次日清晨，一个意想不到的访客敲开锦绣庄侧门，户部侍郎周延。
\"下官...下官有要事禀告。\"周延额头冒汗，眼神飘忽。
叶琛慢条斯理地沏茶：\"周大人不是祁王的左膀右臂吗？怎么...\"
\"大人明鉴！\"周延突然跪下，\"下官是被逼的！邹相国倒台后，祁王拿住下官把柄...\"他掏出一本薄册子，\"这是'甲字七号'账册的副本摘要。\"
叶琛心头一跳，面上却不露声色：\"为何帮我？\"
\"祁王...要灭口。\"周延颤抖着解开衣领，露出颈间淤青，\"昨夜他派人警告下官，说七月初七后，所有知情人...\"
话未说完，窗外\"嗖\"地射进一支弩箭，正中周延咽喉！叶琛迅速扑灭灯烛，听见屋顶瓦片响动。赵戬破门而入，与刺客交上手。
黑暗中，叶琛摸索到周延手中的册子。突然，垂死的周延抓住他的手腕，用最后气力在他掌心划了三个字：金、鱼、袋。
院中打斗声渐息。赵戬提着一个被卸了下巴的黑衣人进来：\"大人，活捉一个。\"
叶琛翻开那本薄册，瞳孔骤缩，上面详细记录了祁王这三年来通过户部贪墨的军饷，以及暗中资助的边关将领名单！
\"苏先生，去查查'金鱼袋'是什么意思。\"
苏先生领命而去。叶琛凝视着册子，心中波澜起伏。金鱼袋，这究竟是何物？为何周延会在临死前留下这个线索？
赵戬在一旁禀报道：\"大人，那黑衣人嘴硬得很，什么都不肯说。\"
叶琛沉吟片刻，道：\"先关着，别让他死了。我自有办法让他开口。\"
此时，院中已恢复平静，只有偶尔传来的风声，似乎在诉说着夜的深沉。
\"大人，查到了！\"清早，苏沐急匆匆推门而入，胡须上还沾着晨露，\"金鱼袋不是物件，是户部暗账的代号！\"
叶琛从堆积如山的账册中抬头，眼下挂着两轮青黑。自周延死在眼前那夜，他已三日未眠。
\"说详细。\"
苏沐压低声音：\"先帝晚年修皇陵时，拨过一笔'金鱼工程款'，账上记的是三十万两，实际花了不到十万。剩下二十万两...\"他做了个分散的手势，\"像鱼子般散入各衙门。\"
叶琛指尖轻叩桌案。这就说得通了，周延临死指出的不是物件，而是另一条贪腐线！
\"去查那笔款的去向。等等...\"叶琛突然想起什么，\"周延的尸体呢？\"
\"还在义庄。祁王的人盯得紧，没机会验...\"
叶琛已经起身：\"备轿，去义庄。让赵戬多带人手。\"
义庄阴冷潮湿，周延的尸身盖着白布。叶琛假作吊唁，趁守备不注意，迅速检查尸体。当翻到右手时，他眼神一凝，周延食指指甲缝里藏着暗红色碎屑！
\"是朱砂。\"回府路上，叶琛捻着指尖红粉，\"户部账房专用的那种。\"
苏沐眼睛一亮：\"周延死前接触过账册！\"
\"不止。\"叶琛摇头，\"他特意藏在指甲里，是在指路。\"他猛地拍轿板，\"改道，去户部水房！\"
户部水房是官员们洗手之处，平日只有杂役往来。叶琛借口净手支开旁人，仔细检查每个角落。终于，在第三根廊柱的裂缝中，他发现些许朱砂痕迹。
\"机关应该在这...\"叶琛手指沿着柱身摸索，突然\"咔嗒\"一声，柱底弹开一个暗格！
里面静静躺着一本巴掌大的册子，封皮上画着条金鱼。叶琛刚取出册子，远处就传来脚步声。他迅速复原机关，将册子塞入袖中。
回府展开一看，饶是叶琛也倒吸凉气，这哪里是账册，分明是份\"分赃录\"！上面详细记录着二十万两赃款的去向：
\"工部分润六万两，兵部四万两，吏部三万两...余七万两由'金鱼主人'自留。\"
\"金鱼主人是谁？\"苏沐疑惑。
叶琛指向最后一页的暗记：\"看这个印章痕迹，虽然刻意模糊，但还能辨出'邹印'二字。\"
\"邹远道！\"苏沐惊呼，\"可他已经...\"
\"死了不代表影响消失。\"叶琛冷笑，\"这些拿过好处的官员，现在都是祁王的助力。\"
次日朝会，叶琛故意迟到。当议到北方旱灾拨款时，他突然出列：\"陛下，臣要参工部尚书张谦贪墨工程款！\"
满朝哗然。张谦是祁王心腹，闻言立刻跳出来：\"叶琛！你血口喷人！\"
\"张大人别急。\"叶琛不慌不忙取出金鱼册，\"三年前修皇陵，工部虚报石料价格，多领的六万两白银...\"他翻开册子，\"其中两万两进了你外宅的暗窖，可对？\"
张谦脸色瞬间惨白：\"这...这是栽赃！\"
\"是吗？\"叶琛又掏出一张地契副本，\"你在城西梨花巷的宅子，房契写的是管家名字，但...\"他指向某个记号，\"这个花押，是你的私印吧？\"
祁王突然冷笑：\"叶大人对同僚家宅如此了解，莫非别有用心？\"
\"王爷明鉴。\"叶琛拱手，\"下官查的是贪腐，不是家宅。若张大人清白，不妨请陛下派人去那宅子看看？\"
老皇帝咳嗽着发话：\"准了。叶爱卿，此事由你督办。\"
退朝时，叶琛注意到祁王与几位大臣交换了眼色。他知道，真正的较量才刚开始。
当夜，叶琛正在书房研究金鱼册，忽听屋顶瓦片轻响。他吹灭蜡烛，袖中暗扣匕首。
\"大人，是我。\"窗外传来赵戬的声音，\"张谦的宅子起火了！\"
叶琛猛地推开窗：\"人呢？\"
\"抓到一个纵火的，是工部书吏。\"赵戬压低声音，\"他招供说，奉命来烧'要紧物件'。\"
\"看来我们戳到痛处了。\"叶琛冷笑，\"去，把张谦'请'来问话。\"
没等赵戬行动，次日清晨，张谦竟主动投案了！他跪在刑部门前，高举认罪书，声称自己\"一时糊涂\"。
\"大人，这不对劲。\"苏沐皱眉，\"张谦背后是祁王，怎会轻易认罪？\"
叶琛仔细查看认罪书，突然发现端倪：\"你看这墨迹，字字力透纸背，必是咬牙所书。而这里...\"他指向某处，\"'工程款'三字墨色略异，定是后来添加的。\"