刘民救得麹义性命，遂整饬兵马，列阵森严，欲设鸿门宴，邀幽州诸路豪强赴宴议和。
正值此时，陈登与祢衡二人前来复命，言及与袁绍帐下谋士田丰、沮授相交之事。那陈登犹自沉浸在舌战余韵之中，说得口沫横飞：“主公，元皓先生真乃当世卧龙，其论时局如庖丁解牛，令人叹服！”
刘民与徐庶闻言，俱各倾身向前，细听二人对答：
陈登先道汉帝遭遇：“曹孟德劫持天子迁都许昌，自此‘挟天子以令诸侯’之势成矣。”
田丰扼腕叹曰：“吾主每接诏书，辄疑有诈，欲使天子徙近冀州。尝遣使谓曹操云：‘许都卑湿，洛阳残破，宜徙都甄城，就近完富之地。’”
“曹操作何应对？”陈登急问。
田丰愤然击案：“曹贼岂肯应允？吾即献计于本初：‘既迁都之策见拒，当速取许昌，奉迎天子。如此则可假托诏命，号令天下，此上策也。若迟疑不决，终将为人所制，噬脐莫及。’惜乎本初充耳不闻！”
陈登神色愈紧：“其后如何？”
田丰颓然长叹：“本初优柔寡断，坐失良机。今观曹操羽翼渐丰，吾辈已失先手矣！”
刘民暗自思忖：袁本初外宽内忌，好谋无决，正所谓“干大事而惜身，见小利而忘命”，终非成事之主。
陈登复问曰：“元皓公以为，当今天下，孰可问鼎？”
田丰抚须长叹：“若本初能用吾与公与之策，袁氏当有分茅胙土之荣。惜乎其利令智昏，既破公孙伯圭，便日渐疏远谋士。”
陈登故作谦恭：“愿闻先生高论。”
田丰神色激昂，击案而言：“冀州乃膏腴之地，自古便有'天府'之称，得之者如持万斛之仓。幽州铁骑，驰骋如风；青州壮士，赴汤蹈火。今我主已据三州之要，更兼颜良、文丑等熊虎之将。试问天下英雄，谁堪为敌手？”
陈登辩曰：“然冀州西陲毗邻并州，若不据之，犹户牖不设扃钥。今曹孟德坐拥兖豫，甲兵如林，谋士如云，虎视青徐，未必不能与本初一争雄长。”
田丰闻言，须发皆张：“袁公不听吾言，坐失迎驾之机，竟使孟德挟天子以令诸侯。每思及此，令人扼腕！”
“诚哉斯言。”陈登附和道，“若依先生之策，本初亦可‘奉天子以讨不臣’，何愁天下英才不景从？”
田丰喟然长叹：“曹孟德实乃当世奸雄，外示宽仁，内怀韬略。较之董卓，其狡诈更胜百倍。长此以往，汉室江山，恐将倾覆于佞臣之手！”
陈登摇头叹息：“先生忠贞体国，真乃士林圭臬。今本初既不能纳谏，先生又何必再为画策？”
田丰神色黯然，长叹一声道：“吾离韩文节而投本初，未及三载。若再易其主，岂不为天下笑？日后更有何人肯信吾言！”
陈登闻言，捋须劝道：“先生既怀匡扶汉室之志，随何人不是为天子效力？长山王仁德广布，爱民如子，文能安邦，武可定国。西结大宛、凉州之好，北慑鲜卑、匈奴之胆，威名震动朝野。今帐下猛将如雨，谋士如云，先生何不效良禽择木而栖？”
田丰目中精光一闪，细细打量刘民，缓声道：“长山王虽年少，竟能使孙伯符、刘伯安、马寿成、韩文约等豪杰俯首听命，倒教人刮目相看。\"忽又话锋一转，\"然王爷既有如此实力，何不登高一呼，率师南下，扫清寰宇，重振汉室？况且闻王爷乃少帝血脉，即便称帝建制，亦是顺天应人之举。”
陈登正色道：“今袁本初、曹孟德、刘景升、刘君郎各据一方，拥兵自重。若吾主轻启战端，必致生灵涂炭，黎民倒悬，此非仁者所为也。”
田丰听罢，先赞曰：“王爷真乃仁德之主！”复又摇头叹息：“然其行事如此谨慎，吾之谋略，恐无用武之地矣！”
陈登见其意动，趁势进言：“元皓先生谬矣！两军对垒需奇谋，治国安邦更要大智。更何况......”说着指向北方，“胡虏虎视眈眈，正需先生这般大才，助我主荡平边患，护我大汉疆土！”
且说那元龙先生微微一笑，拱手道：“某虽不才，愿为袁公献三策：东吞公孙，北纳刘虞，南灭曹操。若本初不纳鄙言，再投明主未迟。”田元皓竟设此三约，暗留退路。
刘民闻之，不禁拊掌而赞：“元龙先生真神人也！尝闻田元皓矢忠袁氏，竟为先生所动。”
陈登整襟作揖，谦道：“此等微末之事，何足挂齿？皆因王爷德泽广被，故能感化贤士耳。”
那祢正平见二人谈笑风生，按捺不住，插言道：“主公明鉴，某素来不谙谄媚之术。前日与沮公与对酌，酒酣耳热之际，不免又痛斥其非！”
刘民兴致顿生，挑眉问道：“哦？正平如何斥之？”
祢衡扬眉吐气，朗声道：“某谓其徒负虚名，空怀经纶，却明珠暗投，随庸主而事，终难建功立业耳！”
刘民闻言大笑，暗忖此公真乃“狂狷之士”，言无顾忌。
陈登含笑进言：“主公明鉴，正平先生虽言辞激烈，实乃忠言逆耳。沮公与确为当世奇才，若能罗致麾下，必为王爷添翼。”
刘民颔首称善。
“然则......”祢衡忽又捻须道：“那沮授老儿甚是倨傲，竟与某击掌为赌。”言罢，面上犹带三分酒意，七分傲色。
刘民兴致盎然，抚掌问道：“所赌何事？”
祢衡眉飞色舞，道：“那沮授老儿夸口，言三年之内，麹义、公孙瓒、曹操三人，必死于袁本初刀下！”
刘民急问：“若输，当如何？”
祢衡捋须一笑，得意道：“自然任凭某处置——投奔主公麾下矣！”
刘民闻言，拊掌大笑：“沮公与啊沮公与，人算岂如天算？麹义早已归顺本王，此一注已输；公孙伯圭、曹孟德二人，更无可能死于袁本初之手！”
祢衡故作神秘，低声道：“某已卜三卦，果如主公所言！”
刘民赞叹不已：“先生神机妙算！真乃神算也！来人，赐宝马一匹......”
祢衡连连摆手，腰间酒葫芦晃荡作响：“主公明鉴，衡乃闲云野鹤，平生最爱悠游自在，要那宝马疾驰作甚？不如赐铜钱二十缗，换些美酒足矣！”
刘民莞尔，拱手道：“先生辛苦，酒钱自当管够！”
祢衡朗声大笑：“二十缗足矣！某这便四处走走，看谁不顺眼，骂他个狗血淋头！”言罢，扬长而去，狂态毕露。
徐庶与陈登相视一笑，摇头叹道：“普天之下，能驱策狂士正平者，唯主公一人耳！”