阿祥望着唐笑转身离去的背影，手中玉简的温度越来越烫。他再次单膝跪地，额头重重磕在青石板上，声音在寂静的夜里格外清晰：
“大恩不言谢！阿祥这条命，往后就是唐先生的！”
阿祥离去时扬起的尘土尚未散尽，听风轩的铜门在暮色中缓缓闭合。唐笑踏着满地碎金般的夕阳往内院走去，藏青长衫下摆扫过青石板，带起几片蜷缩的枯叶。
陈冲早已候在廊下，青瓷茶壶嘴正腾起袅袅白雾，在雕花窗棂投下的光影里若隐若现。
“唐先生，您脸色不大好。”陈冲捧着茶盏的手顿了顿，茶汤在杯口晃出细小的涟漪。
他望着唐笑眉间凝结的霜色，忽然想起数日前那人也是这般模样——那时，他正捏碎沈氏集团送来的威胁信。
唐笑接过茶盏，滚烫的温度透过薄胎瓷传来。
他仰头一饮而尽，喉结剧烈滚动：“林家这趟，倒像是跌进了染缸。”
琥珀色的茶汤滑入喉中，却化不开心口的郁结，“衣冠楚楚的人，未必有颗干净的心。”
次日寅时三刻，启明星还悬在黛色的天幕。唐笑与陈冲的脚步声打破了听风轩的寂静，青石路面在他们脚下发出规律的轻响。
三十圈下来，陈冲双手撑着膝盖剧烈喘息，汗水顺着下颌线滴在青砖缝隙里，洇出深色痕迹。反观唐笑，藏青长衫虽被汗水浸透，呼吸却依旧平稳如钟摆，周身萦绕着若有若无的灵气波动。
“唐先生，这吐纳之法……”陈冲抹了把脸上的汗，眼中满是渴盼。
远处传来更夫打更的梆子声，惊起竹林间的宿鸟。
“火候未到。”唐笑抬手拍了拍他的肩膀，掌心的温度带着安抚，“等你能跟上我的步伐，自然倾囊相授。”
晨光刺破薄雾时，两人已折返至听风轩门前。一辆黑色迈巴赫静静停在银杏树下，车身锃亮如镜，倒映着枝桠间漏下的光斑。
树影斑驳中，一名身着唐装的中年男子负手而立，腰间羊脂玉佩随着动作轻轻摇晃。
唐笑的脚步陡然顿住，指腹无意识摩挲着腰间药葫芦。那男子见状，立刻上前三步，抱拳行礼时袖口金线绣的云纹若隐若现：“唐先生万安。”
他声如洪钟，惊得车顶栖息的麻雀扑棱棱飞起。
“阁下是？”唐笑眯起眼，周身灵气悄然运转。昨夜林家的闹剧犹在眼前，此刻这突如其来的访客，倒像是投进深潭的石子。
“在下郑武成，郑氏武馆馆主。”男子说罢，从袖中取出烫金拜帖，“听闻唐先生与林家……”他刻意顿住，眼中闪过一丝意味深长的笑意，“想必对三日后的擂台赛，也有些见解？”
唐笑唇角轻扬，眼底泛起一抹意味深长的笑意，望着天边翻涌的朝霞，轻叹出声：“这世事，当真是兜兜转转，妙不可言。”声音悠悠荡荡，裹挟着几分感慨，消散在晨风之中。
郑武成闻言，浓眉微蹙，眼中闪过一丝疑惑：“唐先生这话是何意？”
唐笑摆了摆手，藏青长衫的袖口随风轻晃，露出腕间古朴的药葫芦：“不过是些感慨罢了。郑馆主大驾光临，总不能让您站在门外说话，里面请。”
说罢，侧身引路，玄色靴履踏过青石板，发出沉稳的声响。
郑武成倒也没有扭捏，抱拳回礼后，便大步跟上。踏入别墅院子，入目皆是青砖黛瓦，回廊曲折，廊下悬挂的铜铃在风中叮咚作响，平添几分雅致。
“陈冲，备茶。”唐笑扬声吩咐。
“是！”陈冲应声而去，不过片刻，便提着鎏金茶壶归来，青瓷茶盏在石桌上依次排开，沸水注入，茶香四溢。
郑武成端起茶盏，轻嗅茶香，目光落在唐笑淡然自若的面容上，不禁抚掌赞叹：“久闻唐先生身怀奇术，今日一见，不仅本领超凡，待人更是谦逊有礼，实在令人钦佩。”
唐笑谦逊一笑，指尖摩挲着杯沿：“郑馆主谬赞了，不过是些粗浅本事，我也不过是芸芸众生中的普通人罢了。”
“唐先生太过自谦。”郑武成放下茶盏，发出清脆的碰撞声，神色间带着几分自嘲，“若唐先生都算普通人，那我等岂不是庸碌之极？”
唐笑微微眯起眼，目光如炬，将郑武成的一举一动尽收眼底。
心中暗自思忖，此人言语间对自己的情况了如指掌，此番前来，怕是另有目的。思忖间，开口问道：“郑馆主今日突然造访，想必不只是闲聊吧？所为何事，还请直言。”
郑武成笑着摆了摆手，身旁随从立即捧上一个描金檀木礼盒。盒盖开启，一抹浓郁的药香扑面而来，一株色泽饱满的野山参静静躺在红绸之上，虽不及林柚那株，却也有着十年的年份。
“这株野山参，是我珍藏多年的宝贝，今日特来献给唐先生，还望笑纳。”郑武成语气诚恳，眼神中带着几分期许。
唐笑盯着那株人参，眉头微蹙，旋即摇头拒绝：“郑馆主的心意我领了，但无功不受禄。若有什么事需要我帮忙，还请坦诚相告，无需这般客气。”
话语虽轻，却透着不容置疑的坚定。
郑武成端着茶盏的手悬在半空，指腹无意识摩挲着杯沿，鎏金茶盏在晨光下泛着冷冽的光。良久，他重重放下茶杯，瓷与石桌相撞发出清脆声响：“唐先生，在下确有一事相求。”
他抬手抚过腰间羊脂玉佩，语气渐沉：“三日后，郑氏与林家武馆的擂台赛……”话音未落，唐笑便瞥见他眉间拧成的川字纹，“明面上是弟子切磋，实则各方都会请外援压阵。”
郑武成突然苦笑，袖口金线绣的云纹随着动作扭曲变形，“林家底蕴深厚，人脉遍布江城，他们找来的高手……”
说到此处，他猛地起身，抱拳的双手几乎要触到唐笑肩头，眼中泛起血丝：“恳请唐先生代表郑氏出战！只要能赢下这场比试，我愿奉上武馆半数收益！”
唐笑正饮着茶，闻言喉间一滞，琥珀色的茶汤在杯中剧烈晃动。昨夜林氏宴席的闹剧还历历在目，此刻郑家又抛出橄榄枝，命运的戏谑让他不禁摇头：
“郑馆主，这出戏码，倒是精彩。”
郑武成的笑容瞬间凝固，玉佩撞在桌角发出闷响。他踉跄着后退半步，玄色唐装下的脊背却依旧挺得笔直：“是我唐突了。”他弯腰拾起地上的拜帖，指尖微微发颤，“叨扰了。”
看着郑武成转身时佝偻的背影，唐笑望着石桌上那盒野山参，突然开口：“郑馆主，礼还未带走。”