胡风卷地烽火赤，星枢倒转天维坼。
金銮碎作劫灰飞，黔首僵如秋草折。
龙子蓬头啮冰雪，凤仪摧颈系蛮轭。
羯儿笑剖孕妇腹，汉叟悲烹稚子骨。
朱门酒冷凝血膏，田舍烟消留鬼窟。
儒冠掷地羞谈礼，素手屠亲忍攫食。
九州板荡血为河，万姓流离魂化蜮。
唯有心灯悬夜阑，照见心头因果殊。
玄都朱雀门的铜凤雕塑，左翼已断裂坠地，尾羽上的鎏金被刮得精光，露出斑驳的铜锈。荧惑星薛枫的炽念分身混在逃亡的人流中，药囊带子被扯得变了形，肩带处渗出暗红。
\"郎中！救我闺女！\"染布坊主王大郎拽住他，怀里的少女胸口插着半截断箭，猩红的裙裾扫过青石板，留下蜿蜒的血路。薛枫刚摸出金疮药，忽闻破空声，一支雕翎箭穿透王大郎咽喉，血柱喷在少女脸上，她惊恐的瞳孔里映出赤岩族骑兵的狰狞面孔。
西街的云锦阁里，赤焰士卒拓拔用弓弦勒住淑妃的脖子，翟衣被扯破露出肩颈，\"听说你们大陆有'一笑倾人城'的说法？\"拓拔狞笑着扯断她的项链，羊脂玉坠子滚到薛枫脚边。
龙御殿的蟠龙柱下，大帝骏行被铁链锁在丹陛上，昔日束发的玉冠已不知去向，乱发里卡着草屑，明黄的帝袍被撕成条状，露出里面染血的中衣，腰间玉带断成三截，七枚玉带銙只剩两枚，歪歪扭扭挂在腰间。
\"大帝可知何为'饮器'？\"赤焰大将那隼举起青铜酒樽，樽身上刻着狰狞的饕餮纹，\"你先祖用我族头骨做饮器，今日我便用你帝血酿酒！\"话音未落，几个赤焰士卒拖进被剥光的帝后。骏行眼睁睁看着帝后被按在酒樽前，士兵用匕首划破她的手腕，鲜血滴进樽中，与琥珀色的酒液混在一起。
帝女明玥被倒吊在殿外铜雀檐下，石榴裙翻卷过腰，露出小腿上被荆棘划烂的伤口。赤焰士卒用箭射她的眼睛，每中一箭就发出尖利的笑声。薛枫混在被俘的人里，看见明玥突然挣脱一只手，从发间扯下金步摇刺向士卒咽喉，却被一旁的赤焰人挥刀斩断手臂，断肢掉在地上。
城北乱坟岗，薛枫正在给一个断指的老妇包扎。赤焰\"搜粮队\"突然闯入，为首的赤焰汉子铁蔑子踢翻药箱，牛皮带子上挂着九只耳朵，穿了孔用皮绳串起。\"狗大夫，给老子治治这玩意儿！\"他扯开裤裆，露出溃烂的下体，蛆虫正从伤口爬进爬出。
老妇抓起土块砸向铁蔑子，被反手一鞭抽断肋骨。薛枫看着她佝偻的身子像破布袋般倒下。铁蔑子狞笑着扯开薛枫的衣襟，露出胸前的青铜砭石，那是师门传承之物，刻着\"悬壶\"二字。\"这玩意儿能壮阳不？\"他一把扯断绳子，砭石掉进乱坟岗的腐尸堆里，薛枫看见石面上倒映着自己扭曲的脸，鬓角已生出白发。
\"留着他。\"赤焰将军那虎的声音传来。他骑着一匹壮硕的白狼，狼脖上串着三颗头颅。\"奴隶们病了还要他治。\"铁蔑子啐了口唾沫，牛皮带子抽在薛枫背上，留下五道血痕。薛枫弯腰捡药时，看见老妇的手指还在抽搐，指向远处燃烧的村庄，那里有她藏起来的小孙子，此刻浓烟中传来孩童的尖叫，像被掐住脖子的夜枭。
三更时分，薛枫潜入被焚的帝宫。残垣断壁间，满地都是被踩碎的胭脂盒，凤纹烛台上的蜡烛还在燃烧，蜡油堆里埋着半支金簪，簪头的珍珠掉了，露出尖利的金属芯。他在坍塌的暖阁里发现两个蜷缩的身影，十三岁的帝子和他的伴读小宦官，前者怀里抱着个铁盒，后者断了一条腿，嘴里咬着块发臭的肉干。
\"医官……\"弟子眼睛发亮，打开铁盒露出半块玉玺残片，\"用这个换你救我们……\"。小宦官突然剧烈咳嗽，咳出的血沫溅在玉玺上。
卯时，薛枫坐在护城河旁清洗绷带。河水呈暗红色，漂着无数尸体，其中一具穿着青衫的书生，手里还攥着半卷《孝经》，书页间夹着朵干枯的海棠花。远处传来赤焰人的呼喝声。
他摸向胸口，炽念在体内发烫，映出皇室的金銮、胡人的弯刀、流民的血泪。想起慧远大师说的\"火中种莲\"，慈悲不是逃避血腥，而是在血腥中守住本心。
帝国书院里，博士顾恺之正在给赤焰学生授课。他穿着洗得发白的深衣，袖口补丁叠补丁，却特意用艾草水将长髯洗得清爽，讲台上书角卷着草根，那是他在逃荒路上用来充饥的。
锡阳城门下，名士王衍被石勒装入竹笼。这位平日里清谈老庄的\"口中雌黄\"者，此刻须发散乱如草，华贵的鹤氅被扯成布条，露出里面打满补丁的中衣。竹笼缝隙卡着他的肩膀，他却仍在喃喃：\"老夫非预事者......\"话音被马蹄声碾碎。
邺城首富李子安蜷缩在自家地窖里，怀里搂着半罐粟米。三日前羯族军队破城，他亲眼看见长子被当街开膛，只因胡人怀疑他私藏黄金。爱妾绿珠被拽着头发拖出绣楼时，头上金步摇刮过门框，碎成十九片，每片都曾是他用三十两白银换的。
\"老爷，给点吃的......\"妻子赵氏扒着地窖门，声音沙哑如破锣。李子安攥紧粟米罐，指甲抠进木头缝，\"滚！\"他吼道，听见自己的声音像破瓦罐。
陈留郡的麦田里，老农夫李柱正用锄头刨草根。他的五个儿子都被征去修堡垒，至今未归，儿媳们饿得浮肿，孙子已经开始啃自己的指甲。锄头磕到硬物，他挖出半块去年埋下的麦种，刚要往嘴里塞，却被老伴儿抢走：\"给虎娃留着！\"两人在泥里厮打，锄头柄磕在虎娃瘦骨嶙峋的背上，孩子却连哭的力气都没有。
南阳盆地的官道上，一群流民推着\"人脯车\"缓缓前行。车轮碾过冻土，发出吱呀声，车上盖着的破席下，露出几只发黑的手掌。推车的汉子左眼下有刀疤。\"前面有村子！\"有人喊。众人操起木棍冲过去，却见村口晒着的不是粮食，而是几个被剥了皮的尸体。\"