贡院门前，那管事模样的中年男子话音刚落，周围的气氛便骤然紧张起来。
张明远和李士林立刻挡在陈平安身前，怒视着那几名不速之客。
“你们是什么人？光天化日之下，想做什么？”
张明远厉声喝道。
钱掌柜也面色一沉，上前一步，冷声道：“几位朋友，今日是我南淮府乡试放榜的大喜日子，陈解元更是本科新贵。你们这般行事，未免也太不将朝廷法度放在眼里了吧？”
那管事却是不屑地冷笑一声：“朝廷法度？哼，在我家主子面前，朝廷法度又算得了什么？”
“陈平安，识相的，就乖乖跟我们走一趟。否则，休怪我们不客气了。”
说着，那管事和他身后的几名汉子，便要上前动手。
周围的百姓和士子见了，虽然心中不忿，但见对方气焰嚣张，似乎有些来头，也不敢轻易上前阻拦。
就在这剑拔弩张之际。
突然，一道威严的声音，从不远处传来。
“住手。”
众人循声望去，只见一位身着绯红色官袍，气度不凡的中年官员，在一众衙役的簇拥下，正快步向这边走来。
来人，正是此次乡试的主考官，翰林院学士，周培公周大人。
那管事模样的中年男子，见到周培公，脸上的嚣张气焰，顿时收敛了不少，眼神中也闪过一丝忌惮。
“周……周大人。”
管事微微躬身，行了一礼。
“不知周大人有何吩咐？”
“本官倒想问问你，有何吩咐？”
周培公目光如电，盯着那管事，冷声说道。
“陈平安乃是本科乡试解元，天子门生。尔等是何身份，竟敢在贡院门前，公然对其无礼？”
“莫非，是想藐视朝廷，对抗王法不成？”
周培公这几句话，说得掷地有声，字字诛心。
那管事额头上，顿时渗出了一层细密的冷汗。
“周大人误会了，误会了。”
管事连忙摆手解释道。
“小人……小人只是奉我家主子之命，前来……前来请陈解元过府一叙，并无他意，并无他意啊。”
“哦？你家主子是哪位？”
周培公追问道。
“这个……这个……”
管事支支吾吾，不敢轻易报出自家主子的名号。
毕竟，在主考官面前，公然强请新科解元，这传扬出去，可不是什么好名声。
“哼，藏头露尾，鼠辈行径。”
周培公冷哼一声，不再理会那管事。
转头看向陈平安，脸上露出一丝和煦的笑容。
“陈解元，受惊了。”
周培公温声说道。
“本官代表南淮府，向你致歉。定会彻查此事，给你一个公道。”
“多谢周大人。”
陈平安拱手行了一礼，神色平静。
“些许宵小之辈，不足挂齿。倒是劳烦大人亲自出面了。”
“呵呵，陈解元年纪轻轻，便有如此胆识与气度，着实令本官佩服。”
周培公捋了捋胡须，笑道。
“走吧，鹿鸣宴的时辰，也快到了。本官还等着与陈解元，一同品茗论道呢。”
说着，周培公便亲自邀请陈平安，一同向着贡院内早已备好的宴会厅走去。
那管事模样的中年男子，以及他手下的几个汉子，眼睁睁看着陈平安在主考官的护送下，扬长而去。
一个个面如死灰，却又不敢再有丝毫动作。
只能在周围众人鄙夷和嘲讽的目光中，灰溜溜地离开了。
一场小小的风波，就这样被周培公的及时出现，轻松化解。
陈平安心中，对这位主考官，也更多了几分敬重与感激。
鹿鸣宴，乃是朝廷为新科举人特设的庆功宴。
能参加此宴，本身就是一种莫大的荣耀。
宴会厅内，早已是宾客满座，喜气洋洋。
南淮府有头有脸的官员、乡绅名流、以及一些德高望重的宿儒大儒，都齐聚一堂。
新科举人们，则按照名次，依次入座。
陈平安作为本科解元，自然是坐在了最显要的位置，与周培公、南淮知府、以及几位府学教授同席。
宴会开始，南淮知府率先起身，致辞祝贺。
无非是些勉励新科举人再接再厉，为国效力之类的场面话。
随后，便是推杯换盏，觥筹交错，气氛热烈。
酒过三巡，便有官员或名宿，开始向新科举人们，尤其是坐在首席的陈平安，出题考较。
这既是一种考验，也是一种提携。
若能应对得当，自然能给在场的达官贵人们，留下一个好印象。
“陈解元，久闻你文采斐然，尤擅诗词。老夫今日，想请教一二。”
一位须发皆白，颇具名望的老翰林，端着酒杯，笑呵呵地对陈平安说道。
“晚生不敢当。”
陈平安连忙起身还礼。
“前辈请讲。”
“呵呵，陈解元不必拘谨。”
老翰林摆了摆手。
“老夫只是想问问，陈解元以为，当今诗坛，何为正道？又当如何，才能推陈出新，再创辉煌？”
这个问题，看似简单，实则颇为宏大，也容易引人争论。
陈平安略作思索，便开口回答道：“回禀前辈，晚生以为，诗言志，歌咏言。诗词之正道，在于抒发真情实感，反映时代风貌，关注民生疾苦。”
“至于推陈出新，则需在继承前人优秀传统的基础之上，勇于创新，不拘一格，融入新的思想与情感，方能焕发出新的生命力。”
“好一个‘抒发真情实感，反映时代风貌，关注民生疾苦’。”
老翰林闻言，抚掌赞叹。
“陈解元年纪轻轻，便有如此见识，着实难得。”
接下来，又有几位官员和名宿，向陈平安提出了一些关于经义、时政、甚至农桑水利方面的问题。
陈平安凭借着扎实的学识，敏捷的思维，以及超越时代的眼光，都一一应对自如，对答如流。
其言语之间，既有读书人的儒雅与谦逊，又不乏年轻人的锐气与锋芒。
偶尔，在遇到一些迂腐保守的观点时，少年也会毫不客气地予以反驳，言辞犀利，却又恰到好处，令人拍案叫绝。
一时间，整个宴会厅内，都成了陈平安展现才华的舞台。
在场的官员名宿们，无不被其渊博的学识和过人的智慧所折服。
就连主考官周培公，也是频频点头，眼中充满了赞赏与期许。
“陈解元，当真是国之栋梁啊。”
周培公端起酒杯，向陈平安遥遥一敬。
“本官相信，以你的才华与抱负，日后定能在朝堂之上，大放异彩，为国为民，做出一番惊天动地的事业来。”
“多谢大人谬赞。”
陈平安也举杯回敬。
“晚生定当不负大人厚望，鞠躬尽瘁，死而后已。”
宴会一直持续到深夜，才渐渐散去。
陈平安在周培公的亲自引荐下，又结识了不少府城乃至省内有头有脸的人物。
这些人，大多对陈平安的才华表示赞赏，并纷纷向其示好，暗示可以为其引荐京中的人脉。
陈平安一一应对，不卑不亢，从容得体。
心中却在暗暗思量，这些人脉，日后或许能派上用场。
鹿鸣宴罢，陈平安的名声，在南淮府，乃至整个江南士林，都达到了一个新的顶峰。
“少年解元”、“经世奇才”之类的美誉，不胫而走。
只是，陈平安心中清楚。
这一切，都还只是开始。
真正的考验，还在后面。
京城，那座汇聚了整个大夏王朝权力与荣耀的中心，正等待着他的到来。