南坡的焦土，到了子夜会呼吸。
白日里被朱家四兄弟与稷叔斗法余波扫过的地面，早已是一片死寂的灰黑。
可当月光像一碗冷透了的稀粥，泼洒在这片废墟上时，那些看似僵硬的土块，竟开始极其轻微地翕张。
那是大地在吞咽寒意，也是在孕育某种不甘的怨毒。
朱树盘膝坐在一块尚有余温的断石上，守着这漫漫长夜。
他手里攥着那根陪伴他许久的玄铁刺。白日里刚经历了一场恶战，铁刺上的黑芒虽未消散，却透着一股疲惫的黯淡。
他低下头，看着脚下的焦土。兄长们都已沉眠，大哥朱玉的鼾声沉稳如山，二哥朱临的磨牙声带着杀伐气，三弟朱风则是安静得像个幽灵。只有他，心里总悬着一块石头。
稷叔败走了，可那满地的“长生穗”灰烬，闻起来却不像终结，更像是一种诡异的开始。
忽然，指尖下的焦土传来一丝异样。
不是震动，而是一种类似心跳的搏动。
朱树眉头一皱，正欲运起妖力探查，却见脚边三尺处的泥土悄然裂开一道细缝。没有虫蚁钻出，反倒有一缕极其微弱的绿光，像是垂死之人回光返照的眼神，从地底透了出来。
紧接着，一根仅有手指粗细、通体晶莹如翡翠的根茎，缓缓从缝隙中探出。
“这是……”朱树瞳孔微缩。
稷叔逃离前，曾亲手折断了一株长生穗的主根，以此作为断后的手段。所有人都以为那残根必死无疑，毕竟南坡已被死气重新覆盖，凡属天庭的生机之物，皆该枯萎。
可眼前这根残根，不仅没死，表皮上还泛着一层油腻的金色光泽。它在月光下舒展着身躯，顶端裂开一个小口，竟开始吞吐周围的死气。每吞噬一分烂柯山的死气，它身上的金光就浓郁一分，仿佛这污浊的死气，反倒是它的补药。
朱树本能地感到厌恶，这东西让他想起了白天稷叔那张慈祥又虚伪的脸。他举起玄铁刺，正要将其钉死在地。
然而，就在铁刺即将落下的瞬间，那残根突然颤动了一下。一股难以言喻的清香从根须上散发出来，这味道并非花香，而是一种混合了雨后泥土、成熟麦浪与暖阳曝晒的复杂气味——那是早已被朱树遗忘的、关于“家园”的味道。
朱树的动作停滞在半空。
他愣愣地看着那截残根。随着呼吸，那股香气顺着鼻腔钻入肺腑，竟然勾起了他心底最深处的渴望。那是身为草木精怪，对纯粹生命力的贪婪；更是身为妖修，对挣脱凡胎、位列仙班的向往。
残根似乎察觉到了他的动摇，顶端的裂口微微张开，像一张贪婪的小嘴，猛地一吸。
“嗤——”
一缕肉眼几乎无法捕捉的金色气流，顺着朱树的指尖，缠绕上了他手中的玄铁刺。
原本漆黑如墨的铁刺尖端，竟在那金光的侵蚀下，悄无声息地染上了一抹淡淡的、令人心悸的金色。
朱树看着那抹金色，眼神开始变得有些迷离。
四周的焦土、兄长的鼾声、夜晚的寒风，都在这一刻远去。
在他的视线里，这片贫瘠的南坡，似乎正在发生某种可怕而又诱人的畸变……
那抹沾染在玄铁刺尖的金色，像一滴滚烫的蜡油，顺着朱树的指尖蜿蜒而上。
起初只是微热，转瞬便化作一股钻心的麻痒，直冲天灵盖。朱树猛地一激灵，想甩掉手中的铁刺，却发现手掌像是长在了柄上，纹丝不动。
