紫衣女子说：“我听说想要读书，首先得识字；想要识字，就一定要先辨明字音。要是不能把字音分辨清楚，全都模棱两可，那又怎么能区分字词的含义呢？由此可见，字音这方面，是读书人绝对不能忽视的。先生学问渊博，所以把它当作无关紧要的小事，可对于我们这些晚辈后学来说，这可是必不可少的。我拿这些小事来打扰先生，真是让您见笑了。就拿音韵来说，我又一直听说，想要知晓音韵，就必须先明白反切；要明白反切，又必须先辨别字母。要是不辨别字母，就没办法知道反切；不知道反切，就没办法知晓音韵；不知道音韵，就没办法识字。这么看来，反切音韵这门学问，也是读书人不可或缺的。但古人曾说：往往学士大夫一谈到反切，就瞪大眼睛说不出话来，都把它看作是失传的绝学。要是按照这种说法，大概反切的含义已经失传很久了，所以自古以来，韵书虽然很多，却没有适合初学者的好版本。我一直对这门学问潜心钻研，略微知道一点，但其中的含义实在是精妙入微，我还没能完全探究到它的奥秘。先生天资聪慧，肯定能领悟其中的精妙之处。请问应该如何学习，才能精通这门学问呢？还请先生多多指教。”多九公说：“我年轻的时候也曾经留意过这方面的学问，无奈没有得到真传，没办法十分精通。才女刚才说学士大夫谈及反切都无话可说，更何况我们只是略知皮毛，哪敢胡乱谈论，让您见笑呢？”紫衣女子看着红衣女子，轻轻笑着说：“要是就这件事来说，这难道不是‘吴郡大老倚闾满盈’（指外行人不懂装懂）么？”红衣女子点了点头，笑了一下。唐敖听了，完全不明白她们在说什么。
多九公说：“刚才因为才女谈论反切音韵，我突然想起《毛诗》里的句子总是押韵的。比如‘爰居爰处’，为什么下一句却是‘爰丧其马’，最后一句又是‘于林之下’呢？‘处’和‘马’‘下’这两个字，读音难道不一样吗？难道这里有假借的用法吗？”紫衣女子说：“古人把‘马’读作‘姥’，把‘下’读作‘虎’，和‘处’字的读音本来就属于同一类，怎么会不同呢？就像‘吉日庚午，既差我马’，这不就是把‘马’读作‘姥’吗？‘率西水浒，至于岐下’，这不就是把‘下’读作‘虎’吗？韵书是从晋朝开始有的，秦汉以前并没有韵书。像‘下’字读‘虎’，‘马’字读‘姥’，古人的口音原本就是这样，并不是另有假借。就像‘风’字，在《毛诗》里读作‘分’字，‘服’字读作‘迫’字，总共有十多处都是这样。要是说是假借，也不该处处都是假借，却把本音放在一边不管，绝对没有这样的道理。就像《汉书》《晋书》里记载的童谣，大多都有押韵的句子。既然叫做童谣，那自然都是街上小孩子随口唱的歌谣。要是说小孩子唱歌也会用假借，肯定不会有这种事。这些读音本来就是自然形成的，由此可想而知。但每次读起来，这些读音总是和《毛诗》里的相同，却和现在的读音不同。就算偶尔有一两个和现在读音相同的，也只有在《晋书》里。因为晋朝距离古代已经很远了，和汉朝不一样，所以晋朝的读音和现在比较接近。读音会随着时代的变迁而改变，从这里就可以看出来。”多九公说：“按照才女所说，各个字音在古今是不同的，我心里还是觉得疑惑，必须得才女把古人找来，我和他聊聊，听听他到底是什么口音，才能放心。要是不这样，你这番高见，就只能等将来遇到古人的时候，才女再和他谈了。”
