霜堡会议持续了两个小时，决策内容大多已经定下来了，会议也到了尾声。
看时间差不多了，坐在主席位的老人拿着小棒槌轻敲了一下红木垫，会场众人立即端坐保持安静。
“那么请各位在接下来的日子里，各司其职，完成各自的任务，为帝国尽忠。”
这一刻老人的气魄中依然没有一丝迟暮之意。
“陛下给了我们收复失地期限是一个月。”
老人那锐利的目光在这些军队领袖、地方权贵们的脸上扫过，如峰顶之鹰傲视苍生。
“也就是在下个月陛下寿辰之前，我们必须将这份‘寿礼’送给陛下。”
一个月内要将兽人已经侵占的领土尽数夺回，这是项艰巨的任务。
尽管兽人大部队已经撤退，可是在被它们攻陷的城镇中仍有一定数量的守军存在，兽人战力彪悍，又是据城而守，这场领土夺回大作战必将惨烈。
“你们应该明白自己该怎么做吧？”
不过这个任务没得选择，这场战争诺亚帝国的颜面被兽人打得七零八落，若不能以闪电之势夺回失地，定然会令诺亚帝国的实力遭到质疑，这将是让整个诺亚乃至人类都蒙羞的事情。
所以老人的质问立即得到了回应，席上的人们不约而同的站起来并高呼道：
“是！帝国万岁！吾皇万岁！”
“好，散会！”
老人拍了拍手，身后的两名穿黑燕尾服的男侍从就走到老人身边，一左一右小心架起老人的双臂，以将老人平稳的抬到座位旁一辆由一位白裙女侍推着的轮椅上。
期间人们都坐在原位，耐心等待这位老人退场，才从各自的座位上离开。
能让这些权贵们如此恭敬甚至恐惧的老人究竟是何许人也？
这位双腿不便的老人就是现在统领北境战局的宗帅（总司令），手握北境三十万重兵，是目前当之无愧的北境主宰。
而他也是当今诺亚帝国唯一册封大公爵，也就是大名鼎鼎的——紫荆花大公，罗德巴尔·科迪伦。
是帝国四大军团之首巴达芬尔军团军团长威拿科多·科迪伦的胞弟，和有帝国最强战士之称的“金狮”威拿科多不同，紫荆花大公罗德巴尔因在幼年随父打猎时不慎从马背上跌落摔断了双腿，从此必须以轮椅代步。
尽管罗德巴尔失去了站立的权力，但他却不甘于自己的命运，开始研读世界各类典籍，发表了多篇关于古诺亚着作，其中见解之独到令学术界也赞叹不已。出自罗德巴尔的《古诺亚王朝四大家族兴衰史》至今仍被视为经典。身残志坚的罗德巴尔，成功令自己在思想上成为了巨人。
不过他的光芒完全被他的兄长威拿科多所掩盖，在重武轻文的诺亚帝国，一位年少成名的贵族剑士，远比一位年轻的学者更容易声名远扬。
而在上任紫荆花大公辞世后，紫荆花大公之位本要传给长子威拿科多，但威拿科多却主动让位给了自己这位看起来并不是太出色的胞弟罗德巴尔。
但在罗德巴尔担任紫荆花大公及紫荆花家族大家长之位后，罗德巴尔的才华渐渐显现出来，也证明了当初威拿科多做出这个选择的正确性。
清理边民，整顿武装，拔除匪祸，改良耕作......
在罗德巴尔的治理下，紫荆花家族的属地科迪伦公国，在短短的十年里就成为了诺亚帝国附属国中最为繁荣的存在。在对斯蒂瓦王国的三大战役中，科迪伦公国的军队是公认仅次于诺亚帝国军的强军。
可以说诺亚帝国数次大战的胜利都与科迪伦公国的鼎力支持是分不开的，而诺亚皇帝巴罗尼二世也曾给予紫荆花大公罗德巴尔“真正的诺亚贵族”的高度评价。
这里可能要解释一下：科德伦公国其实并不算独立国家，尽管拥有独立的军队、政治体系，甚至还有“公爵庭”和独立的法律，但科德伦公国仍算是诺亚帝国的一部分。
在古诺亚王朝解体后，人类世界分为六个王国和十八个小国，其中处于东部继承古诺亚王族血脉的诺亚王国，通过兼并战争和联姻的方式先后吞并了南端的黑沼王国和北端风驰王国，并将中部的西德纳联邦国收服，从而建立了诺亚帝国。
而获得了古诺亚王朝近半领土的诺亚帝国，由于国土辽阔，部分地域管理不便，就参照古诺亚王朝的管理制度，将部分土地和领民分封给了一些功臣亲族。
而这些被分封出去的领土就是诺亚帝国最初的附属国，之后又通过战争手段使得部分中立小国成为了诺亚帝国的附属国。
按照诺亚的规定，附属国的法律条例不得与诺亚宪法相冲突，认命宫廷要员也要向诺亚皇庭请示，王庭亲卫兵和国家军队数量也得按照诺亚颁布的有关条例进行增加或裁剪。
也就是说所谓的科迪伦公国，其实也就是诺亚帝国一块高度自治的行省而已。
而紫荆花家族一直都是诺亚皇族最为信任的外姓家族，紫荆花大公的待遇规格和诺亚亲王是同等的。
但科迪伦公国的地理位置并不好，科迪伦公国紧靠诺亚帝国西部，在北面受蛮人侵扰，西面又是诺亚帝国的死敌斯蒂瓦王国，而南部则是藏匿流寇和诸多魔物的乱石山地。
除三面受敌的危险处境外，本地居民也是民风彪悍管制不易。最初大多数科迪伦领的居民并不认可自己的统治者，也不服从法律。直观的说，初建的科迪伦领就是块烤的半生不熟的羊腿，看着美味吃一口却烫嘴而且难嚼。
