北镇抚司的石兽矗立在门口，无声地注视着每一个进出的人。林笑深吸了一口气，整理了一下身上崭新的飞鱼服，确认腰间的绣春刀和身份腰牌都稳妥，这才迈步跨入了这座象征着大夏隐秘力量的衙门。
北镇抚司内人来人往，每个人都步履匆匆。只是，当林笑这明显是新面孔，且穿着代表小旗官身份的玄色飞鱼服出现时，那些擦肩而过的未来同僚们，目光总会若有若无地在他身上停留片刻。
那目光复杂难明，有好奇，有审视，有探究，甚至还有轻慢？林笑心中了然。锦衣卫系统森严，等级分明，一个如此年轻的小旗官，要么是背景通天，要么就是走了天大的狗屎运。无论哪种，在这些刀口舔血的老油条看来，都未必值得真正尊重。
林笑目不斜视，脸上挂着恰到好处的平和微笑。他穿过前院，绕过演武场，径直朝着后方那座最为威严的建筑走去——指挥使衙署。
衙署门口的守卫验过他的腰牌，并未多言，只是眼神中的探寻意味更浓了几分。林笑推门而入，一股浓郁的檀香气混合着卷宗墨香扑面而来。
宽大的书案后，苏靖安正埋首于一堆公文之中。他身着赤红蟒服，此刻眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，显然正被某件棘手的事情困扰。阳光透过窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下斑驳的光影。
林笑定了定神，躬身行礼，声音清朗：“锦衣卫小旗官林笑，拜见指挥使大人！”
听到声音，苏靖安猛地抬起头，看到一身飞鱼服、显得英挺了不少的林笑，脸上的愁容瞬间被一种哭笑不得的表情取代。他放下手中的卷宗，手指虚点了点林笑：“小家伙，这才几天不见，就跟我来这套官腔？这么生份，该打！”
林笑闻言，脸上露出一丝略显扭捏的笑容，低声喊道：“兄长！”
三年前为了掩盖他和林灵的真实来历，苏晴和苏靖安在明面上，便是他们失散多年的远房表哥表姐。这声“兄长”，既是掩护，也带着几分真心实意的亲近。
“嗯，这还差不多。”苏靖安满意地点点头，脸上的笑意却很快敛去，重新变得严肃起来。他拿起手边那份让他头疼不已的卷宗，随手向前一抛。
卷宗划过一道弧线，准确地飞向林笑，被他接住。
“看看。”苏靖安的声音沉了下来，“别以为有国师和夫子给你撑腰，就能在锦衣卫里混日子。是骡子是马，总得拉出来遛遛。”
卷宗入手微沉。封面上书几个触目惊心的大字—“刑部移交·礼部侍郎张显宗案”。
“看看吧，”苏靖安靠回椅背，双手交叉置于腹前，目光锐利地盯着林笑，“昨日清晨，礼部侍郎张显宗被发现死于家中书房。死状颇为蹊跷。”
林笑翻开卷宗，目光迅速扫过。
案情描述简洁：死者张显宗，年龄六十一，死者端坐于书房太师椅上，头颅低垂，似是在闭目养神。其前胸衣襟处有一个五瓣梅花形状的血洞，血已凝固，深可见骨。死者膝头散落着一卷写到一半的《隆武大典》手稿，纸页之间，夹着半片沾染了暗红血迹的孔雀翎羽。
孔雀翎羽……林笑瞳孔微缩。卷宗后面附有说明，此物正是六年前谋逆失败的吴王府豢养死士的标志信物！吴王案早已尘埃落定，主犯伏诛，从者流放，为何时隔多年，这代表着不祥的孔雀羽会再次出现，还是在一位礼部侍郎的命案现场？
这还不算完。卷宗继续描述，勘验现场的仵作和锦衣卫校尉发现，书房一侧的白壁之上，竟有人用死者的血，绘制了一幅诡异的符箓图案。那暗红的血迹顺着墙壁砖缝蜿蜒流淌，勾勒出上为三道断续相间的水波纹，下缀三道相连的烈焰纹的图形。
林笑眉头紧锁，这图案……他在国师收藏的道家典籍中见过类似的图样！
“坎离交济图？”林笑几乎是脱口而出。这是《道藏》中记载的一种符箓，象征水火相融，阴阳调和，常用于内丹修炼或某些祈禳仪式。用血绘制此图于命案现场，是何用意？挑衅？故弄玄虚？还是某种邪教祭祀？
苏靖安眼中闪过赞许，显然没料到林笑能一眼认出这生僻的道门符箓。“不错，正是坎离交济图。此事已惊动陛下，龙颜大怒，责令大理寺、刑部、锦衣卫限期破案。张显宗乃朝廷二品大员，吴王府余孽牵涉其中，加上这诡异的血符……这案子，不简单呐。”
他顿了顿，身体微微前倾，盯着林笑：“怎么样？小子，这三年来，你在国师和夫子那里学的东西，不光是那些经史子集和神神叨叨的推演吧？给本指挥使看看，你这‘文圣’苗子，能不能从这卷宗里，看出点不一样的东西来？”
苏靖安的语气带着考较，他将这个烫手山芋丢给林笑，既是国师的要求，让他入世磨砺，也是他自己的试探。他想看看，这个被寄予厚望的少年，究竟有多少真材实料。
林笑捧着卷宗，指尖划过那冰冷的纸面。梅花血洞，孔雀翎羽，坎离血符……每一个细节都透着诡异。这入世的第一课，比他想象中还要刺激得多。
他抬起头，迎上苏靖安审视的目光，原本还有些忐忑的心情，此刻反倒奇异地平静下来。
“兄长，”林笑嘴角勾起一抹浅淡却自信的弧度，“这案子，有点意思。”