紫衣女子说：“先生所说的‘爰居爰处，爰丧其马。于以求之，于林之下’这四句，读音虽然分辨清楚了，可不知道它的意思该怎么解释呢？”多九公说：“按照《毛传》《郑笺》《孔疏》的意思，大概是说军士们自己说，我们这些人从军，有的死了，有的病了，还有的弄丢了自己的马。我们在哪里居住呢？在哪里停留呢？在哪里弄丢了马呢？要是我的家人日后找我，要到哪里去找呢？应该是在山林之下。就是这个意思。才女有什么高见呢？”紫衣女子说：“先儒虽然是这样解释的，但依我愚见，上文说‘从孙子仲，平陈与宋，不我以归，忧心有忡’，军士们因为不能回家，所以心里很忧郁。至于‘爰居爰处’这四句，仔细分析经文，倒像是承接上文不能回家的意思，又进一步描述他们忧郁不安、精神恍惚的状态。意思是说，他们偶尔在居住的地方，突然弄丢了自己的马，以为马肯定找不到了，于是到处寻找，没想到马还在树林下面。这都是因为军士们忧郁不安、精神恍惚，所以明明马就在眼前，却误以为弄丢了找不到，就像心不在焉，看见了也像没看见一样。这样解释，似乎和经文的意思更接近一些。还请先生指教。”多九公说：“凡是解读诗歌，总要不因为文采而损害词句的含义，不因为词句而损害作者的情志，这样才能体会到诗人的本意。就拿这首诗来说，前人的注解多么明白，多么贴切。现在才女突然提出这种观点，在我看来，这不仅仅是自作聪明，简直就是愚昧而又刚愎自用。”
紫衣女子说：“先生责备得对，我也不敢辩解。刚才我又想起《论语》里有一段内容，因为对前人的注解感到十分疑惑，想要说说自己的看法向您请教，又怕先生又要责备我，所以不敢乱说，只好等将来再向高明的人请教了。”唐敖说：“刚才我朋友言语失当，还请不要介意。才女要是有什么问题，为什么不直接说出来呢？《论语》又是常见的书籍，或许大家可以一起探讨。”紫衣女子说：“我要请教的问题并没有什么深奥玄妙之处，就是‘颜路请子之车，以为之椁’这句话，不知道该怎么理解？”多九公笑着说：“古往今来各家的注解，都说颜渊死了，颜路因为家里贫穷，没钱置办外棺，就请求孔子把车卖了，用来买外棺。都是这么说的。才女有什么见解呢？”紫衣女子说：“先儒虽然是这样解释的，先生您可有其他的高见呢？”多九公说：“依我的看法，也不过如此，哪敢自作聪明，胡乱发表议论呢？”紫衣女子说：“可惜我虽然有自己的看法，但遗憾的是没有考证确切，原本想向您请教，以解开这个疑惑，没想到先生也是这么认为的，那就不必再谈了。”
唐敖说：“才女虽然没有考证得十分详细，为什么不大概说说你的想法呢？”紫衣女子说：“我一直对这本书的前后主旨仔细地研究分析，觉得颜路请求用孔子的车来做外棺，其中似乎有别的意思。要是说因为贫穷买不起外棺，自然应该请求孔子资助，为什么要指名一定要孔子卖车呢？难道他就断定孔子家里，除了车之外，就没有其他东西可以卖了吗？就好比现在的人求人资助，自然有求助的话，哪有指名要别人卖东西来资助自己的道理呢？这是世俗中平庸愚昧的人都不会说的话，更何况是圣门中的贤者呢！等到孔子回答他的话，说当年孔鲤死的时候也是有棺无椁，而自己不愿意卖掉车徒步行走来为他置办椁。要是按照上文的注解，又是卖车买椁的意思。为什么当年孔鲤死的时候，孔子一心要卖的是这辆车，如今颜回死的时候，颜路想要卖的，还是这辆车呢？