靖康元年十二月一日，申时二刻，兴庆府城西门楼。
夕阳西斜，城墙上到处都是忙碌的身影。新征来的民夫正在搬运石头和滚木，刚发下兵甲的壮丁们手忙脚乱地学着使用长矛，空气中弥漫着一种末日前的疯狂气息。
殿前左卫将军野利通站在城楼上，表面上在检查防务，实际上在悄悄观察着每一个守城将领的神情。
\"野利将军！\"一个年轻的队长小跑过来，单膝跪地，\"属下已经按您的吩咐，将可靠的兄弟都安排到了关键位置！\"
野利通微微点头，压低声音问：\"北门那边如何？\"
\"回将军，北门的嵬名队长是咱们的人，他已经暗中联络了六个守门校尉，都愿意跟着将军干！\"
\"很好。\"野利通满意地拍了拍他的肩膀，\"记住，这几天一定要表现得积极一些，不能让赫连雄那疯子起疑心。\"
\"属下明白！\"队长兴奋地说，\"将军，那个王小三您见过吗？就是卖豆腐的王老头的儿子，才十六岁，被赫连雄忽悠得跟打了鸡血似的，嚷嚷着要杀宋人呢！\"
野利通皱了皱眉：\"这种愣头青最麻烦，到时候别坏了大事。\"
\"放心，将军！属下已经想好了，到时候就说他年纪小，让他去后面搬石头，不让他碰城门。\"
\"嗯。\"野利通又环视了一圈城墙，\"对了，铁匠阿布怎么样？\"
\"那老实人啊，\"队长嘿嘿一笑，\"整天愁眉苦脸的，估计想家了。不过他手艺不错，这两天帮咱们修了不少兵器。\"
野利通点点头，正要再说什么，忽然听到城下传来一阵喧哗声。他朝下一看，只见赫连雄正带着一队亲兵在巡视城防，所到之处，守军纷纷高呼\"决战到底\"的口号。
\"妈的，这疯子又来了。\"野利通小声骂了一句，然后大声喊道，\"弟兄们！精神点！将军来了！\"
城墙上的守军立刻装出一副士气高昂的样子，齐声呐喊：\"誓死保卫兴庆府！\"
赫连雄在城下满意地点头，然后沿着城墙继续巡视去了。
等他走远了，野利通才松了口气。他回头对那个队长说：\"记住，明天一早，你派几个机灵的兄弟去东市和南市转转，听听百姓们都在说什么。\"
\"是！属下这就去安排！\"
---
皇宫，太和殿。
暮色四合，大殿内点起了高高的蜡烛，把整个大殿照得通明。李乾顺坐在龙椅上，脸色苍白如纸，眼神飘忽不定，仿佛随时都会倒下去。
在他下面，文武百官分列两班，但人数比往常少了一大半。有的是被派去督战了，有的是称病不来，还有的干脆逃出城去了。
枢密院领军使赫连雄站在班首，精神抖擞，正在汇报城防情况：\"陛下，臣今日巡视四门，各处防备都已就绪！新征壮丁三千余人，加上原有守军，共计五万余众！\"
\"五万……\"李乾顺喃喃自语，眼中闪过一丝茫然，\"真的有五万吗？\"
\"千真万确！\"赫连雄拍着胸脯保证，\"臣亲自点验过！而且陛下，您看！\"
他从怀里掏出一份文书：\"这是刚才收到的塘报，察哥将军已经击败了宋军的一路偏师，正在率领四万大军火速回援！最多七八天就能到达！\"
听到这话，殿内的官员们都激动起来了。
\"太好了！察哥将军果然没有让咱们失望！\"
\"四万大军啊！加上咱们城里的五万人，那就是九万！宋人才多少？\"
\"这下稳了！咱们不但能守住城，说不定还能反败为胜呢！\"
只有平南王拓跋庆脸色阴沉，他知道这些都是假消息，但当着这么多人的面，他不敢说出真话。
\"陛下，\"他上前一步，\"臣以为，虽然察哥将军即将回援，但咱们也不能掉以轻心。臣建议，是否再派使者去宋营，探探他们的虚实？\"
\"探虚实？\"赫连雄冷笑，\"王爷，您这是什么意思？莫非还想着投降不成？\"
\"臣没有这个意思！\"拓跋庆赶紧辩解，\"臣只是觉得，知己知彼，百战不殆……\"
\"知己知彼？\"赫连雄打断了他的话，\"王爷，咱们现在最需要的不是知彼，而是齐心协力！您这种想法，很容易动摇军心啊！\"
拓跋庆被他这么一说，顿时哑口无言。殿内的其他官员也都用怀疑的眼神看着他，仿佛他真的是个叛徒。
\"够了！\"李乾顺心里感觉一阵可笑，察哥，到底有多少人马我会不知道吗？随后忽然开口，声音嘶哑而疲惫，\"都别吵了……朕累了……你们……你们自己商议吧……\"
说完，他颤巍巍地站起来，在太监的搀扶下，摇摇晃晃地走出了大殿。
等皇帝一走，殿内的气氛更加压抑。赫连雄环视了一圈，冷冷地说：\"诸位，陛下的意思很明确了。现在不是争论的时候，而是团结一心，准备决战的时候！谁要是再有异心，别怪本将军不客气！\"
拓跋庆深深地看了他一眼，什么也没说，转身走出了大殿。
---
兴庆府，东市，梁忠府邸后院。
