“是时候让他们试试实战了。”夜无痕忽然摘下鬼面，眼下那颗红痣在月光的映照下，宛如一滴凝固的鲜血，醒目而诡异。“明日巳时，柳氏会在花园训斥巧儿，你们要做的——”他伸手指向阿福，“扮作扫落叶的老仆，把密信塞进她的袖管；巧儿，你负责打翻茶盏，引开众人的视线。”
“可、可是奴婢害怕……”巧儿的声音微微发颤，透着一丝恐惧。
苏明薇见状，忽然露出腕上的翡翠镯，目光坚定地说道：“还记得你娘是如何被柳氏逼死的吗？她克扣绣娘工钱，活生生害你娘丢了性命——”她忽然压低声音，语气中满是激励，“明日你打翻的茶盏，里面装的是加了朱砂的参茶，柳氏定会以为是毒茶，必定会严查厨房，而我们的人，便能趁机调换她的妆匣。”
破晓时分，晨曦微露，七名密探各自领受任务，如七道暗影，悄然消失在侯府弥漫的晨雾之中。苏明薇轻轻摩挲着《暗影录》里夜无痕所画的莲花暗号图，忽然发现每朵莲花的花瓣数，竟对应着不同的侯府暗桩位置。夜无痕静静地倚在门框上，月光为他勾勒出一层银边，宛如从夜色中走出的神只。“这些人，日后便是你的耳目。”他轻声说道。
“他们为何甘愿为我卖命？”苏明薇望着阿福一瘸一拐远去的背影，他怀里揣着给妹妹治病的银子，心中不禁泛起疑问。
夜无痕的声音轻如薄雾，缓缓说道：“因为你给了他们比银子更为珍贵的东西——希望。”他忽然指向东方，“卯时三刻，柳氏会收到‘绣娘偷银’的密报，而我们的人，此刻正在她的妆匣里放置伪造的幽冥阁密信。”
晨钟悠扬响起，花园里骤然传来柳氏尖锐的尖叫：“好你个贱丫头！竟然敢偷本宫的翡翠玉镯！”苏明薇隔着假山，看到巧儿被拖走时，向她快速眨了眨眼——这是成功传递消息的暗号。与此同时，瘸子李扫落叶的动作忽然一顿，手中拐杖在第三块青砖上轻轻敲了三下，这是“发现密道”的信号。
更漏声中，苏明薇跟着瘸子李来到角门后的夹墙，只见石壁上刻着精美的莲花纹，与母亲的玉佩纹路完美吻合。她刚要伸手触碰，夹墙深处突然传来一阵脚步声，夜无痕反应迅速，猛地拽住她，两人紧紧贴靠在石壁上。月光从砖缝间丝丝漏下，照见柳氏的贴身侍卫从旁经过，腰间赫然挂着刻有骷髅纹的腰牌。
“是幽冥阁的人。”夜无痕的呼吸轻轻拂过她耳畔，声音低得如同耳语，“他们在侯府，至少安插了三道暗桩。”
苏明薇下意识地捏紧袖中的银针，就在此时，忽然听见瘸子李的拐杖传来一阵鸟鸣——正是漕帮的“水贼来了”的暗号。她心中一凛，知道这意味着密探们的首次任务，已然引出了潜藏在暗处的敌人。