，已经彻底吓疯了，时而哭时而笑，嘴里胡言乱语。”周平答道。
“疯了？”李琼嘴角勾起一抹冷意：“疯了也好，一个疯了的皇叔，比一个死了的皇叔，更能让京城那位脸上无光。”
他看向周平：“把昨夜那三十六具龙骧卫的尸体，连同枭的头颅，用石灰好生保存。我有大用。”
周平心中一凛，立刻领命：“是！”
“还有。”李琼的目光，变得深邃：“去把影，请过来。”
他用了一个请字。
周平的身体微微一顿，但还是点头应下。
很快，一身黑衣，脸上依旧戴着恶鬼面具的影，悄无声息地出现在卧房门口。
他没有进来，只是静静地站在那里，像一道真正的影子。
房间内的气氛，瞬间变得有些凝滞。
齐嫣然看着这道让她丈夫险些丧命的黑影，眼中情绪复杂。
“进来吧。”李琼开口。
影迈步而入，在距离床榻五步远的地方站定，对着李琼微微颔首，算是行礼。
“昨夜，你做得很好。”李琼看着他，开门见山。
“交易而已。”影的声音沙哑，听不出情绪。
“我李琼，从不亏待为我做事的人。”李琼的目光，转向周平。
“去，把我们缴获的所有龙骧卫的兵器、甲胄、弩箭，以及他们随身携带的那些瓶瓶罐罐，全部送到影的住处。”
周平一惊：“将军，那些东西……”
那些可都是龙骧卫的特制装备，无论是淬毒的工艺，还是机簧的设计，都远非凡品。
“送过去。”李琼的语气不容置疑。
“是。”周平只能领命。
李琼的目光，再次回到影的身上。
“兵器给你了，但这还不够。”
“一把刀需要有握刀的手。”
他停顿了一下，喘了口气，齐嫣然立刻担忧地扶住他。
李琼摆了摆手，示意自己无碍，继续说道：“赵勇带去草原的那一百名斥候，是我北境军中最擅长潜踪匿迹，野外生存的精英。等他们回来，我会从里面，为你挑出五十人。”
“这五十人，将成为你复仇之刃的雏形。”
“他们的命，归你管。他们的训练，由你负责。我只要一个结果，在最短的时间内，让他们成为和你一样的影子。”
“北境的府库，随你调用。需要什么，列出单子，直接给显扬。”
“我要你，为我打造一支北境的龙骧卫。不，是一支超越龙骧卫的，只属于黑暗的军队。”
李琼的每一个字，都像一块巨石，砸在影的心湖之上。
他不是在施舍，不是在奖赏。
他是在兑现承诺，甚至，是超额兑现。
他真的在为自己，铺就一条通往复仇王座的血路。
影面具下的那双眼睛，死寂的冰层深处，仿佛有岩浆在涌动。
他沉默了许久。
然后，他做了一个让在场所有人都意想不到的动作。
他缓缓摘下了脸上那张狰狞的恶鬼面具。
面具之下，是一张年轻却布满伤痕的脸。
那张脸算不上英俊，但棱角分明，最引人注目的，是他那双眼睛。
那是一双看过太多死亡，也制造了太多死亡的眼睛。
他露出了自己的脸，意味着他放下了作为影子的最后一道防线。
他看着李琼，一字一句地开口：“我需要一个地方。”
“一个足够隐秘，足够大，能够让我随心所欲改造的地方。”
李琼与他对视，笑了。
“镇北关外三十里，有一处废弃的黑石矿场，地形复杂，易守难攻，只有一个出口。从今天起，那里是你的了。”
“多谢。”影重新戴上面具，声音里，似乎多了一丝说不清道不明的东西。
他再次对着李琼颔首，然后转身，如同一缕青烟，消失在门外。
他走后，齐嫣然才轻声道：“你真的就这么信他？”
“我信的不是他的人，而是他的仇恨。”李琼靠回枕上，闭上了眼睛，声音有些疲惫。
“只要皇帝一天还坐在那个位子上，影的刀，就永远只会指向一个方向。”
“而且。”李琼睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“一支完全由我们掌控的影子部队，对付京城，对付草原，甚至对付未来可能出现的任何敌人，都将是一张无人能料到的底牌。”
他轻轻敲了敲床沿。
“游戏，现在才算真正摆开了棋盘。”
就在此时，京城的方向，一匹快马正不计代价地燃烧着生命，冲向那座巍峨的皇城。
马上的骑士，是龙骧卫中负责传递情报的信鸽，也是昨夜那场屠杀中，唯一一个被枭刻意留下，作为遗言的活口。
当他连滚带爬地冲进御书房，将那枚代表着指挥使枭死亡的碎裂玉佩，和那份记录着全军覆没的血书，呈现在年轻皇帝面前时。
整个御书房，陷入了死一般的寂静。
“你说什么？”
皇帝的声音，平静得可怕。
“再说一遍。”
那名信使浑身抖如筛糠，用带着哭腔的声音重复道：“回陛下，枭指挥使以及所有潜入北境的弟兄全都阵亡了。”
咔嚓！
皇帝手中那方由整块和田玉雕琢而成的镇纸，被他生生捏成了齑粉。
他没有咆哮，没有怒吼。
只是缓缓站起身，走到了那面巨大的疆域地图前。
他的目光，死死地钉在镇北关那三个字上，眼神中的平静，如暴风雨来临前的死海。
许久。
他笑了。
那笑容阴冷而扭曲，让一旁侍奉的王安石和所有太监，都感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“好。”
“好一个李琼。”
“好一个朕的北境之主！”
“他不是要跟朕玩吗？”
“传朕旨意。”皇帝的声音，一瞬间变得无比狠厉，如同地狱里的恶鬼在嘶嚎。
“命户部尚书张柬之，立刻草拟罪己诏，就说朕误信谗言，险些错怪忠良。康王赵钰德行有亏，着圈禁于北境，永世不得返京！”
“另外，再拟一道圣旨，加封李琼为镇北王，赐九锡，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！”
“噗通！”
王安石再也站不住了，他双腿一软，直接跪倒在地，骇然失色。
“陛下，万万不可啊！”
加封王爵，赐九锡！
这已是人臣之极，再往上一步，便是篡逆！
皇帝这不是在安抚，这是在把李琼架在火上烤！
这是在告诉全天下的藩王和野心家，李琼已经功高震主，下一步就要谋反了！
“朕意已决。”
皇帝转过身，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“他不是想要名吗？朕给他！他不是想要威望吗？朕也给他！”
“朕倒要看看，他李琼，敢不敢接这份泼天的富贵！”
“朕还要看看，这天下，能容得下两个王吗！”
他是在用阳谋，逼死李琼！