他试图运转妖力逼出异物，可丹田内的妖力刚一涌出，便被那金色洪流吞噬殆尽，反而成了滋养对方的养料。
眼前的南坡在急速扭曲、褪色。
焦黑的土地如同退潮般向下塌陷，取而代之的是一条自上而下、不见尽头的汉白玉阶梯。
阶梯两侧，仙云缭绕，瑞气千条，每一块砖石都流淌着温润的宝光。那股关于“家园”的清香此刻浓烈到了极致，变成了一种让人骨头都酥软的甜腻。
“朱树。”
一个空灵又威严的声音在耳畔响起。
朱树抬头，只见一名身着月白道袍的仙童凌空而立，手持拂尘，眉眼含笑，却无半分温度。那笑容像是一张精心雕琢的面具，完美得令人心寒。
“根骨清奇，心性纯良，实乃修仙胚子。”
仙童拂尘轻扫，指尖一点金光落下，点在朱树眉心，“你本草木精怪，生于污秽烂柯，受尽死气煎熬。然天道慈悲，见你勤勉，特赐仙缘。随我上天庭，便可洗去一身妖气，脱胎换骨，从此逍遥长生，不堕轮回。”
随着仙童的话语，朱树的身体不受控制地迈步踏上台阶。
每上一级，他便觉得身上一轻。那种常年被烂柯山死气压榨的沉重感消失了，皮肤变得晶莹剔透，体内奔涌的不是妖力，而是纯净无瑕的仙灵之气。
他低头看向自己的手，那双布满老茧和泥土的手，此刻白皙如玉，指甲盖里再无污垢。
幻境中，他看到了自己穿上紫绶仙衣，头戴金冠，身后跟着一众低阶仙吏，对他躬身行礼。
那个曾经在烂柯山啃着硬邦邦干粮、为了一口吃的跟兄弟们打得鼻青脸肿的朱树不见了，取而代之的是一个高高在上、俯瞰众生的仙君。
“只要……献出烂柯山？”
朱树喃喃自语。他的声音变了，变得清越悠扬，带着仙家气派。
在这个幻境里，那个满是死气、贫瘠荒凉的山头简直就是个笑话，是个让他感到羞耻的过去。
“正是。”
仙童微笑，手中变戏法似的托出一颗龙眼大小、通体金黄的种子，“此乃‘登仙种’。你只需将它种入烂柯山心脉，引动此地死气反哺天庭，便可立下大功。届时，你那三个不成器的兄长，亦可受你荫庇，做个看门灵兽，虽不如仙家自在，却也比做那山野妖孽强过百倍，岂不美哉？”
那颗“登仙种”散发着令人无法抗拒的诱惑。朱树伸出手，指尖触碰到种子的瞬间，一股庞大的信息流涌入脑海——那是天条戒律，是森严等级，是不可违逆的秩序。
而在现实世界中，盘坐在断石上的朱树，双眼紧闭，嘴角却挂着一抹极其不自然的、近乎痴傻的笑容。
他手中的玄铁刺已经彻底变了模样，原本黝黑的刺身此刻金黑交缠，宛如毒龙。那抹金色正沿着他的手臂向上攀爬，所过之处，皮肤下隐隐浮现出细密的金色符文。
夜风吹过，朱树身边的死气仿佛遇到了克星，纷纷退散。他周身三丈之内，竟隐约形成了一个真空地带，与周围格格不入。
就在这时，远处传来了脚步声。
朱临巡夜至此，刚一靠近南坡，便察觉到了异常。
往日里死气沉沉的南坡边缘，此刻竟透着一股子让人恶心的“仙气”。
他皱着眉，握紧了手中的兵器，目光如电，瞬间锁定了那个坐在石头上的身影。
“老四？”
朱临看清朱树的模样，心头猛地一沉。那笑容，那气息，还有那把变了颜色的铁刺……
“你在干什么！”
这一声怒喝，如同惊雷，试图劈开这诡异的宁静。