况且外棺又不是稀世珍宝，就算价格昂贵，也不过是棺材价格的两倍。颜路既然能置办棺材，难道还难以置办外棺吗？而且下一章又有孔子的弟子厚葬颜回的说法，为什么不用厚葬的钱来买外棺，却一定要强行要求孔子卖车呢？这是什么意思呢？要是按照‘以为之椁’中的这个‘为’字来说，倒像是用车子的木材，要制作成外棺的意思，其中并没有买卖的意思，要是把‘为’字理解成‘买’，似乎不太合适。但当年死者一定要用大夫的车来做外棺，不知道这是什么道理？我查阅了各种书籍，都没有找到说法。既然没有说法，那就是无稽之谈，只好先存疑，等待有才能的人来解答。只是这个千古疑团，不能向先生请教并立刻解开，也是一件遗憾的事情。”
多九公说：“如果不是卖车买椁，前人为什么要这样注解呢？才女发表的议论太过牵强，而且毫无考证，完全是固执地坚持片面的见解。在我看来，才女对自己那句‘无稽之谈’的评价，倒是有自知之明。至于学问，似乎还需要下功夫。日后要是能虚心用功学习，或许还能有几分进步；要是一味地坚持这种片面的观点，只怕会越来越退步，怎么能有长进呢？况且这种小聪明，也没什么值得称赞的地方，真正的学问根本不在这上面。就像那个‘敦’字，就算再多记几个读音，也不见得就能算得上是学问大家；少记几个读音，也不见得就学问不通。要是认识几个生僻字，不管肚子里有没有真才实学，就想装作高明，冒充文人，只怕我们那里的丫鬟、小厮都比你们强呢！”
大家正在谈论，忽然听到天边传来嘹亮的雁鸣声。唐敖说：“现在才刚进入初夏，鸿雁从哪里飞来的呢？由此可见，各地的时令自然有所不同。”这时，红衣女子说道：“我因为这雁鸣声，突然想起《礼记》中‘鸿雁来宾’这句话，郑康成的注解以及《吕览》《淮南》等书的注解，各有各的观点。请问先生，应该以哪种说法为准呢？”多九公听到这个问题，虽然略微知道一些，但记得不太清楚，所以不便回答。唐敖说：“我记得郑康成注解《礼记》时说，‘季秋鸿雁来宾’，意思是说鸿雁来到这里但还未离去，就好像宾客一样，所以叫做‘来宾’。而许慎注解《淮南子》时认为，先到的是主人，后到的是宾客。等到高诱注解《吕氏春秋》时，把‘鸿雁来’作为一句，‘宾爵入大水为蛤’作为另一句。大概是说仲秋飞来的是鸿雁的父母，它们的孩子羽翼还很稚嫩，无法跟随，所以在九月才飞来。这里所说的‘宾爵’，就是老雀，它们常常栖息在人们的堂屋中，就像宾客一样，所以叫做‘宾爵’。我个人认为，‘宾爵’二字虽然在《古今注》中可以连用，但按照《月令》的记载，仲秋已经有‘鸿雁来’这样的句子，如果把‘宾’字截到下一句，季秋又出现‘鸿雁来’，就未免有些重复了。如果说仲秋来的是鸿雁的父母，季秋来的是它们的子孙，又有谁能知道呢？况且《夏小正》中在‘雀入于海为蛤’这句话的前面并没有‘宾’字，从这一点更能看出高氏注解的错误。依我愚见，似乎郑康成的注解更为恰当。才女觉得怎么样呢？”两个女子一起点头说道：“先生的高见非常正确。由此可见，读书人对于学问的见解各有不同，我们怎能不佩服呢！”
