脚步声由远及近，三人下意识摆出防御姿态。龙逍遥左手轻搭剑柄，目光紧锁前方林间小径。慕容雪微微侧身，右手已握住短匕，而独孤剑则冷眼注视，长剑微扬，随时准备迎敌。
片刻后，几个身穿青布短打的江湖人从林中走出，神情紧张却未持兵刃。领头一人见是他们，先是愣了愣，随即快步上前，语气激动：“你们……你们真的回来了！”
龙逍遥皱眉：“你是谁？”
那人一怔，随即苦笑道：“龙少侠不记得我了？我是铁掌门的赵三，去年在北岭救过你一命。”
龙逍遥略一思索，终于认出此人，点头道：“原来是赵兄。你这副模样，可是遇到什么麻烦？”
赵三神色黯然，回头看了眼同伴，低声道：“江湖……变了。”
龙逍遥、慕容雪与独孤剑对视一眼，皆从彼此眼中看出疑惑与警觉。龙逍遥沉声道：“进去再说。”
一行人沿着山道缓行，穿过一片松林，来到一处茶棚。虽是正午，但茶棚内竟无一名食客，只有老板娘坐在柜台后低头缝补衣裳，连头都不抬一下。
赵三斟了一壶热茶，双手捧起递给龙逍遥：“请用。”
龙逍遥接过，浅啜一口，茶香依旧，但气氛却凝重得让人喘不过气。
“说吧，江湖到底发生了什么？”龙逍遥放下茶杯，直视赵三。
赵三叹了口气，缓缓开口：“你们离开之后，江湖便不再太平。玄阴教趁机扩张势力，短短数月间吞并了十几个中小门派。那些不肯归顺的，不是被灭门，便是被迫逃亡。”
慕容雪眉头紧蹙：“那六大世家呢？”
赵三苦笑：“天剑山庄闭门谢客，据说庄主重伤未愈；飞云阁已被玄阴教渗透，如今成了他们的据点；唯有寒梅谷还在苦苦支撑，但形势岌岌可危。”
龙逍遥沉默片刻，缓缓问道：“那百姓呢？”
赵三摇头：“民不聊生。许多地方都被玄阴教控制，赋税加重，稍有反抗便遭镇压。江湖不再是武林人士的江湖，而是成了玄阴教的天下。”
独孤剑冷笑一声：“看来我们回来得正是时候。”
赵三却露出一丝惊恐之色：“你们……不会打算正面和玄阴教对抗吧？现在的他们，比以前更可怕了。”
龙逍遥没有回答，只是望向远方，阳光洒落在山脊上，映出一道道斑驳的影子。他心中明白，这一战，早已无法避免。
几日后，三人继续前行，沿途所见尽是衰败景象。昔日繁华的小镇变得冷清，街巷间多有巡逻的黑衣人，个个面无表情，手中握着玄阴教特制的铁链枷锁。
他们绕开城镇，改走山道，终于来到了曾熟悉的玉泉镇。此地原为武林交易之地，素有“江湖门户”之称，如今却是另一番光景。
镇口立着一座高大的石碑，上面刻着四个大字——“顺者昌，逆者亡”。两旁各站着两名黑衣护卫，腰间佩刀漆黑如墨，显然不是普通兵器。
“看来这里也沦陷了。”慕容雪低声说道。
龙逍遥眯起眼睛，忽然道：“我们进镇。”
“你疯了？”独孤剑皱眉，“现在进去，等于是自投罗网。”
“正因为如此，才更要进去。”龙逍遥语气坚定，“我们要知道玄阴教到底做了什么，才能真正了解这个江湖的变化。”
慕容雪点头：“我同意。我们可以扮作商旅混入，只要小心行事，应该不会暴露身份。”
最终三人换上粗布麻衣，装作运货的商贩，混入镇中。镇内行人稀少，店铺大多关门歇业，偶有开门的，也只是些卖些干粮和草药的小摊。
他们来到一家酒楼前，门口挂着一块残破的木牌，写着“醉仙楼”三个字。龙逍遥推门而入，屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的酒味。
角落里坐着几名江湖人，低声交谈，看到他们进来，纷纷抬头打量，眼神中带着警惕。
