“母亲！”庄姐儿蹦蹦跳跳地从书房跑来，发髻上的珠花随着她的动作一晃一晃的。
“舅舅夸我字写得好，说下次要教我《千字文》呢！”
华兰将实哥儿交给乳母，蹲下身替女儿整理跑乱的衣襟：“庄姐儿真棒，不过读书写字要循序渐进，不可贪多求快。”
庄姐儿乖巧地点头，又好奇地问：“母亲，舅舅小时候也学《千字文》吗？”
“当然。”
华兰笑着回忆：“你舅舅五岁时就能背诵全篇了，把夫子都惊着了。”
她轻轻捏了捏庄姐儿的小鼻子：“不过庄姐儿不必跟舅舅比，按自己的步子来就好。”
正说着，院门处传来一阵脚步声。
华兰抬头，见袁文绍大步走来，官服还未换下，脸上却带着罕见的轻松神色。
“官人，你怎么来了？”
华兰迎上前，接过他脱下的官帽。
袁文绍揉了揉发酸的脖颈：“父亲准我来的，说是……”
他看了眼围着他们转的庄姐儿，改口道：“有些事要与你商量。”
华兰会意，吩咐紫冬：“去带庄姐儿和实哥儿去用些点心，我与官人说会儿话。”
待孩子们离开，夫妻二人进了内室。
袁文绍一坐下就低声道：“今日朝中有消息，大哥可能要外放了。”
华兰斟茶的手一顿：“外放？去哪儿？”
“西南边陲，具体职位还未定。”
袁文绍接过茶盏，眼中闪过一丝复杂：“父亲虽未明说，但我猜与那笔亏空有关。朝中最近在查各地粮仓，大哥若留在京中，恐怕……”
华兰了然，袁文纯挪用公款的事终于要付出代价了。
袁老伯爷这是为了保护长子，才急着把他调离京城。
“那官人你……”
袁文绍微微一笑：“父亲今早找我谈话，说是准备举荐我补大哥的缺。”
他顿了顿：“虽然品级未变，但职权大了许多。”
华兰心中一喜，袁文绍若能补上袁文纯的职位，不仅意味着他在袁家地位的提升，也意味着他们二房终于有了与大房抗衡的资本。
“恭喜官人。”
华兰真心实意地说：“这是好事啊，为何方才……”
“因为母亲不会轻易让这事成的。”
袁文绍苦笑：“她今日已经去找过父亲了，据说在书房吵得很厉害，我担心她会迁怒于你……”
华兰早有所料，袁老夫人最是偏袒长子，如今长子要被“发配”边陲，而次子却要取而代之，她怎能甘心？
“官人不必忧心。”华兰平静地说。
“母亲如今有了顾忌，自不会明着为难我。”
袁文绍握住华兰的手：“娘子，这些日子委屈你了。”
他眼中满是真诚：“从前是我糊涂，总想着息事宁人，却让你和孩子们受了那么多委屈，以后不会了。”
华兰心头一暖，自祭祖风波后，袁文绍确实变了许多，不仅公开站在她和孩子这边，还开始真正关心孩子。
这样的转变，是她刚嫁入袁家时想都不敢想的。
“官人言重了，夫妻本是一体，何来辛苦之说？”
袁文绍动容，正欲再说什么，外面突然传来紫冬急促的声音：“大娘子，老夫人院里差人来了！说是请姑爷回去一趟，有要事商议。\"
夫妻二人对视一眼，袁老夫人果然等不及了。
袁文纯忙赶了回去。
松鹤堂内，袁老夫人端坐在主位上，脸色阴沉。
大嫂章氏站在一旁，眼睛红肿，显然刚哭过。
见袁文纯进来，章氏眼中闪过一丝怨毒，随即又挤出几滴眼泪。
“儿子给母亲请安。”袁文绍行礼。
袁老夫人冷哼一声：“你还知道来？我当你们眼里已经没有我这个母亲了？”
袁文绍恭敬道：“母亲言重了，儿子方才回府，听闻母亲召唤，立刻就赶来了。”
袁老夫人扫了眼袁文邵，眼中满是厌恶：“你可知罪？”
袁文邵心头一跳：“儿子愚钝，不知何处惹母亲不快，还请母亲明示。”
“装什么糊涂，若非你在背后挑唆，老爷怎会突然将纯儿外放？如今倒好，纯儿要去那蛮荒之地受苦，你却在一旁看笑话！”
袁文邵心中了然，果然是为了袁文纯外放之事。
他平静地回道：“母亲此言差矣，朝中人事调动，岂是儿子能左右的？大哥外放，想必是朝廷需要，父亲也只是遵旨行事。”
“胡说！”袁老夫人猛地拍案。
“明明是你撺掇在老爷面前搬弄是非，害得纯儿……”她突然捂住胸口，一副喘不过气的样子。
章氏连忙上前搀扶：“母亲息怒！您身子要紧啊！”
她转向袁文邵，厉声道：“二弟，你看看，把母亲气成这样，你满意了？”
袁文邵暗自冷笑，这分明是在演戏。
他不动声色地跪下：“母亲保重身体。若因儿子之过使母亲不适，儿子万死难辞其咎。”
“闭嘴！”
袁老夫人厉声打断：“你如今眼里只有媳妇，哪还有母亲和兄长？”
她喘了几口气，突然话锋一转：“罢了，纯儿的事已成定局，多说无益。今日叫你来，是为另一件事。
然后她慢条斯理地说：“纯儿外放，家中运势低迷，我请人算过了，需有喜事冲一冲。正好文绍如今仕途有望，也该考虑子嗣延续了。”
果然，袁老夫人下一句便是：“我打算给你纳一房良妾，人选已经挑好了，是你大嫂的堂妹，今年十六，正是好生养的年纪。”
如同一盆冰水浇下，纳妾！
老夫人这是见强夺实哥儿不成，改为离间他们夫妻感情了！
章氏的堂妹……袁文邵在心中冷笑。
若真让这女人进门，岂不是在身边安插了一个眼线？而且以老夫人的手段，定会逼着新妾尽快生子，到时候……
“母亲，此事万万不可！”袁文绍突然出声。
他直起身，语气坚定：“儿子与华兰感情甚笃，无需纳妾。况且实哥儿尚在襁褓，庄姐儿年幼，此时纳妾，恐家宅不宁。”
袁老夫人冷笑：“感情甚笃？文绍，你可是袁家子弟，难道要学那些寒门小户，守着一个妇人过一辈子？”
“她盛华兰身为正室，理应主动为夫君纳妾，开枝散叶。却这般善妒，岂是大家闺秀所为？如今还跑回娘家去，岂不是存心让人笑话我们？”
“母亲误会了，不是华兰善妒，是儿子自己不愿纳妾。”
“儿子能有今日，全赖华兰内助之功。她为儿子生儿育女，操持家务，儿子若此时纳妾，岂不寒了她的心？”