贺昀掀开车帘，只见一个衣衫褴褛的小乞丐塞给他一张纸条就跑了。
展开纸条，上面只有潦草的几个字：“小心韩德。”
贺昀与贺曦对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。案子明明已经了结，为何还会有这样的消息？
“算了，你去见见，说不定会有线索。”贺曦开口。
午时的阳光透过茶楼雅间的窗棂，在檀木桌上投下斑驳的光影。
冬日的风格外冷冽，大街上没有几个人。
贺昀的手指无意识地敲击着桌面，目光不时扫向楼梯口。
韩德已经迟了半个时辰了，却还不见人影。
“客官，要续茶吗？”店小二探头进来。
贺昀摇头，正要开口，楼梯处传来沉重的脚步声。
韩德穿着常服推门而入，额头上挂着细密的汗珠。
“来的路上遇到了巡防营的人，绕了点路。”
韩德解下佩刀放在桌上，从怀中掏出一个牛皮纸包：“这就是我在杜府找到的东西。”
贺昀接过纸包，小心拆开，里面是一封火漆已被破坏的信件，信纸边缘有被烧灼的痕迹，右下角明显被撕去了一部分。
“这是……”
“北境文字。”
韩德压低声音：“我找人译过了，上面提到秋分之日、城门，还有……”
他左右看了看，声音几乎微不可闻：“真龙血脉”。
贺昀的手指猛地收紧，信纸发出轻微的脆响。
真龙血脉——这与杜衡临死前对皇帝的质疑如出一辙。
“被撕去的部分呢？”
韩德摇头：“没找到，但我怀疑……”
他的话戛然而止，却突然按住贺昀的手腕，眼神示意窗外。
贺昀顺着他的视线看去，对面屋顶上一道黑影一闪而过。两人静默片刻，直到确定那身影已经离开。
“我们被人监视了。”
韩德的声音里带着前所未有的凝重：“从杜衡案结案那天就开始了。”
贺昀将信纸收入袖中：“你觉得是谁？”
“不确定，但昨日我府上遭了贼，什么都没丢，唯独……”
韩德的眼神突然变得锐利：“我收藏的北境地图不见了。”
“你实话告诉我。”
贺昀直视韩德的眼睛：“这封信，除了你我，还有谁知道？”
韩德正要回答，楼下突然传来一阵骚动。两人同时起身，从窗口看到一队禁军正在街上盘查行人。
“不是我们的人。”
韩德皱眉：“是殿前司的。”
贺昀心头一紧。
殿前司直属官家，平日不参与城防事务。他们出现在这里，绝非偶然。
“从后门走。”
韩德抓起佩刀：“明日此时，我会查清那缺失的部分。”
两人分头离开了茶楼。
贺昀绕了几条小巷，确认无人跟踪后，拐进了西市一家不起眼的绸缎庄——这是贺家在京中的暗哨。
掌柜见是他，立刻引他进入内室。
“公子，快进来。”
贺曦早已等在那里，身边站着个小女孩。
“棠姐儿！你怎么会在这儿？”
小女孩怯生生地抬头，有些害怕。
“这是棠姐儿发现的。”贺昀摊开手掌，掌心是一片暗红色的布料，边缘绣着金线。
贺昀瞳孔骤缩——这是禁军的服饰颜色，而那金线纹样，分明是殿前司的标志。
贺曦正要说话，外面突然传来掌柜急促的敲门声：“公子，宫里来人了，说官家急召！”
传旨太监站在前堂，见贺昀出来，尖声道：“贺大人，官家口谕，命你即刻入宫觐见。”
两人交换了一个警惕的眼神，官家皇帝为何突然召见？是发现了他们的私下调查，还是……
“臣遵旨。”
御书房内，赵宗全正在批阅奏折，听到通报头也不抬：“昀哥儿来了，坐。”
贺昀行礼后谨慎地坐在凳子上，官家的让人看不清表情。
“杜衡一案，你办得漂亮。”
官家放下朱笔：“朕思来想去，觉得赏赐还是轻了些。”
“为陛下分忧是臣的本分，不敢再讨要封赏……”
“哦？”
官家的手指轻轻敲击桌面：“那真是可惜，朕还想着，再给你封赏呢。”
官家话中有话，贺昀感到一丝寒意顺着脊背爬上来。
“陛下隆恩，臣感激不尽，愿为陛下分忧。”
“不必了。”
官家突然笑了：“案子既已了结，你也该好好休息一阵子。对了，韩德最近在忙什么？”
话题的突然转变让贺昀警觉起来：“韩统领近日在整顿禁军防务，怕是有些忙。”
“是吗？”
官家从案头拿起一份奏折：“可有人看见他昨日在城西私会北境商人。”
贺昀心跳加速，看来官家已经知道他们私下见了面。
“臣……不知此事。”
官家盯着他看了许久，忽然叹道：“贺昀啊，你是朕最信任的臣子。你父亲、你姐姐，都医术高明，朕对他们也寄予厚望，朕希望，你也能像他一样……懂得分寸。”
这句话像一把钝刀，贺昀明白，这是一种警告。
离开皇宫时，日已西斜。
贺昀的马车刚出宫门，一个衣衫褴褛的老乞丐突然扑到车前，塞进来一张字条又迅速消失。
字条上只有五个字：“今夜子时，韩府。”
贺昀攥紧字条，望向韩德府邸的方向。
谜团越来越多，而唯一可以确定的是——他们正站在一个巨大阴谋的边缘，稍有不慎，便会万劫不复。
夜深了，贺昀便换上一身夜行衣，悄然离开贺府。
街上雾气弥漫，月光被云层遮蔽，只余几处灯笼投下昏黄的光晕。
他小心避开巡夜的更夫，沿着暗巷向韩德府邸潜行。
在韩府后墙的槐树下，贺昀蹲伏片刻，确认四周无人后，才纵身攀上枝桠。从这个角度，恰好能望见书房窗内的情形——韩德正与一个披着斗篷的身影对坐密谈。
贺昀屏住呼吸，借着夜风拂过树叶的沙沙声掩护，又向前挪了几步。
“须提前行动……”
斗篷人的声音嘶哑低沉：“秋分之日前，一定要找到他。”
韩德背对窗户，声音模糊不清。
贺昀冒险又往前探了半身，突然听到清晰的一句：“真皇子若有不测，你我万死难辞其咎！”
真皇子？
贺昀心头一惊，手指不自觉地扣紧了树皮。
先帝无子，才传位旁系的宗室赵宗全，这“真皇子”从何而来？
一片乌云恰在此时飘过，月光乍现。贺昀猝不及防暴露在光亮中，书房内的韩德猛然回头！
贺昀当机立断，一个翻身落入墙外阴影处。
几乎同时，书房窗户被推开，韩德锐利的目光扫过庭院。贺昀紧贴墙壁，能听见自己心脏撞击胸腔的声音。
“大人？”斗篷人询问。
“无事。”
韩德关上窗，声音渐低：“你继续准备。”
贺昀不敢久留，悄然后退。
就在他转身的刹那，脚下一声轻响——踩断了一截枯枝。
“谁？”韩德的厉喝从书房传来。
贺昀再不迟疑，纵身跃入暗巷。
身后传来韩府大门开的声响和侍卫的呼喝声。他熟悉这一带街巷，三转两拐便将追兵甩开，但心头的惊涛骇浪却久久不能平息。