深秋的灵溪宗南岸，枯叶在寒风中打着旋儿，卷过杂役区高低错落的屋檐。火灶房与监事房的恩怨，如同陈年的腌菜缸，表面平静，内里却暗流涌动。这一次因试炼名额引发的冲突，不过是揭开了盖子，让积攒多年的酸腐之气彻底迸发。
一炷香的时间，在张大胖等人狂风暴雨般的攻势下，监事房众人被揍得鼻青脸肿。陈飞捂着流血的嘴角，将几枚灵石狠狠砸在地上，咬牙切齿：“火灶房，咱们走着瞧！” 他临走前恶狠狠的眼神，如淬了毒的箭矢，直直钉在篱笆墙上负手而立的张小纯身上。
这场闹剧不仅没让火灶房收敛，反而让他们愈发嚣张。每个月试炼开启的日子，九人如出征的将军，昂首挺胸地守在各峰入口。张大胖挺着圆滚滚的肚子，扯着嗓子喊：“诸位同门，有本事就超过我们！这是为了宗门选拔精英！” 这话经他油腔滑调一说，气得周围杂役直跺脚，却又无可奈何。
日子一天天过去，火灶房的名声在杂役区彻底 “炸” 开了锅。他们就像盘踞在试炼路上的 “山大王”，每月按时 “收税”，赚得盆满钵满。张小纯看着灵石袋一天天鼓起来，距离换取延年益寿丹的目标越来越近，心里美得冒泡。
然而，好景不长。这月试炼日清晨，薄雾还未散尽，张小纯、张大胖和黑三胖三人结伴赶往香云山。行至半路，监事房的人如鬼魅般突然杀出。为首的陈飞狞笑着：“火灶房的，今天你们别想好过！” 双方不由分说便缠斗在一起。
刀光剑影间，张大胖急得满脸通红，肥肉随着动作上下晃动：“这帮龟孙子，坏老子的财路！” 黑三胖则闷声不响，拳头像擂鼓般砸向敌人。可对方人多势众，混战中，试炼的钟声突然响起。张大胖脸色骤变，顾不上追击，拉着张小纯和黑三胖拼命往山上跑。
等他们气喘吁吁赶到香云山试炼路，却见山顶上，陈飞带着两个大汉正得意洋洋地站在出口附近。陈飞晃了晃手中的玉简，阴阳怪气地喊道：“张大胖，你们来晚咯！这生意，以后归我们监事房了！”
张大胖怒目圆睁，如同被激怒的公牛，正要冲上去拼命。张小纯却一把拉住他，压低声音说：“大师兄，别打！咱们把他们推上去！让他们先成外门弟子，断了这财路！”
张大胖先是一愣，随即咧嘴大笑，露出一口大黄牙：“好小子，够狠！就这么干！” 三人如同离弦之箭，沿着狭窄的山路直冲而上。张大胖和黑三胖并排在前，庞大的身躯几乎堵住了整条路，带起的劲风将路边的野草都压得伏倒在地。
陈飞三人没想到他们来这一手，慌忙出手阻拦。可在红了眼的火灶房三人面前，他们的抵抗如同螳臂当车。“砰！” 的一声闷响，一名大汉被撞得倒飞出去，跌落在山顶上，望着脚下的试炼路，欲哭无泪。紧接着，另一名大汉也步了后尘。
最后只剩下陈飞，他涨红着脸，边退边喊：“有本事单挑！别玩阴的！” 张小纯在后面尖声起哄：“大师兄，加把劲！送陈师兄‘飞升’！” 张大胖怒吼一声，猛地发力，陈飞脚下一滑，直接被撞出了试炼路。
“张小纯！我跟你没完！” 陈飞站在山顶，双眼通红，活像一头被激怒的野兽。可他再愤怒也无济于事，一旦成为外门弟子，就再也无法插手杂役区的 “生意” 了。
张大胖叉着腰，笑得前仰后合：“陈师兄，恭喜啊！以后吃香喝辣，可别忘了我们！” 张小纯也仰着小脸，一脸得意：“三位师兄，这就叫‘鱼跃龙门’，可喜可贺！”
就在这时，一阵寒意突然袭来，山顶上传来一道冰冷的声音：“不用羡慕了，你也来吧。”
张小纯浑身一僵，还没来得及反应，一股无形的力量如巨手般将他卷起。他惊恐地尖叫着，死死抱住路边的树干：“师兄救我！” 可那树干在强大的力量下，“咔嚓” 一声断裂。张小纯如同断线的风筝，被直直卷向山顶。
等他落地时，双腿发软，抬头一看，只见一位身着淡蓝色长袍的中年男子负手而立，目光如剑，不怒自威 —— 正是李青候。山风掠过，吹得张小纯后颈发凉，他心里暗暗叫苦：这下，怕是捅了大篓子……