三人找了个靠窗的位置坐下，点了壶劣质黄酒。不多时，一名店小二模样的人走了过来，端着一盘咸菜和两个馒头。
“几位新来的？”他低声问。
龙逍遥点头：“刚从南边过来，听说这边生意好做。”
小二眼神闪了一下，随即笑道：“你们来晚了，现在这镇子早不如从前了。”
“哦？为何？”龙逍遥故作不解。
小二四下看了看，压低声音道：“玄阴教来了以后，把镇上的武馆全封了，还抓了不少人。谁要是敢说话，就送去‘炼心堂’。”
“炼心堂？”慕容雪追问。
“那是玄阴教设在这儿的秘密刑堂，专门用来对付不服从的人。”小二咬牙切齿，“听说进去的人，十有九死。”
龙逍遥心中一沉，表面却不动声色：“那还有人敢反抗吗？”
小二苦笑：“反抗？谁还敢啊。现在镇上唯一没被收编的就是城西的‘义盟’，但他们也不敢明着动玄阴教。”
“义盟？”龙逍遥敏锐地捕捉到这个名字，“他们在哪？”
小二犹豫片刻，终是低声说了个地址。
当晚，三人潜入城西的一处废弃祠堂。祠堂外看似荒废，实则戒备森严，暗哨密布。他们一路避开巡逻，终于找到义盟所在。
祠堂内，十余名江湖人士围坐一堂，正激烈争论着什么。见三人闯入，立刻有人拔刀相向。
龙逍遥举起双手示意无害，朗声道：“我们是来帮忙的。”
众人一愣，为首的一位中年汉子站起身，冷冷问道：“你们是谁？”
龙逍遥报上姓名，话音刚落，全场哗然。
“龙逍遥？那个传说中的少年侠客？”有人惊呼。
“别信他！”一人怒喝，“玄阴教最近派出不少探子，专门来套我们的底细！”
龙逍遥不急不躁，取出一枚令牌递过去：“这是当年掌门留下的信物，若你们还认得，就知道我不是假的。”
中年汉子接过令牌仔细端详，脸色渐渐变得复杂。他缓缓点头：“信物是真的……你真是龙逍遥。”
祠堂内顿时响起一阵窃窃私语，众人的态度也悄然转变。
“你说你要帮我们？”中年汉子问。
龙逍遥点头：“我想知道玄阴教到底做了什么，也让你们知道，江湖还没彻底落入他们手中。”
中年汉子沉吟片刻，终于开口：“好吧，既然你愿意听，我们就告诉你真相。”
夜深风凉，烛火摇曳，祠堂内回荡着沉重的话语。
“玄阴教这次之所以能迅速崛起，是因为他们掌握了一种神秘的力量。”汉子缓缓说道，“那种力量不仅能增强武功，还能操控人心……许多原本忠义之人，都被他们炼化成了傀儡。”
“你们见过这种力量？”龙逍遥问。
汉子点头：“不止见过，还吃过它的亏。”
他说完，从背后取出一个黑布包裹的东西，小心翼翼地打开。里面是一块破碎的玉牌，上面刻着奇异的符文，隐约透出一丝诡异的光芒。
“这就是他们用来炼化的媒介。”汉子低声道，“我们在一次袭击中夺下了这块玉牌，却发现它根本毁不掉。”
龙逍遥伸手触碰玉牌，指尖刚一接触，脑海中顿时闪过一幕幕画面：血流成河的战场、扭曲的面孔、狂笑的身影……
他猛地收回手，额角渗出冷汗。
“这东西……有问题。”他低声说道。
汉子点头：“所以我们才不敢轻易行动。玄阴教背后，或许藏着更深的阴谋。”
龙逍遥沉默片刻，缓缓开口：“我们必须阻止他们。”
祠堂内陷入短暂的寂静。
然后，远处突然传来一阵急促的钟声。
“不好！”汉子猛然起身，“玄阴教的人来了！”
龙逍遥瞬间站起，拔出长剑：“所有人准备撤离！”
门外传来嘈杂的脚步声，紧接着，一道身影冲入祠堂，满脸惊慌：“他们包围了祠堂！”
龙逍遥心头一沉，回头看了一眼那块玉牌，眼神中闪过一抹决然。
“今晚的事，只是一个开始。”他低声说道。
下一刻，祠堂外火光骤亮，杀声四起。
战斗，再一次爆发。