车厢内陷入短暂的沉默，只有车轮碾过石板的声响回荡在狭小的空间里。
“那你觉得...“洛尘突然开口，声音里带着罕见的玩味，“我能得到公主的青睐么？“
“你这种大笨蛋怎么可能！“赫尔墨斯像被踩到尾巴的猫一样跳了起来，白皙的脸颊以肉眼可见的速度涨红，“她看都不会看你一眼的！绝对！“
说完，他手忙脚乱地冲向车门，途中还不小心踢翻了小茶几上的茶杯。在夺门而出的瞬间，白发青年还不忘回头做了个鬼脸，企图掩饰自己通红的脸颊和慌乱的心跳。
“我、我去和马特聊天！谁要和你这个自恋狂待在一起啊！“
随着“砰“的一声车门关闭，车厢内再次陷入寂静。洛尘望着微微晃动的门帘，轻轻摇了摇头。他伸手接住半空中坠落的茶杯——那是赫尔墨斯刚才慌乱中碰翻的——指尖摩挲着杯沿残留的温度，眼底闪过一丝难以察觉的笑意。
而此刻逃到车夫旁的赫尔墨斯，正把滚烫的脸埋进手掌里。他的心脏跳得飞快，像是要冲破胸腔一般。
完蛋了...
他在心里哀嚎。
我怎么会对那个恶魔说出“温柔“这种话啊！
车夫马特斜睨着突然挤到驾驶座旁的白发青年，充血的眼睛里闪过一丝促狭：“哟，被老爷赶出来了？“他故意把“老爷“三个字咬得极重，粗糙的手指摩挲着掌心的旧伤疤——那是他妻子私奔那晚，拿刀在他手上留下的纪念。
“要你管！“赫尔墨斯把滚烫的脸埋进掌心，雪白的发丝间露出通红的耳尖，“看路！不然你的职位迟早和你老婆一样——“他猛地噎住，余光瞥见马特瞬间攥紧的缰绳。
老车夫的手背暴起青筋，松垮的脸颊抽搐了两下。就在赫尔墨斯以为要挨揍时，马特却突然嗤笑出声：“臭小子...“他甩了个响鞭，“至少我结过婚。“
两人同时沉默下来。
夕阳将他们的影子拉得很长，马车在镀金的原野上碾出两道平行的车辙。赫尔墨斯百无聊赖地数着路边掠过的蒲公英，突然听见马特沙哑的嗓音：“前面是什么城？你作为本地人应该知道吧。“
“黑棘城...“
赫尔墨斯的声音轻得像一声叹息。地平线上，那座被诅咒的古城在暮色中渐渐显露轮廓。古老的城墙完全被暗蓝色藤蔓吞噬，那些蠕动着的枝条上盛开着妖异的毒铃兰，每当晚风拂过，铃铛状的花朵便发出阵阵细碎的笑声——像是千百个被囚禁的精灵孩童，在黑暗中窃窃私语。
“听说最近城里在闹影子病。“赫尔墨斯压低声音，不自觉地往车厢方向瞥了一眼。
马特粗糙的指节敲了敲太阳穴：“就是那种...影子会自己动起来，把主人活活掐死的怪病？“
白发青年点了点头，雪白的发丝在暮光中泛着血色：“更可怕的是...“他凑近老车夫耳边，“城里最近还出了个'黑夜杀手'。“
车轮碾过一块凸起的砾石，马车剧烈颠簸了一下。马特急忙勒紧缰绳，奔腾的白马的影子正在盯着自己...
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黑棘城的传说在游吟诗人的歌谣里代代相传：
百年前，精灵族最后的公主被囚禁在这座高塔。当人类军队攻破城门时，她用自己的心脏喂养了满城毒铃兰。从此每当月圆之夜，那些藤蔓就会绞死落单的旅人，用鲜血浇灌永不凋零的蓝紫色花朵。
而如今的新传说更加可怖——
“第一个受害者是钟表匠。“赫尔墨斯从怀里掏出一张皱巴巴的通缉令，上面画着模糊的剪影，“人们发现他时，他的影子正用齿轮一点点锯开他的喉咙。“
马特啐了一口：“第二个呢？“
“裁缝铺的寡妇。“青年的指尖划过通缉令上干涸的血渍，“她的影子用针线缝死了她的眼睛和嘴巴...就像这样。“
他突然用两根手指按住自己的眼皮，做出缝合的动作。这个中年人猛地打了个寒颤，恍惚间觉得赫尔墨斯的影子在夕阳下扭曲了一瞬。
“最新那个更邪门。“白发青年收起通缉令，声音压得极低，“是教堂的守夜人...他们发现他时，那具无头尸体正跪在忏悔室，而他的影子——“
“——正捧着自己的脑袋赞美黑暗。“
一个冰冷的声音突然从两人头顶传来。赫尔墨斯吓得差点滚下马车，抬头只见洛尘不知何时已掀开车帘，漆黑的眼眸倒映着越来越近的城墙。他的影子在夕阳下异常浓重，边缘处竟生出细小的荆棘状触须。
“老、老爷！“赫尔墨斯结结巴巴地指着城墙，“那些藤蔓是不是在动...？“
洛尘没有回答。他的目光如鹰隼般锁定在城门阴影处——
一个撑着黑伞的瘦高人影静立在那里，仿佛早已等候多时。惨白的面具上涂着夸张的猩红笑脸，在暮色中泛着诡异的光泽。当马车辘辘驶过时，那人突然抬起戴着黑手套的手，在脖颈处缓缓划过，做了个优雅而阴森的“割喉“手势。
更令人毛骨悚然的是...
青石板路面的积水里，只倒映出马车与行人的影子，唯独没有那个撑伞者的轮廓。
（挑衅？有意思...）洛尘眯起眼睛，阴影在他指间凝结成触手的形状。
“看来挑战不小呢！“他突然转头，看向正绘声绘色讲述恐怖故事的赫尔墨斯，“大侦探先生，这次要靠你了。“
“啥？“赫尔墨斯的羽毛笔停在记事本上，墨水晕开成诡异的形状。
“破案啊。“洛尘轻叩车窗，玻璃映出他嘴角冰冷的弧度，“揪出那个把整座城变成狩猎场的'黑夜杀手'。“
“啊...这个嘛...“赫尔墨斯干笑两声，不自觉地摸了摸从不离身的银质怀表。
“怎么？“洛尘挑眉，“鼎鼎大名的赫尔墨斯侦探，也会害怕？“
“开什么玩笑！“赫尔墨斯猛地站起，侦探帽差点撞到车顶，“我可是破获过'白教堂连环案'的...“