程焕匆匆进来：\"殿下，查清了！那日追杀玄武卫首领的，是玄武卫副统领周放！\"
\"周放？\"叶琛挑眉，\"我记得他是...\"
\"秦王举荐的人！\"崔明月惊呼。
叶琛指尖轻叩案几。秦王南宫诚，皇帝幼弟，封地陇西，手握十万边军，叶琛搜索着这具南宫博的记忆，此人在自己是太子时很亲近自己，可背地里竟...
\"程叔，秦王最近在何处？\"
\"巧了，昨日刚回京，说是给陛下送寿礼。\"程焕压低声音，\"但据探子报，他秘密见了邹相。\"
叶琛指尖一顿，眼中精光闪烁：\"秦王回京，却先密会邹相...\"他忽然轻笑一声，\"明月，取我那套青衫儒服来。\"
崔明月一怔：\"公子要做什么？\"
\"去会会秦王。\"
程焕皱眉：\"殿下，秦王狡诈多疑...\"
\"所以要投其所好。秦王最爱附庸风雅，我们就在他最得意处设局。\"
次日，都城最大的翰墨轩内，叶琛化名\"柳彦\"，正与几位名士品评字画。他特意选了个临窗位置，恰好能看到秦王府的侧门。
\"柳兄请看这幅《寒江独钓图》。\"身旁的白衣书生指着墙上挂画，\"笔法虽简，意境却...\"
话音未落，翰墨轩外一阵骚动。秦王的车驾缓缓停驻，几个侍卫先进来清场。
\"都让开！王爷来选贺寿字画了！\"
叶琛故作惶恐地退到一旁，却故意将手中茶盏\"不小心\"打翻，茶水溅湿了桌上刚写好的诗稿。
\"哎呀！\"他惊呼一声，手忙脚乱地去抢救诗稿。
秦王果然被声响吸引，目光落在那墨迹晕染的诗稿上：\"『云想衣裳花想容...』好诗！可惜被污了。\"
叶琛连忙作揖：\"学生该死，冲撞了王爷...\"
\"无妨。\"秦王饶有兴趣地打量他，\"这诗是你所作？\"
\"学生柳彦，偶得佳句，让王爷见笑了。\"
秦王眼中闪过一丝惊艳：\"『春风拂槛露华浓』...妙啊！不知柳公子可愿到府上一叙？本王最爱结交才子。\"
叶琛心中暗笑，面上却诚惶诚恐：\"学生岂敢...\"
\"不必推辞。\"秦王亲切地揽住他肩膀，\"正好本王新得了几幅古画，需高人品鉴。\"
当夜，秦王府书房。叶琛装作初次见识豪奢的模样，对满室珍宝发出恰到好处的惊叹。
\"柳公子请看。\"秦王展开一幅山水，\"这可是吴道子的真迹？\"
叶琛凑近细看，忽然\"咦\"了一声：\"这落款...似乎有些蹊跷。\"
\"哦？\"秦王眯起眼睛。
\"吴道子用印，习惯在'道'字最后一笔上挑。\"叶琛指着画卷角落，\"这幅却平直无锋，怕是后人摹本。\"
秦王抚掌大笑：\"柳公子好眼力！不瞒你说，这是本王特意安排的试探。\"他忽然压低声音，\"公子如此才学，可愿入我幕府？\"
叶琛心中警铃大作，面上却露出受宠若惊之色：\"学生...学生...\"
\"不必现在答复。\"秦王拍拍他肩膀，\"三日后本王在别院设宴，届时再谈。\"
回程马车上，崔明月递上密报：\"公子，秦王午后秘密去了趟邹府后门！\"
\"果然。\"叶琛冷笑，\"程叔，查查秦王说的别院在哪。\"
\"已经查了。\"程焕脸色凝重，\"是城西的'听雨轩'，那里...\"他压低声音，\"地下有密道直通邹府！\"
叶琛眼中精光一闪：\"好个听雨轩！明月，准备几样'厚礼'，咱们去会会这位'爱才'的王爷。\"
三日后，听雨轩内丝竹声声。叶琛依旧扮作柳彦，被引到一处临水凉亭。秦王早已备好酒菜，席间还有几位\"文人雅士\"作陪。
叶琛环视四周，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗自盘算着如何在这场鸿门宴中全身而退。
他举杯轻啜，看似不经意地问道：“听闻王爷府上藏有不少珍稀书画，不知今日是否有幸一睹为快？”
秦王哈哈一笑，眼中闪过一丝狡黠：“柳公子真是雅兴不浅，本王自当满足你的愿望。不过，在那之前，咱们不妨先听听这些才子们的佳作，如何？”
叶琛微微一笑，心中却更加警惕。他知道，这场宴会远非表面看起来那么简单，每一个细节都可能隐藏着秦王的算计。于是，他一边敷衍着与众人周旋，一边暗中观察着四周的环境，寻找可能的退路。
随着宴会的进行，气氛逐渐热烈起来。叶琛借着酒意，不动声色地引导话题，试图从秦王的言行中捕捉到更多的信息。而秦王似乎也被他的才情所吸引，渐渐放下了戒备之心。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了凉亭内的宁静。一名侍卫匆匆赶来，附在秦王耳边低语了几句。秦王脸色微变，但很快又恢复了常态，举杯向众人致歉：“诸位继续饮酒。”
酒过三巡，秦王忽然放下酒杯，眼中闪过一丝锐光：\"叶侍郎，这出戏演得可还尽兴？\"
叶琛心头猛地一跳，但面上不显分毫。他缓缓放下筷子，唇角勾起一抹意味深长的笑：\"王爷慧眼如炬，下官这点小把戏，果然瞒不过您。\"
秦王眯起眼睛：\"哦？叶大人不打算辩解？\"
\"既已被识破，再装下去反倒显得下官愚钝。\"叶琛从容不迫地给自己斟了一杯酒，\"王爷既然早就认出下官，却仍邀我来此，想必是另有用意？\"
秦王抚掌大笑：\"好一个叶琛！难怪能在短短数月内搅动朝局。\"他忽然收敛笑意，眼神锐利如刀，\"只是本王很好奇，堂堂户部侍郎，为何要扮作书生接近本王？\"
叶琛轻啜一口酒，目光坦然：\"王爷既然查过下官，想必也知道，我并非朝中那些世家子弟。\"
秦王微微颔首：\"你出身寒门，因多次查办大案得陛下赏识。\"
\"不错。\"叶琛放下酒杯，\"正因如此，朝中多少人视我为眼中钉？邹相一党恨不得将我除之而后快。\"
秦王若有所思：\"所以你想投靠本王？\"
\"投靠说不上。\"叶琛轻笑，\"但下官确实需要一个靠山。\"