马车在皇城司阴森的大门前缓缓停下。
赵构整了整衣袍，在黄潜善担忧的目光中，从容下车。刺骨寒风裹挟着浓重的血腥和霉烂气息扑面而来，他眉头几不可察地一蹙。皇城司，果然不是善地。
陈过庭面无表情地迎上：“康王殿下，陛下已等候多时。”
“有劳陈指挥使。”赵构微微颔首，步履沉稳地跟随其后。黄潜善被拦在门外，忧心忡忡。
穿过幽深甬道，两旁牢房里隐约传来呻吟与锁链声。赵构目不斜视，心如止水，仿佛只是寻常拜访。
大堂阴暗，烛火摇曳。赵桓背对着地图，玄色常服难掩那股冰冷的锐气。
“陛下，康王殿下到了。”陈过庭禀报。
赵桓缓缓转身。
四目相对。
赵构心中微凛，兄长变了！不再温懦，眉宇间尽是杀伐决断，那双眼平静无波，却似能洞穿人心。
“臣弟赵构，叩见陛下。”他收敛心神，恭敬行礼。
“九弟免礼，坐。”赵桓抬手，声音听不出喜怒。
陈过庭搬来木凳。赵构端坐，腰背挺直。
短暂的沉默，只有灯花噼啪与远处若有若无的声响。
赵桓的目光落在赵构身上，审视着。年轻，沉稳，警惕中藏着一丝不易察觉的东西。
“九弟，”赵桓终于开口，打破寂静，“围城日久，府中可安？”
“托陛下洪福，尚安。”赵构答得滴水不漏，“唯忧国事与陛下、父皇安危，寝食难安。”
“父皇在福宁宫静养。”赵桓语气平淡，“有梁太尉……哦不，现在该称阶下囚了，有那些奴婢侍奉，九弟不必挂怀。”他刻意提了梁师成。
赵构垂下眼帘：“陛下圣明。父皇安泰，社稷之幸。”心中却已掀起波澜，官家这是敲打，还是另有所指？
“好了，”赵桓不再兜圈，“朕今日召你来，所为何事，九弟心中可有数？”
赵构心中一紧：“臣弟愚钝，不敢妄测。但凭陛下吩咐。”
“好胆色。”赵桓似乎笑了笑，却无笑意，“姚平仲兵败殉国，汴京外援已绝。朕，欲遣一可靠宗亲，冲出重围，联络各路兵马，在外组建行营，以为犄角，解京师之围！”
赵构的心脏猛地一跳！出城？组建行营？！协调指挥？！这……这权力！这机会！
他猛地抬头，看向赵桓，试图从那双深邃的眼中看出真意。狂喜与巨大的警惕在心中交战！兄长……怎会如此轻易托付？！
“陛下！”赵构强压激动，声音带着恰到好处的惶恐，“此任……干系国祚！臣弟年少德薄，恐难当此任！李相公、吴尚书或可……”
“李卿需镇京师，吴卿年迈。”赵桓打断他，目光灼灼，“宗室之内，论声望，论能力，再论……知兵善射，除了九弟你，还有谁更合适？”他加重了“知兵善射”四字。
赵构呼吸一滞！那句“除了九弟你”如同一把钥匙，瞬间撬开了他心底最深的渴望！是啊！除了我，还有谁？！父皇昏聩，兄长虽强却困于孤城！这天下……
他眼中飞快闪过一丝炽热，但很快又被谨慎压下。
“陛下……”他声音微颤，“承蒙错爱……”
“出城不易，九死一生。”赵桓打断他，“就算出去了，在外领兵，名不正言不顺，掣肘颇多，九弟可曾想过？”他点明了其中的风险与尴尬。
赵构立刻跪倒在地，声音斩钉截铁：“陛下！臣弟之心，唯有大宋！若能为国分忧，纵万死亦不悔！若有二心，天诛地灭！”
“好。”赵桓没有立刻扶他，只是静静地看着他，大堂内再次陷入一种令人窒息的沉默。烛火跳动，映照着赵构坚毅的侧脸，也映照着赵桓脸上那莫测高深的表情。
过了片刻，赵桓才缓缓上前，亲自将赵构扶起，脸上露出一丝难以捉摸的笑容：“九弟忠勇，朕……甚慰。”
他拍了拍赵构的肩膀，动作看似亲近，眼神却锐利如刀：“只是，空口无凭。大丈夫一诺千金，更需以行践言。”
他凑近赵构，声音压低，带着一股冰冷的、不容置疑的气息：
“朕欲请九弟……帮朕一个小忙。以此，证你忠诚，也为你此行……立威。”
来了！真正的考验！
赵构心中一凛，抬头迎上赵桓的目光，毫不犹豫：“陛下请吩咐！臣弟赴汤蹈火，在所不辞！”
赵桓看着他，嘴角的弧度似乎更深了些，缓缓吐出了那几个字。
赵构听完，脸色瞬间煞白如纸！瞳孔骤然收缩！身体如同被冰水浇透，猛地颤抖了一下！