夜色深沉，一间小小的书房里，兵部左侍郎梁忠正在和两个同僚密谈。
\"梁兄，你说的是真的？宋帝真的答应只诛首恶？\"一个四十多岁的官员压低声音问道。
\"千真万确！\"梁忠拍着桌子，\"这是李文渊亲口说的！他父亲李仁爱的遗书，换来了宋帝的亲笔回信！\"
另一个官员还是有些怀疑：\"可是……宋人的话能信吗？万一他们过河拆桥……\"
\"不会的！\"梁忠斩钉截铁地说，\"宋帝盖了御印的亲笔信，就是国诺！他要是敢反悔，就是失信于天下！\"
\"那……那咱们具体该怎么做？\"第一个官员问。
梁忠神秘地一笑：\"你们明天各自去找几个信得过的同僚，把这个消息悄悄传出去。记住，一定要悄悄的！要让大家知道，降，有活路；战，是死路！\"
\"明白了！\"两个官员连连点头。
\"对了，\"梁忠忽然想起什么，\"你们要注意一个人。\"
\"谁？\"
\"拓跋守寂。\"梁忠的表情变得严肃起来，\"这老头子忠君得很，说不定会坏咱们的事。\"
\"那怎么办？\"
\"暂时不要让他知道咱们的计划。\"梁忠想了想，\"等到关键时刻，咱们再想办法把他控制住。\"
---
西市，李胖子家。
深夜时分，胖子李老板正躺在床上辗转反侧，怎么也睡不着。白天被征收了所有布匹，他心疼得要命，但想到察哥将军马上就要回来了，心里又有一丝期待。
\"老爷，您还不睡吗？\"他的婆娘在旁边小声问。
\"睡不着啊。\"李胖子叹了口气，\"我总觉得心里不踏实。\"
\"怎么不踏实？不是说察哥将军快回来了吗？\"
\"是这么说……\"李胖子皱着眉头，\"可我今天听邻居老王说，他有个远房侄子是做生意的，前两天从东边逃回来，说察哥将军在那边打败仗了……\"
\"胡说八道！\"婆娘不信，\"军爷们都说察哥将军大获全胜呢！\"
\"我也希望是胡说八道……\"李胖子翻了个身，\"唉，反正咱们小老百姓，也做不了主，只能听天由命了。\"
---
北门城楼，守夜值房。
屠户大黑正和几个新兵蛋子围坐在火盆边，一边烤火一边吹牛。
\"我跟你们说，\"大黑得意地拍着胸脯，\"杀猪杀羊我在行，杀宋人也不在话下！等他们攻城的时候，看我怎么收拾他们！\"
\"大黑哥威武！\"一个十七八岁的小伙子拍马屁道，\"到时候我跟着您冲锋！\"
\"好！有志气！\"大黑哈哈大笑，\"不过你们也别太担心，等察哥将军一回来，咱们里应外合，宋人不堪一击！\"
\"对！察哥将军可是咱们的战神！\"另一个人附和道。
就在这时，一个老兵走了过来，看了看周围，压低声音说：\"我说你们几个，别光想着打仗了，也得为自己想想后路。\"
\"什么后路？\"大黑不解。
老兵神秘地一笑：\"你们知道吗？我听说有些大人物已经在暗中联络宋人了。\"
\"啊？\"几个人都吃了一惊。
\"嘘！\"老兵做了个噤声的手势，\"这话可不能乱传！不过我劝你们，真打起来的时候，别太拼命。留得青山在，不愁没柴烧！\"
说完，他就走开了，留下几个新兵面面相觑。
大黑挠了挠头：\"他这话什么意思？\"
\"不知道……\"那个小伙子也一脸茫然，\"可能是让咱们小心点吧？\"
\"管他呢！\"大黑摆了摆手，\"反正察哥将军马上就回来了，到时候什么都清楚了！\"
---
皇宫深处，拓跋守寂的值房。
老国相独自坐在桌案前，面前摆着一张白纸，手里拿着毛笔，却迟迟没有下笔。
他想写一份奏疏，劝李乾顺主动投降，但不知道该怎么开口。说得轻了，没有效果；说得重了，又怕触怒龙颜。
\"唉……\"他长叹一声，放下毛笔，\"难道真的只能眼睁睁看着这大夏江山毁于一旦吗？\"
就在这时，外面传来脚步声。守寂连忙把纸收起来，装作在看公文。
\"相公。\"一个太监走进来，\"陛下请您过去一趟。\"
\"陛下还没休息？\"守寂有些意外。
\"陛下睡不着，想找您说说话。\"
守寂点点头，起身跟着太监走出了值房。他心中忽然涌起一丝希望——也许这是个机会，可以劝陛下回心转意。
但他不知道的是，就在他离开不久，野利通的一个心腹悄悄潜入了他的值房，翻找着什么东西。
这一夜，兴庆府表面上一片宁静，但暗地里，各种势力都在蠢蠢欲动。
投降派按照既定计划各自行动，主战派沉浸在虚假的胜利幻想中，而忠君派的拓跋守寂还在做着最后的努力。
三股力量在这座孤城中暗暗较劲，每一个人都在为自己和家人的命运而奔波。
他们都不知道，就在几百里外，察哥将军早已成了宋军的俘虏，而他们所期待的\"四万援军\"，早已在贺兰山下化为乌有。
时间，正在一分一秒地流逝。
决战的日子，越来越近了。