夜色浓重，凉风如水，披风猎猎。
武阳立于巴镇城南的高台之上，手中握着那封新到的王诏，眉宇间却并无喜色。身后火把如林，守军肃然，唯有风吹旌旗之声拂过耳畔。
“靖乱上将军……节制中汉、古涪两郡兵马？”他低声念着，神情幽深。
这道来自洛阳的王诏是刘蜀大将军陈先童亲自以刘榭名义颁发，言辞隆重，名正言顺地赋予了他节制之权。但武阳翻来覆去看了三遍，心中却越发沉重。
“中汉郡……古涪郡……节制兵马？”
他苦笑一声，目光渐冷。
“这两郡如今已为潘峰所据，傅恒之死，已使大潘调重兵防备，怎还有一兵一卒听我号令？陈先童这是在借壳封官，却实则以空印唬我！”
这哪里是什么王诏？分明是糖衣毒药。一面借“节制两郡”来拱起武阳之名，似是抬举，实则将其置于敌后孤军境地；一面又以“荡平叛乱”之令，将谢必安亦含其中，试图以一纸诏书挑动他们之间的信任。
“这老狐狸……”武阳咬牙低语，眼神里透出寒意。
——陈先童这一手，可谓借刀杀人之极。让他武阳节制空城之兵，便是给潘峰挑衅的口实；而要荡平“所有叛乱”，谢必安乃一方军阀，自然名列其中；若武阳动刀于谢必安那双方之间必定死战；若他不动，便是抗命。这就是陷阱。
“原以为得了名份，便可光明正大筹兵练将，未曾想……这王诏竟比潘峰之刃还锋利。”
他正思忖间，身边亲兵快步而来，单膝跪地：“主公，探子来报，西南方向五十里外，张威已率军抵近，浩浩荡荡一万精兵，营帐成列，明日正午可抵巴镇。”
“张威？”武阳微怔。
“谢必安果然按兵来人……来得还真快。”
翌日正午，日光烈烈。
巴镇南门外十里处，一片旷野平坦，两军将士旌旗飘扬，声势浩荡。
武阳亲率亲卫三百人，骑白马而来，衣甲整肃，神情威严，军纪之肃令张威亦心中暗惊。
而张威，一身银甲，虎背熊腰，鬓边微白，乃是谢必安帐下老将，善战而慎言，其人曾历四郡征伐，战功赫赫，如今身为监军，更是肩负使命。
“武将军威震巴镇，斩杀傅恒，实乃大快人心！”张威翻身下马，拱手大笑，态度热情不减。
“张将军远道而来，武阳何敢不迎？”武阳笑应，但笑意未达眼底。
“谢帅知将军连战皆捷，心中欢喜，特命我带军来援，以彰兄弟之情。”张威稍顿，取出一卷军令，“谢帅有令——自今日起，命张威为靖乱军监军，统领援军一万，驻于巴镇，共议征战之策。”
武阳接过军令，微不可察地挑了挑眉。
监军？援军却不归我节制？
张威继续道：“谢帅另有谕令——此万兵由我全权调遣，武将军原部三千兵马自可自由指挥。但战事若有冲突之处，还望将军以全局为重。”
这已经不是简单的‘援助’了，而是明面上的监控与掣肘。谢必安虽未亲至，但这位老将的出现，已表明他心中对武阳并非全然信任。
“谢帅还命我转告——三日之内，靖乱军将启程攻打西州，争取早日与大帅会师川州。”
武阳闻言，目光微凛，神色如冰。
“原来……他这便要动手了。”
……
夜深，军帐内灯光微暗，火盆中炭火时而爆裂。
武阳坐于案前，面前摊开的是三封文书：一封是陈先童的王诏，一封是谢飞的回信，一封是谢必安的军令。
他一手撑额，久久未语。
王诏赐名，但无实兵；谢丞相称赞，却无一援；谢必安表信任，却安插监军——
三封信，三份笑意，却皆藏刃于怀。
