青竹镇，陈家大宅。
书房内，气氛有些压抑。
陈老爷阴沉着脸，坐在太师椅上，手中把玩着两颗光滑的核桃。
核桃在他掌心滚动，发出轻微的“咔咔”声。
书房下首，跪着两个形容狼狈的汉子。
正是前些日子，被派去“解决”陈平安的那伙江湖败类中的头目。
“废物！一群废物！”
陈老爷猛地将手中的核桃砸在地上，发出清脆的响声。
核桃滚落到那两个汉子的脚边。
“区区一个毛头小子，你们四个人，竟然还让他给跑了？”
陈老爷的声音中充满了怒火。
“老爷息怒！老爷息怒啊！”
为首的那个刀疤脸汉子，连忙磕头求饶。
“不是小的们不尽力，实在是……实在是那小子，有些邪门啊！”
“邪门？”
陈老爷眉头一挑，冷哼一声。
“一个黄口小儿，能有什么邪门之处？”
“莫不是你们办事不利，故意找借口搪塞老夫？”
“小的不敢！小的不敢！”
刀疤脸汉子连连摆手，脸上露出惊惧之色。
“老爷，那小子……那小子跑得飞快，专往那深山老林里钻。”
“而且，小的们追到半路，似乎……似乎还遇到了些麻烦。”
刀疤脸汉子说到这里，声音有些吞吐。
“什么麻烦？”
陈老爷追问道。
“小的们……小的们好像在林子里，看到了些……不干净的东西。”
刀疤脸汉子压低了声音，眼中闪过一丝恐惧。
“胡说八道！”
陈老爷厉声呵斥。
“光天化日之下，哪来什么不干净的东西！”
“我看你们就是被那小子给吓破了胆！”
“老爷明鉴啊！”
另一个尖嘴猴腮的汉子也连忙帮腔。
“那小子，确实有些古怪。”
“小的们追丢了他之后，在林子里转悠了许久，都没找到他的踪迹。”
“后来，小的们还打听到，那小子……那小子竟然平安无事地回村了！”
尖嘴猴腮的汉子说到这里，偷偷觑了一眼陈老爷的脸色。
“而且，听说那小子只是受了些皮外伤，并无大碍。”
“这就奇了怪了，深山老林里，豺狼虎豹何其多也。”
“一个半大孩子，迷了路，还受了伤，怎么可能安然无恙地走出来？”
刀疤脸汉子接过话茬，添油加醋地说道：“小的们怀疑，那小子……那小子背后，恐怕有什么高人指点，或者是有什么……奇遇！”
“不然，断然不可能如此轻易脱险！”
陈老爷听着两个手下的禀报，脸上的怒容渐渐被一丝惊疑所取代。
手指无意识地敲击着桌面。
陈平安……回来了？
还安然无恙？
这怎么可能？
陈老爷原本以为，陈平安一个小小的农家子，就算侥幸逃脱了第一次，也绝不可能在深山老林中存活下来。
没想到，竟然……
“你们确定，那小子真的回来了？”
陈老爷沉声问道。
“千真万确，老爷！”
刀疤脸汉子连忙回答。
“小河村那边都传遍了。”
“据说，还是他家里人准备进山搜寻的时候，那小子自己走回来的。”
陈老爷的眉头紧紧地皱了起来。
心中涌起一股莫名的不安。
难道，这陈平安背后，真的有什么自己不知道的力量？
或者，真如这些废物所说，这小子走了狗屎运，得了什么奇遇？
想起陈平安之前那些层出不穷的话本故事，以及那远超同龄人的聪慧和“毒舌”。
陈老爷心中的疑虑，越来越深。
更让陈老爷忌惮的是，陈平安如今已经是“童生”了。
虽然只是最低等的功名，但也算是官府认可的读书人。
有了这层身份护体，再想用以前那种简单粗暴的手段对付他，风险就大得多了。
万一事情闹大，捅到官府那里，自己也讨不了好。
“那小子……最近在做什么？”
陈老爷沉默了片刻，开口问道。
“回老爷，听说那小子回来之后，就一直在家养伤，温习功课，准备参加接下来的府试。”
刀疤脸汉子回答道。
“府试？”
陈老爷眼神微微一眯。
心中盘算起来。
若是让这陈平安真的考中了秀才，那可就更麻烦了。
秀才可是有免除徭役、见官不跪等特权的。
到那时，自己再想拿捏他，就难上加难了。
不行！
绝不能让这小子再得意下去！
但，现在却不宜再轻易动用暴力手段。
一来，打草惊蛇，反而会引起那小子更深的警惕。
二来，若是那小子背后真有什么“背景”，自己贸然行事，恐怕会引火烧身。
“你们两个，先下去吧。”
陈老爷挥了挥手，语气有些疲惫。
“这件事，老夫自有计较。”
“是，老爷。”
两个汉子如蒙大赦，连忙磕头告退。
待两人离开后，书房内再次陷入了沉寂。
陈老爷靠在太师椅上，闭目沉思。
良久，陈老爷缓缓睁开眼睛，眼神中闪过一丝阴狠。
“陈平安……老夫倒要看看，你究竟有什么能耐！”
既然明的不好来，那就来暗的。
既然暴力行不通，那就从其他方面下手。
比如……经济。
想到这里，陈老爷嘴角露出一抹冷笑。
……
小河村，陈家。
陈平安自然不知道陈老爷心中的盘算。
但这些日子以来，陈平安敏锐地察觉到了一些变化。
最明显的变化，就是来自陈家的监视和骚扰，似乎减少了许多。
以前，总能感觉到村口或自家附近，有一些鬼鬼祟祟的身影在暗中窥探。
最近，这些身影却像是凭空消失了一般。
就连之前柳氏布行那边，因为陈家施压而导致的一些生意上的小麻烦，也似乎有所缓和。
“看来，那陈老狐狸，暂时是被‘震慑’住了。”
陈平安心中暗道。
想来，自己“死里逃生”并且安然归来这件事，已经引起了陈老爷的警惕和怀疑。
再加上自己童生的身份，让对方不敢再像以前那般肆无忌惮。
这倒是个好消息。
至少，可以为自己争取到一段相对安稳的时间，用来提升实力。
但，陈平安并没有因此而放松警惕。
以陈老爷那种睚眦必报、贪得无厌的性子，绝不可能就此善罢甘休。
暂时蛰伏，不过是为了寻找更稳妥的机会，或者更阴险的打压方式罢了。
暴风雨来临之前，往往都是平静的。
陈平安深吸一口气。
兵来将挡，水来土掩。
无论那陈老狐狸想耍什么花招，自己接着便是。
眼下最重要的，还是提升自身的实力。
只有自身强大了，才能从容应对一切未知的挑战。