当然如果这块北达刀锋雪山，南至特州黑河的肥沃领土是那么容易控制的话，那这里也不会被帝国分封出去，更何况还是分封给外姓家族。
紫荆花家族（也可称科迪伦家族）花了四代人治理这片土地，总算是有了些起色，科迪伦公国的国力也在不断成长，到现在已经是帝国的左膀右臂了。
这次兽人大举入侵诺亚北境，科迪伦公国也火速派军增援，而且由于听闻巴达芬尔军团遭受重创，团长威拿科多生死不明的消息，身为威拿科多的胞弟的紫荆花大公罗德巴尔亲自领军来到对抗兽人入侵者的前线。
诺亚皇帝巴罗尼二世得知此事后，立即下令将罗德巴尔封为北境作战的宗帅，让这位德高望重的大公爵可调用北境所有的军队和资源，以整合诺亚帝国军和科迪伦大军的指挥力量，为两方将士对抗兽人大军提供最大的便利。
经过三个月残酷的攻守战，兽人在付出了上万伤亡的代价后，终于向北撤退。
虽说诺亚最后获得了胜利，但帝国北境已经一片狼藉。为了恢复北境的经济，皇帝巴罗尼二世特令北境受灾严重的四大领地免税三年。
自此北境战争，基本落下了帷幕。
霜堡观台，赤甲的“红龙之翼”笔直的像是一尊尊雕塑般站在石质护栏的两侧，没有多余的动作，甚至没有任何表情，但他们身上却散发着令宵小胆寒的威压。
然而这些“红龙之翼”的卫士们聚集在这里，只是为了守护这个轮椅上的老人而已。
北境的风中有着刀割般的寒意，而且这时天色暗沉，点点碎星般的雪花正从云顶缓缓飘落。
“唉，吾兄......您已魂归英灵殿了吗？”
老人长叹一声，靠在扶手上的双手不知何时已紧紧握拳。
那位推着轮椅的年轻侍女听到老人的叹息，踌躇一会儿后辩驳道：“主人，我想威拿科多大人不会那么容易陨落，就算是兽人也没有谁能奈何那位大人。”
“未寻得尸体，也无人见证大人战死，就可以证明大人一定还活着。”
“但是......若他还活着，也该回来了。”
罗德巴尔对自己的那位兄长十分了解，这件事他看得比谁都透彻。如果威拿科多成功杀出重围，一定会和其他部队汇合，而不是销声匿迹到现在。
当然不排除一些可能性极低的例外情况，让威拿科多放弃现身隐藏自己。
可罗德巴尔不是那种相信奇迹的人。
兄长威拿科多是不会眼睁睁的看着自己花费了半生心血带出的巴达芬尔军团覆灭。面对重围，威拿科多带领将士奋战到最后的可能很大。
“万一大人真的还活着呢？”
“我不打算妄想什么，白灵，这事不要再提。”
“是。”
白灵恭敬的点了点头，她作为侍女跟随罗德巴尔多年，知道现在虽从罗德巴尔的语气听不出异常，但他这时的心情已经有些烦闷了。
“罗德巴尔大公爵，没想到您会在这里看风景。”
一个温和又带着几分高调的声音突然插了进来，而场上的八位“红龙之翼”的卫士也下意识的握住了腰间的琉璃剑柄。
“哈哈，不用紧张，虽然我是不请自来，但我也不是什么危险人物。”
面对那些蓄势待发的卫士，来者只是大笑两声，丝毫没有惧怕的意思。尽管这个穿着带兜长袍的男人身上没有敌意，但卫士们不敢大意，毕竟在这个男人现身前，他们竟完全没有察觉到这个男人的气息。
“卢纶多·摩卡阁下，您贵为圣骑士，屈尊前来找我这个世俗公爵何事？”
罗德巴尔转动着轮椅，后面的那名侍女也牵着扶手让罗德巴尔面向那名不速之客。
这个站在碉堡男子笑道：“你们这里好像举行了一个有趣的会议，不过貌似没有通知我们呢？是我们光明教对各位的支持还不够资格登台吗？”
“不，‘天马行者’在鬼山要塞唤出千万雷霆击溃比蒙军团，还有您‘闪耀之星’碎星一剑破蛮阵的威势和贡献，我想在场的人皆有目共睹。”
罗德巴尔脸上露出礼貌的微笑，接着解释道：“问题在于我们这场会议是对灾情的结算和失地的夺回的战略部署，内容与光明教的各位干系不大，所以才未邀请神官莅临。”
现在还不知道这名圣骑士的目的，但从刚才的那句话可知对方有兴师问罪的意思。
罗德巴尔清楚现在自己处于劣势，他身边的这些卫士可没有抵挡圣骑士的能力，若是这名圣骑士突然发难，自己恐怕凶多吉少。
男子似是察觉到罗德巴尔的想法便笑道：
“哈哈，大公爵不必紧张，我这次前来只是受托将一些物品送于您的手中而已。”
确实，光明教廷没有对紫荆花家族不利的可能。
光明教廷一直都是诺亚的一部分，这一点从古诺亚王朝开始便是如此。
“是哪位朋友委托的？”
“教皇冕下。”
“这？”
男子口中所说的人物是罗德巴尔没有想到的，他和现任的光明教皇并不熟悉，为何对方会专程派一名圣骑士前来送礼呢？
“请您收下。”
男子轻轻敲了敲手上的戒指，一个用白布包着的长条形物品就出现在他的手中，接着他便朝着轮椅上的罗德巴尔走来。
这个令人琢磨不透的男人要接近罗德巴尔，侍从和卫士们顿时紧张起来。
“等一......”