这天下，已无可托之人。
忽而，帐帘一掀，寒风涌入，火光一颤。
“是我。”一人缓步而入，正是严林。
“这么晚了，不睡？”严林放下披风，坐于对面，双手托着热茶，眼神平和却有穿透之力，“我在外等了一炷香，知你未眠，便进来了。”
武阳望了他一眼，半晌轻声一笑：“你早该猜到。”
“猜到张威是来监视的？我早猜到。”严林喝了一口茶，苦笑，“谢必安那老家伙，麾下谁最沉得住气，便派谁来与你周旋。张威做监军，不插手你的三千兵，却把他的万兵握得死死，若真打起来，你若一步走错，立刻就能将你拿下。”
“你说得没错。”武阳叹息道，“谢必安是怕我势大，又不想与我彻底翻脸，毕竟经过巴镇之战我们麾下的兵马现在一万左右，那谢必安不放心，所以借监军之名安插张威，又借助陈先童那道王诏让我立于风口浪尖。”
“他们都不信你。”严林目光炯炯，“但你信他们吗？”
武阳沉默许久，低声道：“我从未信过他们。”
“那你接下来打算如何？”
武阳缓缓起身，披风在夜风中翻卷。他望向帐外无尽黑夜，语气低沉：
“我们不能靠他们，也不能被他们牵着鼻子走。”
“明日开始，操练兵马，整顿军备。张威要打西州，我便陪他打，但兵权我不能交，阵地我不能失。此战若赢，西州即我之地；若败——我也要败在我手上，不是别人的线索里。”
“你想立足自保？”严林眼神亮起。
“不只是自保。”武阳冷笑，“我要让这三方势力都知道——我不是他们的棋子，也不是他们的弃子。”
“我会用张威的这一万兵，打一场我自己的仗。”武阳缓缓说道。
……
火光如血，风中号角若隐若现。而武阳脑海中的计谋此刻已经悄然呈现。
翌日清晨，巴镇城北军营内，武阳披甲而立，沉默地望着晨曦初现的天际，思绪却如乌云翻涌。大帐之中，他与严林促膝低语，声音低得几乎不可闻。
“这些新募的士兵，人数已有一千五百，但切记——对外只说几百。”武阳语气极重，双眼泛着寒光，“如今张威就在巴镇，谢必安与我面上示好，心里却早已设防。中汉、古涪虽以王诏名义划入我军节制，可实则尽落潘峰之手，形同画饼。这王诏既是一纸空头支票，却也是正统名分的凭据，善加利用，方是我军之福。”
严林拱手沉声道：“明白，便是豁出这把老骨头，也定将这支新军操练成器。”
武阳目光一凝，缓缓点头。便在这时，哨探传报：张威已令其部下在巴镇北郊扎营，调兵列阵，旗帜赫然张扬，军容甚盛。
……
四日后，旌旗猎猎，鼓角齐鸣。
武阳身披黑金战甲，银鳞枪横于膝前，坐镇中军，率领靖乱军八千精锐，从巴镇北门鱼贯而出。前锋赵甲，中军武阳，后阵由谢戊统领。军容虽不如张威那般威风赫赫，却精炼有序，兵卒脚步沉稳，战马嘶鸣间隐带杀气。
城外山道之上，张威身披红缨银甲，立于高岗之上，目光扫过武阳军阵，眼中虽有几分赞赏，却也藏着一缕审慎。
“将军。”副将低声道，“此人果真不凡，所领兵卒颇有战意。”
张威轻哼一声：“是个能打的，打得傅恒满地找牙。但也因此，更不可轻信。谢帅令我为监军，自非虚设。”
当日下午，两军并行，朝西州而去。
……
而此时的西州城中，已是另一番气象。
将军府内，卫钟立于城墙高台之上，手执折扇，披挂未整，一双沉稳目光凝视南方官道。
“他们到了？”他随口问道。
