钟繇等人既去，刘民乃召刘和至身侧，凝目细观此少年。但见其身形修长似青竹，面若傅粉，眉如新月，目含星辉，眸中隐现慧黠刚毅之色。鼻若悬胆，唇若涂朱，唇角微扬，自带三分倔强之态。举手投足间，更有一股子“柔荑之美”，非寻常男子可比。
刘和束发峨冠，以玉簪绾之，愈显英气逼人。身着素白长衫，腰系玄色丝绦，衬得身形愈发挺拔如“孤松独立”。
刘民不觉莞尔，道：“阿姊虽作男儿装束，然‘桃李不言，下自成蹊’，终究难掩天姿国色。”
刘和闻言勃然作色，叱曰：“尔等须眉浊物，终日只知以貌取人，诚可诛也！”
刘民急拱手曰：“孤非敢唐突，实见阿姊气度不凡，有‘林下之风’，故发此叹耳。”
刘和犹自忿然：“妾身易钗而弁，正为避此轻薄之目。世间男子，多是‘以蠡测海’之辈，只识朱颜，不识锦心。”
刘民颔首称善：“阿姊此言，可谓‘振聋发聩’。然如阿姊这般‘蕙质兰心’者，实乃凤毛麟角。倘得相助，共图大业，必当‘结草衔环’以报。”
刘和闻之，心弦微动，眸中掠过一丝喜色，旋即复归平静，淡然道：“相助无妨，然须应我一事。”
刘民闻言，忙拱手问道：“不知姊姊有何见教？但凡小弟力所能及，必当竭力效劳。”刘和却神色凝重，缓缓道：“我要你立誓，今生今世，永不相负。”
那庞月自得了刘民嘱托，已将乔芸、乔雨、黄月英、天香、天慧诸女安置得妥帖周全。众女子相处甚欢，竟如亲生姊妹一般。此刻见新来的刘和显然误会了甚么，连忙上前解围道：“姊姊且慢！主公年方两岁有余，如何立得这般重誓？”
刘和闻言愕然，冷笑道：“休要欺我！他身长六尺，少说也有十四岁了。”
庞月掩口轻笑，解释道：“小王爷生于初平元年，其母唐姬今年才十八岁，姊姊细想便知。”
刘和素来聪慧机敏，听罢此言，不觉面泛红晕，低声道：“既如此......今夜我定要亲自查验，看他是否扯谎！”
庞月忍俊不禁，暗忖：子檀啊子檀，谁教你生得这般早熟，这可怨不得我不替你周旋了！口中却道：“随姊姊高兴便是。只是......妾身须得在场见证。”
刘和犹自不依不饶，挑逗道：“何故如此？莫非惧吾噬其骨肉乎！”
庞月轻咬朱唇，双颊飞霞，嗔道：“主上年齿尚稚，恐君害之。”
刘民见二人争执不下，眼巴巴望向徐庶，道：“军师何故作壁上观？”
徐庶轻摇羽扇，莞尔道：“此乃主公之福泽也！”言罢，便托言筹备军务，飘然而去。
是夜，刘和果然将刘民从头至脚细细检视，复观其项上所悬“长命百岁”金符，见镌“初平元年五月初二”字样，顿觉怅然若失，胸中空空如也。遂战战兢兢将刘民揽入怀中，怯声道：“子檀贤弟，是阿姊错怪于汝矣！”
刘民被刘和环抱，只觉浑身不自在，方欲挣脱，却被紧紧箍住。
“子檀贤弟，且委屈片刻。”刘和轻语呢喃，眸中闪过一丝狡黠，“阿姊终难信汝仅两岁有余耳！”
刘民无奈轻叹，只得作罢。但觉温香软玉，竟生出几分异样情愫。
恰此时，庞月款步而入，见此情景，不禁掩口轻笑。烛影摇红间，三人姿态宛然一幅工笔仕女图。窗外月色如洗，更添几分旖旎之意。
“尔等在此何为耶？”庞月含笑相询。
刘和赧然松手，面颊飞霞，支吾道：\"不过为子檀验明齿序耳。\"
庞月睇视刘和，唇边噙着意味深长的笑意，轻抚刘民之手曰：“夜色已深，主公且随妾身安歇罢。”遂携刘民离去，独留刘和一人对灯凝思。
翌日晨，刘民见刘和双目红肿如桃，显是彻夜饮泣，因问：“姊姊何故伤怀？”
刘和遂娓娓道来：“家父镇守幽州时，夙夜匪懈以安黎庶。劝课农桑于野，互市胡商于边，更兴渔阳盐铁之利。岁稔时和，谷价贱至三十钱一石。青徐士庶避黄巾之乱来投者百余万，皆抚如己出，各安其业，流民有归家之喜。”
言及此，刘和眸中光彩粲然，“家父虽位列三公，而性尚俭素，衣不重彩，食不兼味。远近豪族素尚奢靡者，皆感化移风。”
刘民闻之，慨然太息。暗忖己之所为，与刘虞竟有异曲同工之妙，惟添了几分延揽天下雄俊之志。乃赞曰：“尊公德政惠民，泽被苍生，真乃吾辈矜式也！”
刘和言及此处，忽而话锋陡转，娓娓道出刘虞之困境：\"昔公孙瓒奉诏讨伐乌桓，本受家父节度。然瓒专务部曲之强，纵兵扰民，而家父素行仁政，爱民如子，由是渐生龃龉。\"
语至此，刘和面如槁木，神色惨然：“自圣上委瓒以北方六州之任，拜前将军，封易侯，假节督幽、并、青、冀四州，彼便乘机构陷，诬家父与袁绍共谋称帝......家父今之处境，实乃危如朝露，命悬一线矣！”
“更可恨者，袁绍非但不为家父辩白，反趁人之危，欲纳奴为妾，此诚欺人太甚！”刘和言罢泣下沾襟，其状令人恻然。
继而拭泪续道：“家父万般无奈，只得遣奴进京面圣，以求脱困。然当今天子诏令，谁复肯奉行？幸得黄门侍郎元常先生指点，教奴来投王爷。奴已思之再三，但求王爷救家父性命，奴愿终身侍奉，死生不渝。”
刘民闻言，连忙宽慰道：“若论辈分，令尊当长我一辈，你我便是姐弟，何出此言！”略作沉吟，复问道：“姐姐可有表字？”
刘和摇首示意。
刘民莞尔，温言道：“容我为姐姐取一字，曰‘子若’，未知姐姐以为如何？”
刘和闻言，珠泪纵横，竟情不自禁将刘民揽入怀中：“子檀弟！”其声哽咽，情难自已。