白灵想上前拦住，一只枯瘦的手却先挡了她的去路。
“不必。”
罗德巴尔摇了摇头，双手重新搭在扶手上，抬头注视着这位男子手中的物件。虽还不知是何物，但他在心中已隐隐有了答案。
这时男子脸上再无轻浮之意，而是神色庄重地用双手捧着这个包裹严实的物品，递给了轮椅上的这位老人。
罗德巴尔同样伸出双手，将之稳稳接过，正当他想将这个物品转交给身后的白灵时，男子说道：“我想大公爵可以现在就过目，这也是教皇冕下所希望的。”
“哦？既然如此，那我就恭敬不如从命了。”
在场的人都是可信的，况且如果这个物品真的关乎什么隐秘的，对方也不会建议他现在就拆开。
罗德巴尔深吸一口，略微颤抖的双手慢慢将缠在上面的白布条解开，然而才刚刚拆了一角，罗德巴尔的原本还有些红润的脸色突然一片煞白。
“这？！”
老人手上本不紧不慢的动作立即快了起来，绑在物件上的布条全部被扯下。
这是一把剑鞘，一把黝黑亮丽又伤痕累累的剑鞘。
剑鞘不仅仅是放置剑的作用。在剑出鞘后，一些剑士有将鞘拿在手中留作防御的用途的习惯。而从上面的坑坑洼洼的凹陷可以看出这个剑鞘究竟经历过怎么样的恶战。
但如果只是如此的话，可不会令这位见多识广的紫荆花大公爵如此吃惊。
“这是威拿科多大人的东西？”
罗德巴尔并未开口，但身边的白灵已经将心中的惊愕说了出来。
剑鞘上刻着的那三朵鲜嫩欲滴的紫荆花，正是紫荆花家徽的鎏金刻纹。
紫荆花家徽的使用极为严格，只有紫荆花家族的直系成员才能使用刻有紫荆花家徽的物品。
而现在的紫荆花家族直系成员只有紫荆花大公罗德巴尔和他的三个儿子，以及目前生死不明的“金狮”威拿科多。
身为紫荆花家族大家长的罗德巴尔怎会不知道这个剑鞘是自己的兄长威拿科多的物品呢？
其实罗德巴尔在把这东西拿在手中的那一刻开始，就已经知道正身了，只是他并不想去相信这个结果。
“卢纶多·摩卡阁下，此剑鞘的剑和剑的主人何在？”
罗德巴尔吐出一口白气，似是察觉到了空气中的寒意，有些佝偻的身躯向靠背缩了缩。
“我只负责将物品送达，其他我就.......一概不知了。”
男子朝罗德巴尔微微鞠躬，又向他递来一个物品。
“这张地图是什么？”
罗德巴尔伸手接过这张羊皮地图，而男子只是笑而不语，罗德巴尔看着这张地图，皱眉端详了一会儿，眉头立即舒展开来。
“有点意思，麻烦阁下专程走这一趟了。”
如果说罗德巴尔之前还想追究那把剑鞘上的问题的话，这张地图立刻让他没有了做其他思考的余地。
“那我就告辞了。”
男子又一次鞠躬，而在他直起腰杆时，他的身形突然变得扭曲，接着就像是在阳光下消融的春雪一般消失的无影无踪。
这个男子奇特的离开方式让众人感到惊奇，然而罗德巴尔并不以为意，他放下手中的地图，向“红龙之翼”的卫士们下令道：
“传令下去，重新整理兽人对各省侵扰的路线文件，尤其是第二防线克罗斯省的狼头人事件，务必彻查！”
“是！！”
......
“唉......”
霜堡看台，坐在轮椅上的紫荆花大公爵罗德巴尔看着空中飘转的雪花，若有所思的感慨道：
“世界一直在运转着，千万年都是如此，亘古未变。”
“那谁又能知道它......”
“会不会停下呢？”