魁皇城的暑气裹挟着躁动的风，灌进张小纯的炼灵铺。许珊倚在柜台旁，紫色手套把玩着魂灯的流苏，目光如炬地盯着正在炼灵的陈曼瑶；而陈曼瑶则优雅地研磨着魂药，指尖扫过瓷钵的声响，像是暗藏锋芒的琴音。
张小纯躲在内屋，额头抵着冰凉的龟纹锅，听着外面此起彼伏的暗讽与呛声，只觉太阳穴突突直跳。“张浩魂，”他闷声喊道，“快想想办法！”
魂仆苦着脸飘进来，看着师尊头顶若隐若现的白发，欲言又止：“要不……让她们比试？”
“比什么？炼火？”张小纯猛地抬头，“她们俩打起来，这铺子还能剩几块砖？”话音未落，外面突然传来瓷器碎裂的声响，伴随着许珊的怒喝：“陈曼瑶，你故意弄脏我的手套！”
张小纯踉跄着冲出去，正撞见许珊举着染了魂药的手套，而陈曼瑶手持玉簪，簪尖萦绕着血色符文，两人剑拔弩张的气势，竟让满室的顾客都屏住了呼吸。
“够了！”张小纯张开双臂挡在中间，额角青筋暴起，“非要在我铺子里打，是想让全魁皇城看笑话？”
许珊突然娇笑一声，伸手勾住他的脖颈，温热的气息喷在耳畔：“我不管，你得给我个说法。”她故意将身体贴上去，胸前灵临城纹章擦过张小纯的衣袖，“还是说，你心疼这狐狸精？”
陈曼瑶的玉簪突然发出嗡鸣，血魂鞭虚影在身后若隐若现：“许郡主，说话最好放尊重点。”她美目流转，落在张小纯泛红的耳尖，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“有些人，可不是谁都能染指的。”
四周的议论声渐渐大了起来，有好事者甚至开始押注，赌这场风波谁能胜出。张小纯只觉眼前发黑，突然想起储物袋里那堆情书——此刻倒成了催命符。他猛地扯开许珊的手，后退几步，大声道：“既然你们都不肯罢休，那就说清楚！许珊，你到底喜欢我什么？”
少女闻言，脸上罕见地泛起红晕。她咬着下唇，偷偷瞥了眼四周看戏的人群，突然上前一步，踮起脚尖在张小纯唇上飞快一啄。这个大胆的举动，让全场瞬间鸦雀无声。
“我喜欢……”她双手环胸，扬起下巴，“喜欢你不怕天人，敢在炼魂壶里大闹的胆子；喜欢你能炼出十八色火的才情；更喜欢……”她故意拉长语调，挑衅地看向陈曼瑶，“你明明心里有我，却还装模作样的样子。”
陈曼瑶的脸色瞬间冷了下来，血魂鞭彻底显现，在空中盘旋出狰狞的弧度。张小纯绝望地闭上眼，正要开口劝架，突然听到门外传来一阵骚动。
“让开！灵临王驾到——”
众人纷纷让出通道，只见一位身着暗金长袍的中年男子踏步而入，周身威压让空气都泛起涟漪。他目光如电，扫过满脸通红的许珊和神色警惕的陈曼瑶，最后落在张小纯身上。
“张浩，本王的女儿，你打算如何处置？”灵临王的声音低沉如雷，却在看到陈曼瑶腕间的通天河玉简时，瞳孔骤缩，“通天河的人，也来掺和此事？”
陈曼瑶优雅行礼，语气却暗藏锋芒：“小女与张大师自幼相识，此番特来相聚。倒是灵临王，纵容郡主在他人店铺撒野，怕是不合规矩吧？”
气氛瞬间剑拔弩张，张小纯只觉后背发凉。他突然意识到，这场情劫背后，牵扯的是通天河与灵临城的势力博弈。许珊的固执、陈曼瑶的坚持，此刻都成了压在他身上的巨石。
“父王！”许珊突然挡在张小纯身前，“我就是喜欢他！你若要为难他，先杀了我！”
灵临王的脸色阴晴不定，最终冷哼一声：“好，好！本王倒要看看，这个张浩有何魅力，能让我女儿如此痴迷！”他甩袖离去，临走前留下一句狠话，“三日后，天空城，给本王一个交代！”
人群渐渐散去，张小纯瘫坐在地，望着满地狼藉，只觉身心俱疲。许珊小心翼翼地凑过来，陈曼瑶则倚在门框上，似笑非笑地看着他。
“现在满意了？”张小纯苦笑着问，“闹到灵临王都来了，你们还想怎样？”
许珊突然蹲下，双手捧住他的脸：“别怕，有我在。大不了我放弃郡主身份，跟你浪迹天涯。”她眼中的炽热，让张小纯想起在巨鬼城初见时，那个敢孤身闯敌营的倔强少女。
陈曼瑶缓步走来，指尖轻轻抚过他眉间的褶皱：“我们都知道，你不是怕麻烦。”她压低声音，只有两人能听见，“你是怕，一旦做出选择，就会伤害到不该伤害的人。”
张小纯心头一颤，忽然发现，自己最擅长的圆滑世故，在感情面前竟如此无力。他望着两个截然不同的女子，第一次感到迷茫——或许比起十七色火、十八色火，人心才是这世上最难炼的“火”。
夜幕降临，炼灵铺重新归于寂静。张小纯独自坐在屋顶，望着天空城方向闪烁的灯火。龟纹锅在膝头微微发烫，仿佛在提醒他，更大的风暴还在后面。
“大黑……”他喃喃自语，想起在通天河的日子，那时的烦恼简单纯粹，“要是你在就好了，起码能听我发发牢骚。”
暗处，一道黑影动了动，却终究没有现身。有些事，只能自己面对；有些选择，注定要伤透人心。而张小纯，这个在炼火之道上惊才绝艳的男人，此刻却陷入了比任何劫火都要炽烈的情海漩涡，不知何去何从。