腊月里的四九城，寒风在纵横交错的老胡同里来回穿行。
这风不算那种刮得人脸皮生疼的烈风，可裹挟着冬天独有的冷意，吹在身上依旧凉丝丝的。
路面上的泥土冻得结结实实，坑洼的地方凝着一层薄冰，行人走路都得把脚步放稳，稍不留神就容易打滑。
年关将近，整条街巷都浸在过年的热闹气息里，路两边一溜排开大大小小的年货摊子，此起彼伏的吆喝声顺着风飘出去很远。
街边的摊子种类繁多，有卖糖瓜的，有卖杂拌儿的，还有推着木车卖炸排叉的，各样吃食的香气混在冷风里，在整条街巷慢慢散开。
阎解放带着何佳涵行走在路上。
何佳涵目光不停扫过路边一个挨着一个的小摊，眼睛有点看不过来了，到处都是他从前从来没有吃过见过的东西。
忽然他眼睛一亮，伸手指向远处摊位上串成一串的红彤彤的大枣问道，“哎，那，那是卖枣的吗？”
“那叫挂拉枣，走走走，过去看看。”
阎解放说着调转脚步，在摊边停下，冲着摊主问道，“哎，怎么卖的？”
摊主抬手拢了拢身上打了补丁的厚棉袄，呼出一团白白的哈气，笑着回话，“五分钱一串。”
“这么贵？”
“嘿，小伙子，你这说的，这可是咱四九城。这玩意做起来可麻烦了，要掏核，还要烤，还要讲究个火候。你看这一串红彤彤的多喜庆，大过年的买回去自己吃，哄孩子都行。”
这里摊子上卖的便是老北京腊月独有的吃食挂拉枣。
这名字的由来，就是制作的时候要把去核的大枣用棉线串起来，一挂一挂吊在屋檐下风干，所以本地人叫它挂拉枣。
做挂拉枣选材要挑个头饱满肉质厚实的干红枣，拿细铁钎从枣蒂那头扎进去，把枣核整个顶出去，枣肉还得保持完整不能裂开。
去核之后，拿细棉线从枣中间的孔洞穿过去，一颗接一颗串成长长的一串，吊在屋檐通风的地方阴干。
等枣子里多余的水分慢慢蒸发，枣皮起皱收紧，再放到炭火上烘烤。
烤这一步最考验手艺，火大了直接烤焦发苦，火小了枣肉硬邦邦咬不动，必须文火慢烘，一直烤到枣肉变得酥脆香甜才算完工。
做好的挂拉枣不光能当零嘴，过年在家里挂上几串，红彤彤的看着喜庆，寓意新一年日子红火顺遂，是老京城百姓年前必买的小食，小孩子尤其喜爱。
“嘿嘿行行行行，买买买买，我又没说不买。”
阎解放心里一阵无语，他就只是随口质疑了一下价格，就被摊主叨叨了那么一大顿，“来来来，一串，来一串。”
摊主伸手往前一摊，“副食本。”
“不是，这个还要副食本？那你不开玩笑吗？”
“干果类的都需要副食本，赶紧拿出来。”
“不是好多小摊零嘴都不用副食本了吗？”
“那别人不用是不用，反正我这边是要用的。”
阎解放听罢，把自行车稳稳支在路边。
右手伸进口袋里，掏出副食本，又数出五分钱，一并递到摊主手上。
摊主伸手接过硬币和本子，翻开本子一笔一笔认真登记，嘴上依旧不停搭话。
“这年头干果紧俏，凡是正经摆摊卖干果吃食的，都得登记副食本。这挂拉枣费工夫费料子，每年也就临近年关，才有得卖。不少人家买回去，除了给孩子解馋，也会挂在屋里当装饰，图个过年吉利。”
就在摊主登记本子的空档，何佳涵悄悄拉了拉阎解放的袖子，轻声说道，“哎呀，你看那边，那个小孩要馋哭了。”
阎解放顺着他指的方向扭头看了过去，只见一个小男孩站在几步之外，安安静静立在摊子旁。
一双眼睛死死望着何佳涵手里刚刚拿到手的挂拉枣，小喉咙一动一动，忍不住不停咽着口水。
那孩子身上穿着洗得发白的厚棉袄，袖口磨得毛毛糙糙，目光牢牢锁在那一串红彤彤的枣子上，脚像是钉在了原地，舍不得挪开半步。
小孩子的心思全都摆在脸上，满眼都是藏不住的羡慕，明明知道不是自己的东西，却舍不得移开视线。
阎解放嗅了嗅空气里枣子烘烤出来的甜香，忍不住笑了笑，压低声音开口，“嘿，别老盯人家孩子，小心他赖上咱们，跟着你不走了。”
“不至于吧。”何佳涵轻轻摇头，只觉得阎解放说得夸张。
“那你是不知道零食对于小孩子的诱惑力。”
阎解放停顿了一下，微微侧过头，凑近何佳涵耳边，突然低声道，“哎，媳妇，你不是许愿想要个孩子吗，待会咱俩不会捡个孩子回去吧。”
“胡说什么呢。”何佳涵抬起手，对着阎解放胳膊拍了一巴掌，“我说的是想要个自己的孩子，别人的孩子算什么事。”
两人正站在摊子边上低声说着话呢，身后突然传来一声急切的呼喊，“解放，是解放不？”
阎解放跟何佳涵听到声音一同扭头。
就见仲兴梅抱着妞妞，脸上满是焦急，脚步匆匆地朝着他们快步冲了过来。
何佳涵脸色突然变了。
一把捏住阎解放腰间的软肉狠狠一拧，压低声音怒气冲冲地询问道，“这这又是谁？该不会是……”
“呸呸呸，胡说什么呢？”
阎解放连忙打断他的话，右手伸过去紧紧按住何佳涵的手，没好气劝道，“你别乱胡说，你想哪去了，别老胡说。”
瞧仲兴梅这副着急忙慌的模样，阎解放心里清楚肯定是出了事了。
他来不及跟何佳涵细细解释，连忙快步迎了上去，“嫂子，这是怎么了？”
仲兴梅也顾不上多说别的多余话，一把将怀里的妞妞往他怀里一塞，抬脚就要往前赶路。
“解放，你先帮我看着孩子。你帮我看两天孩子，我有急事得赶紧回娘家一趟。”
阎解放赶紧伸手拦住仲兴梅，急声道，“嫂子嫂子，你骑我的自行车，赶路方便。”
仲兴梅也不跟他客气，显然是遇上十万火急的事情。
她接过车，抬腿跨上自行车，头也不回就走了，转眼消失在街道拐角，一句多余的嘱咐都来不及留下。