克雷格听完，久久未语。
沉默中，控制台上的屏幕闪动了两下，他微微转头，看了眼一旁正在运行的局部监控图像，又看了看张砺。
“我们一直以为高级变异体只是强大一些的战术单位，”他说，“但如果真如你所说，它们已经具备认知操控，那性质就变了。”
张砺低声道：“那就是另外一种战争形态，不是血肉与武器之间的冲突，而是意识与意志的崩塌。”
“你觉得他还能保留多久？”克雷格语气平稳，却透出一丝紧张。
张砺摇了摇头：“他现在的状态很不稳定。他在极力抵抗那段‘残留’的东西……但这终究是一场没有硝烟的消耗战。只要那个东西还在他脑子里，他就有可能在某个夜晚，被彻底夺走。”
克雷格站直了身体，眼神严肃，“我会重新评估关于S4的所有情报和分类标准。”
他顿了顿，语气稍低：“如果那东西已经能操纵一个成年人的核心意志，我们可能得重新定义什么叫‘人类感染’。”
张砺望着显示屏上刘梓铭那张苍白的脸，缓缓说道：“你们现在监控的不是他的身体状况，而是他意识边缘的那道裂缝。那裂缝会裂开，什么时候、怎么裂，是你们必须盯紧的。”
克雷格沉声道：“我们会给他单独建立精神干扰观察隔离区，从监控角度、波段反应到意识反应，都启动高优先级。”
张砺点了点头，目光再看了一眼屏幕中那道沉静的身影，随后转身对克雷格轻声说道：“今晚的事到这里吧，我该回去了。”
“辛苦了。”克雷格简短应道，语气比平时多了几分郑重。
张砺离开审讯区，独自走回临时住所。
夜色深沉，基地走廊上只有稀疏的哨兵灯光和偶尔传来的低语声。
他推开房门时，室内昏黄的小灯还亮着。王沐晴正坐在角落的床沿，抱着腿，披着外套，神情专注地望着门口。
两个孩子已经沉沉入睡，辰宇睡得正香，圆圆还紧紧抱着她的毛毯，小脸埋进被褥中。
见到张砺回来，王沐晴立刻起身，小声问：“怎么样？”
张砺换下外套，将门轻轻合上，走到她身旁坐下，压低声音，把刘梓铭的反应、催眠痕迹、以及他们对S4的初步判断一一告诉了她。
王沐晴越听越震惊，脸色也逐渐凝重，“你是说……这不是简单的意识操控，而是一种精神感染机制？”
张砺点头，“比我们想象的更彻底。它不只是控制行为，而是侵入人的自我认知。”
王沐晴沉默片刻，低声道：“那他现在……算是感染者吗？”
“还不好说。”张砺揉了揉眉心，“他的身体没有变化，但意识已经有裂痕。我们不能再用传统的感染者定义他。”
他看了眼熟睡中的两个孩子，声音更低了些：“明天我们按原计划出发，去北方。这里的资料、环境和掩护对他们有用，但不是我们的终点。”
王沐晴轻轻应了一声，又望了一眼窗外，“但这件事不会结束，对吧？那只S4……它可能已经知道我们了。”
张砺没有回答，只是望向屋顶的灯光，许久不语。
他知道，真正的战斗还在后面。
……
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，基地的大喇叭便响起了轮班提示和出入调度信息。
张砺睁开眼，屋内昏暗的光线中，传来王沐晴平稳的呼吸声。孩子们还紧紧窝在被褥里，一家人昨晚难得地睡了个整觉。
没有夜间巡逻的脚步声，没有丧尸的咆哮，没有紧急防御指令——这是许久以来，第一次真正意义上的安睡。
张砺起身，略微活动了下筋骨，身体轻松许多。精神也比过去几天清醒得多。
王沐晴随后醒来，见到他已经穿好衣服，轻声问：“睡得怎么样？”
“像断电了一样。”张砺笑了笑，“太久没这样睡过一晚了。”
他走到窗边，轻轻拉开一角帘子，外头天色渐亮，远处的山轮廓清晰，几辆物资车正在基地出入口前调动。
“准备出发吧。”张砺低声道，“今天必须走。”
王沐晴点了点头，立刻起身开始整理昨晚打包好的背包。张砺弯下腰，在两个孩子之间轻声唤了几句，先是拍了拍辰宇的肩膀，“辰宇，起床咯，我们该出发了。”
辰宇迷迷糊糊地睁开眼，一看到张砺正蹲在身边，立刻搂住他的脖子，“爸爸，我们今天要走了吗？”
“嗯，继续往北，像你画的地图那样。”张砺笑着亲了亲他的额头。
圆圆也醒了，小声地揉着眼睛坐起身，王沐晴一边帮她梳头发，一边温柔地说：“圆圆乖，我们要出发了。”
圆圆点了点头，打了个哈欠，然后自己穿上了外套。
十分钟后，一家人整装完毕，背包、水袋、备用电源、急救箱全部检查齐全。
离开住所前，张砺特地回头望了一眼这片基地的金属结构——这段休整带来了极大的恢复，但也意味着，他们必须再次踏上不确定的旅程。
克雷格并未亲自送行，而是派了一名军官带着出入临时通行凭证，送他们到基地外围。
大门缓缓打开，朝北方延伸的道路依旧湿冷，远处群山在晨雾中沉默矗立。
“祝你们一路平安。”军官敬礼道。
张砺回以点头，“也祝你们——守得住这片安全区。”
车辆发动，一家人再次驶向废土的北方。
车厢内，两个孩子很快从刚睡醒的慵懒中恢复过来，靠在后座嬉笑打闹。辰宇拿出纸笔画着路标，一边比划一边和妹妹讨论路线，圆圆则抱着辰宇的小熊，小心翼翼地“坐镇指挥”，还不时模仿大人的语气发号施令。
副驾驶上，王沐晴已经展开无人机控制台，双手灵巧地操控着屏幕。dJI mavic 3 pro稳定地升空，飞越车前的山道，沿着路线缓缓推进。
屏幕上，雾气轻薄，只在山谷间偶尔聚集。她调整了飞行高度，清晰地锁定了前方的公路与周围的植被结构。
“前方五公里暂时安全，沿山边绕开即可。”她低声汇报。
张砺专注驾驶，眼神沉稳，“好，趁雾气没起，加快一点。”
早餐在车上简单解决了，压缩饼干和温水在这个阶段已算是奢侈。
车窗外，山林逐渐稀疏，阳光透过云层在地面拉出斑驳光影。他们此刻正处于田纳西州东南部山区，按照计划，只要今天穿过山口，就能抵达较为开阔的田纳西中部平原。
路途依旧不确定，但至少——今天出发时，天是亮的，雾是浅的，心是稳的。