多九公心里暗自思量：“这女子明明知道郑康成的注解是对的，却故意要问，就是想看看你怎么回答。看这情形，她们哪里是来请教问题的，分明是在考我们。要不是唐兄，我差点就出丑了。她既然这么讨厌，我也得找几条难题，为难为难她！”于是说道：“刚才因为才女讲解《论语》，我突然想到‘未若贫而乐，富而好礼’这句话。以现在的人情世故来看，没有人不喜欢富贵而厌恶贫穷的，然而圣人却说要在贫穷中找到快乐，难道贫穷还有什么好处吗？”红衣女子刚要回答，紫衣女子紧接着说道：“《论语》在秦朝遭遇焚书之祸后，到了汉代，有的是从孔子旧宅墙壁中发现的，有的是通过口口相传留存下来的，于是就有了三个版本：一个叫《古论》，一个叫《齐论》，还有一个叫《鲁论》。现在世间流传的就是《鲁论》，向来有今本和古本的区别。以皇侃的《古本论语义疏》来说，‘贫而乐’这句话中，‘乐’字后面还有一个‘道’字，也就是‘未若贫而乐道’，这样就和下一句‘富而好礼’相对应了。就像‘古者言之不出’，古本中‘出’字前面有一个‘妄’字。又如‘虽有粟吾得而食诸’，古本中‘得’字前面有一个‘岂’字。类似这样的例子，数不胜数。《史记·世家》中也有很多类似情况。这些都是秦朝焚书之后出现的遗漏和错误。只要看看古本，自然就能明白其中的详细情况。”
多九公见她能言善辩，一时间想要找话反驳她，却根本无从下手。这时，他看到桌子上摆着一本书，拿起来一看，是本《论语》。他随手翻了两篇，忽然翻到“颜渊季路侍”这一章，只见“衣轻裘”的“衣”字旁边写着“衣读平声”。看了之后，多九公暗暗高兴，心想：“这下可被我抓住错误了！”于是对唐敖说：“唐兄，我记得‘愿车马衣轻裘’的‘衣’，好像应该读去声。现在这里读作平声，不知道是什么意思呢？”紫衣女子回答道：“‘子华使于齐，乘肥马，衣轻裘’中的‘衣’，自然应该读作去声，因为这里说的是子华骑的是肥壮的马，穿的是轻便的裘衣。至于这里的‘衣’字，按照文章本意，明显分别列举了车、马、衣、裘四样东西，怎么能读作去声呢？如果把‘衣’字解释成穿的意思，不但和‘愿’字在文气上不连贯，而且只有裘衣却没有其他衣服，在语气和文义上都感觉有所欠缺。要是读作去声，难道子路的裘衣可以和朋友共享，衣服就不能和朋友共享了吗？这都是因为‘裘’字前面有一个‘轻’字，所以才会产生这样的疑问。如果没有‘轻’字，自然就会读作‘愿车马衣裘与朋友共’了。或者说，‘裘’字前面既然有‘轻’字，‘马’字前面再有‘肥’字，后人读的时候，自然会把车和肥马看作一类，衣和轻裘看作一类，肯定不会读作去声。况且‘衣’字涵盖的范围很广，‘轻裘’二字可以包含在其中。所以‘轻裘’二字可以不用，‘衣’字却必不可少。现在不用‘衣’字，只用‘轻裘’，那个‘衣’字又怎么能把‘轻裘’包含进去呢？如果读作去声，岂不是缺少了一样东西吗？”
多九公不禁皱起眉头说：“我看才女你也太胡搅蛮缠了！你说那个‘衣’字涵盖范围广，无非就是纱的、绵的衣服都包含在里面。但是子路对于这轻便贵重的裘衣，尚且愿意和朋友共享，更何况其他的衣服呢？言外之意自然就有‘衣’字所表达的意思。现在才女你非要吹毛求疵，胡乱批评，别怪我直言，你这种行为不但近乎狂妄，而且信口乱说，简直就是不懂事理！”多九公又暗自思量：“这两个女子既然要参加考试，肯定经常用功学习，一般常见的经书恐怕难不倒她们。我听说外国向来没有《易经》，何不用这个来为难她们一下？说不定能把她们难倒呢。”后事究竟如何，且看下回分解。