1916年10月3日·北京中央公园的古柏被蒸汽灯照成青灰色，段祺瑞的黑马靴碾碎了灵堂前最后一片抗磁砂——那是护国军战士从云南前线带回的战利品。他身着黑缎马褂，算筹「官」字缠满白麻，却在叩击供桌时露出鎏金底色，与灵柩上的「共和」二字形成刺眼对比。
「蔡将军再造共和，」段祺瑞的祭文念到第三段，铜磬突然发出裂帛之音，「其功——」话音未落，磬体迸出椰炭粉烟雾，在光束中显形出护国军「工」字军旗。周自齐站在财政部队列里，算筹「理」字轻叩袖口的孝章，那里藏着铁锚堂「雾显密纹成功」的暗号。
灵堂东侧，黎元洪的秘书呈上蔡锷的「共和算筹」，筹身「算理为民」四字被摩挲得发亮。周自齐摸出怀表与算筹共振，表盖内侧的「工」字徽记突然投射出云南山脉轮廓——那是抗磁矿分布的天然磁场地图。「蔡将军临终前说，」秘书压低声音，「算筹该用来丈量山河，不是丈量权力。」
段祺瑞的副官在角落与汉冶萍代表握手，后者公文包的铜扣刻着三菱标志。周自齐算筹「理」字划过供桌边缘，桌面抗磁砂自动聚成「汉冶萍盗砂」的字样，却在蒸汽灯转向时散成「国葬从简」的官方措辞。他知道，盛宣怀的船队此刻正停靠天津港，准备将云南抗磁砂熔铸成日本战舰的装甲。
「周总长，」段祺瑞递来《蔡公治丧预算案》，算筹「官」字阴影笼罩「抚恤匠人」条目，「西南匠人闹粮荒，竟用算筹测算抚恤金多寡？」
周自齐翻开预算案，发现「抗磁稻田补助」被削减60%，取而代之的是「军工算理研发」专项。他的算筹「理」字点向「军工」二字，纸页纤维中的椰炭颗粒显形出段祺瑞履行「二十一条」的密约代号——那是王延年用生命换来的情报。
突然，灵堂外传来童谣般的算筹敲击声，三千名学童手持竹筹齐唱《护国军算理歌》。周自齐望向窗外，孩子们的算筹绑着红土布条——那是南洋小李送来的「星火算筹」，每根竹节都刻着「工器归民」的微雕。段祺瑞的算筹「官」字险些跌落，他认出这是护国军当年训练新兵的节奏。
追悼会结束时，周自齐将花圈缎带浸入灵堂积水，「再造共和」四字褪成「工器归民」，随水流渗入地砖缝隙。远处，正阳门的蒸汽钟敲响《阳关三叠》，那是留法匠人改编的算理密码，暗示汉冶萍的运砂船已被标记。
「周总长，」段祺瑞的声音从身后传来，「蔡将军的技术档案，还请尽快移交工程院。」
周自齐转身，看见对方算筹「官」字缠着的白麻下，露出半片日本产的樱花纹样缎带。「段总理放心，」他微笑着握紧算筹，「算理如星，本就该照亮山河。」
匠人收拾灵堂时，周自齐注意到蔡锷遗像的相框缝隙里，插着半根云南竹筹，断口处刻着「稻」字——那是湖南匠人首领的「稻纹算筹」。他摸出公文包里的《西南算理调查报告》，纸张中混着的红土颗粒，正在秋日阳光里闪烁如星，恰似护国军当年穿越乌蒙山区时的漫天流萤。