“回将军，”一名探骑单膝跪地，“武阳与张威联军，共计一万八千人马，离西州不足五十里。”
卫钟沉吟片刻，缓缓合上兵书。他身材魁伟，年近四旬，乃是潘峰麾下老将之一，擅长守御战法，曾坚守东明关三年不破，乃是防守之中一把利器，这也是潘峰、傅恒当初带领叛军放心攻城掠地的重要原因。
“武阳斩傅恒，张威为谢必安大将，一勇一稳，皆不可轻视。”卫钟语气冷静，“不过，我西州城墙高厚，粮草充足，兵马三万。守则有余，攻则也易。不过此战，不需我出，只需他们来。”
副将担忧道：“大人不欲先发制人？”
“兵贵神速，亦贵不乱。”卫钟负手踱步，“傅恒大将军骄躁才会命丧黄沙，我不犯其错。大王命我坚守西州，我便好好固守即可。”
他下令城门加固，吊桥加锁，命令士卒严守三道防线，前墙增设鹿角拒马，城中井口、粮库全部封存专人看守，昼夜巡防不停。更令人将弓弩布满箭楼，战车列于通道，投石器蓄势待发，一切都如弦上之箭，静待放弦。
“告诉全军，”卫钟最后说道，“不准出战、不准擅斗、不准应敌挑衅。武阳要战，便叫他先碰这座西州铜墙。”
……
几日后，武阳军抵达西州南门十里外，驻扎成营。
傍晚，张威帐中灯火通明。
“那卫钟未出一兵，果如情报所说，闭城自守。”一名亲将报告道。
张威不屑一笑：“他不出，正中我计。城池虽固，兵不动粮先竭。”
然武阳却在中军大帐内，眉头深锁。
“若是我们久攻不下，陷入持久战，对谢必安最有利。”武阳望着地图，喃喃自语，“卫钟此人不愚，这闭城自守之计背后，一定藏着杀招。”
赵甲等人进帐请令：“主公是否连夜试探敌情？”
武阳摇头：“不可贸然出兵。先围不攻，探清虚实。”
他眼中闪过一抹寒光：“此战之后，胜则靖乱军名扬蜀地，败则被困西州、受人掌控。”
入夜之后，军帐寂静。
武阳独坐于帐内，翻阅王诏副本，那“节制中汉、古涪之兵马”八字，像利刃般深扎心间。中汉、古涪如今皆属大潘，他如何节制？更遑论“荡平叛乱”之语，谢必安、潘峰、谢丞相——哪一个不是割据一方？要么是地方诸侯，要么是外敌。若真的照王诏执行，那谢必安也在“叛军”之列！
“陈先童……”武阳将王诏缓缓放下，目光冷冽如冰，“你这老狐狸，当真借刀杀人之计玩得炉火纯青。”
他走出帐外，望着漆黑夜幕中西州方向，深吸一口凉气。
就在此时，帐外一道人影无声而至。
“主公。”是严林的声音，他微微拱手，“属下带回了新兵操练的初步名册。”
武阳点头，将卷轴接过后，却未展开，只道：“你也看出来了？”
严林沉默片刻，终于开口：“主公的心思，我等兄弟早已明白。张威这人表面热情，实则防备心极重，一来就要调兵掌权，谢必安的心思再明显不过。”
“他不信我。”武阳语气沉然。
“那主公呢？”严林迎着武阳的目光问道，“主公信他吗？”
武阳一愣，随即露出一抹笑意：“信？信他才怪。”
他转身回到帐内，一字一句地说：“严林，告诉我们的弟兄，再加紧练兵，新军要尽快形成战力。只要掌握自己的兵，便无人能制我。”
“属下明白。”严林躬身退下，步履坚定。
那一夜，西州上空无月无星，夜风猎猎如同鼓角将鸣。风中掠过的，却是一个少年将军心中滚烫的野望——若欲平乱，终需手握重兵，若欲破局，必先破心中牢笼。