铜钱破空，带着烂柯山禁制的微光，直刺穴居煞眉心。
那佝偻怪物却只是歪了歪头，木面具下的白瞳漠然，抬手一挥，漆黑指甲上的黏液凌空化作一面乌光小盾，“铛”的一声脆响，铜钱被弹飞出去，在空中打了个旋，无力地跌进黑暗。
杨十三郎并不意外。这穴居煞既是怨灵又是地脉守护者，寻常符咒对它效果有限。他真正的杀招，是脚下炸开的石髓灯。
青白火焰暴涨，瞬间吞噬了扑来的铁线蛇群。蛇身遇火，竟发出凄厉的尖啸，化作一股股黑烟消散。
火焰顺着岩壁蔓延，烧向那些黏液，空气中顿时弥漫开一股刺鼻的焦臭。
穴居煞似乎极为厌恶这火焰，发出一声尖锐的嘶鸣，身形向后急退，避开火舌。它那破锣般的嗓音里透出一丝恼怒：“火……讨厌……烂柯……余烬……”
“余烬？”
杨十三郎捕捉到这个陌生的词，心念电转。
——张老曾说过，烂柯山的石髓燃烧后，灰烬有特殊用途，但具体是什么，连账本也未详载。难道……
他不等穴居煞站稳，脚下猛地一蹬，身形如鹞子般掠出，并非进攻，而是扑向刚才铜钱跌落处。
指尖在岩壁上一抹，沾起一撮尚未燃尽的石髓灰烬。灰烬冰凉，触手却有细微的颗粒感，与他平日所见截然不同。
“原来如此！”
杨十三郎恍然大悟。这石髓燃烧后的灰烬，竟能压制穴居煞的邪气！难怪张老说它是“烂柯山的骨头渣子”，不仅是充饥，更是镇压地脉怨气的钥匙！
穴居煞见杨十三郎沾起灰烬，发出惊恐的嘶吼，攻势骤然变得疯狂。它不再保留，双手连挥，数十滴黑色黏液激射而出，黏液在空中遇风即燃，变成一颗颗拳头大小的墨色火球，带着腐蚀万物的气息，铺天盖地砸向杨十三郎。
杨十三郎不闪不避，将沾满灰烬的手掌猛地按在胸前。
奇异的事情发生了，那些飞溅到他身上的墨色火球，一旦触及他衣衫上沾染的灰烬，竟如同积雪遇阳，发出“滋滋”轻响，迅速黯淡、熄灭。
他借着这短暂的空隙，再次弹出那枚铜钱。这次，铜钱上沾满了石髓灰烬，飞行轨迹诡异地一折，绕过穴居煞的防御，精准地打在它木面具的边缘。
“咔嚓！”
木面具应声碎裂，露出下面一张恐怖的脸——与其说是脸，不如说是一团不断蠕动、由岩石碎屑和黑色经络纠缠而成的怪物面孔。
它没有五官，只有一张裂到耳根的巨口，口中喷出的不是气息，而是浓郁的、带着铁锈味的甜腥气。
“吼——！”
面具破碎，穴居煞似乎痛苦万分，身形膨胀了一圈，四周的岩壁都开始震颤。它疯狂地抓挠着胸口，留下道道深痕，黑色黏液四溅。
杨十三郎却敏锐地注意到，在它抓挠的瞬间，胸腔位置露出了一截极其细微的、闪烁着金属光泽的丝线！那丝线并非血肉所成，倒像是某种机关傀儡的构件！
“不是纯粹的怨灵……是被人改造过的！”
杨十三郎心中一震。这穴居煞，竟是被人用邪术，将地脉怨气灌注进某种机关造物之中形成的！那操控它的幕后之人，手段之诡谲，远超想象。
趁穴居煞因面具破碎而狂乱之际，杨十三郎身形如鬼魅般贴近，沾满灰烬的右手并指如刀，狠狠戳向它胸口那截金属丝线！
“嗤啦——！”
指尖触及丝线的瞬间，仿佛点燃了引信。穴居煞发出一声不似人声的惨嚎，整个身体剧烈抽搐起来，胸口的金属丝线迸发出刺目的电芒。它胡乱挥舞着手臂，指甲划过岩壁，留下深深的沟壑。
杨十三郎借力后跃，稳住身形，紧紧盯着那团在电芒中扭曲崩溃的怪物。随着穴居煞的崩溃，那股弥漫的甜腥气也开始迅速消散。
就在穴居煞即将彻底瓦解的刹那，它喉咙里挤出几个破碎、却依稀可辨的字眼，混合着电流杂音，飘入杨十三郎耳中：
“……紫……薇……根……断……勿……近……井……”
声音戛然而止。穴居煞彻底化作一堆焦黑的碎石和蠕动的黑色黏液，瘫在地上，再无动静。
空洞中只剩下石髓火焰燃烧的噼啪声，以及杨十三郎粗重的呼吸。
“紫薇根……断……勿近井……”
他重复着这句临终呓语，脸色凝重至极。这证实了之前的猜测，紫微垣深度参与了此事，而且手段狠辣，连自己布置的守护机关，都要用“断根”之法来控制。那句“勿近井”，是警告，还是陷阱？
他走到那堆残骸前，用树枝拨开碎石，找到了那截导致穴居煞崩溃的金属丝线。丝线细如牛毛，却韧如钢丝，表面刻满了比蚊足还细的符文，绝非天庭常规工艺。
张老这时才喘着粗气赶上来，看到那截丝线和地上的残骸，吓得倒退两步：“这……这是‘千机丝’！只有传说中天工阁的叛逆才掌握的东西！怎么会在这里？！”
天工阁，天庭负责营造机关的重地，百年前曾因叛逆一案被剿灭，其技艺早已失传。没想到，竟有人在此地重现了它的踪迹。
杨十三郎将那截“千机丝”小心翼翼地收起，目光投向洞穴更深处，那龙脉断口之后的黑暗。
“不管是紫微垣，还是天工阁的余孽，或者是别的什么人……”他声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“抽了烂柯山的脉，就要做好被烂柯山咬断手的准备。”
他抬头，望向洞外，仿佛能穿透层层岩壁，看到那口沉寂的古井。
“张老，回去。我们需要重新算一笔账——关于‘天工阁’，关于‘千机丝’，也关于……这口井到底还藏着多少双眼睛。”
矿道深处，黑暗仿佛有了生命，在无声地蔓延。而杨十三郎手中的那截千机丝，在石髓灯的余晖下，闪烁着冰冷而危险的光泽。