长庚星沉，深宫寝殿仍亮着一盏孤灯。
朱钰锟枯坐龙案前，案上素笺早已被烛火熏得泛黄，笺上是他亲手写下的十个字。
田亩洒粟米，垄上生杂草。
从祭天台回宫，他便废寝忘食，钉在这张龙案前，对着这十个字仔细参悟。
王怀恩垂手立在殿角，仔细伺候着。
“怀恩。”他忽然开口。
“老奴在。”王怀恩连忙躬身。
“你说，”朱钰锟的目光始终钉在那张素笺上，未曾移开半分，“这句谶言，到底是什么意思？”
王怀恩躬着身子，头埋得更低：“陛下，老奴愚钝，哪里看得透上天的玄机。只是……”
“只是什么？”朱钰锟猛地转头，目光如电。
“老奴就是觉得不合常理。”王怀恩斟酌着字句，仔细开口，“人常说种瓜得瓜，种豆得豆。洒下去的是养人的粟米，长出来的怎么会是害苗的杂草呢？”
“是啊！洒下粟米，怎么会长出杂草！”
朱钰锟的声音骤然拔高，猛地一拍龙案。
“朕登基十载，宵衣旰食，祭天问卦，励精图治，桩桩件件，哪一桩不是为了这天下苍生？可换来的是什么？是西南烽烟四起，是东南倭寇横行，是雄关一夜陷落，哈力斥的铁骑兵临京师城下！朕种的是粟米，长出来的全是杂草！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼中血丝密布：“是执行者！是下面的人把朕的旨意变了味！是谁？究竟是谁在阳奉阴违？谁是那个蛀空了国家的奸佞！”
王怀恩“噗通”一声跪倒在地，喉间发出一声极轻的、欲言又止的响动。
朱钰锟的目光骤然转冷：“你知道什么？”
“老奴什么也不知道！”王怀恩连连磕头，额头撞在金砖地上砰砰作响，“只是方才陛下提到奸佞，老奴忽然想起一桩旧事。”
“说。”
“陛下可还记得工部尚书周一岱案？”王怀恩抬起头，小心翼翼地看着朱钰锟的脸色，“当时国师扶乩问天，也得了两句谶语。”
朱钰锟眉头微动：“一览众山登泰岳，遥望西南日在天。”
“陛下圣明，正是这两句。”王怀恩连忙道，“老奴记得清清楚楚，当时是严首辅解的谶：泰岳又名岱宗，‘一览众山登泰岳’藏的便是周一岱的‘一’、‘岱’二字；‘日在天’合起来是个‘昊’字，正应了平南王朱昊祖的名讳。两句合在一起，便是周一岱勾结朱昊祖谋反之意。”
朱钰锟的瞳孔猛地一缩。
“老奴斗胆猜想，”王怀恩的声音压得更低，几乎听不见，“这回的谶言，会不会也和上次一样，把人名藏在了意象里？”
殿内瞬间陷入死寂。
朱钰锟猛地转回头，重新扑向那张素笺。
他提起朱笔，先写“田”，再在上面写“米”——不对。
又写“垄”，旁边加个“草”——也不对。
他焦躁地将纸上的墨团重重划去，笔锋几乎戳穿纸面。
不对，不是这样拆字。
他深吸一口气，强迫自己闭上眼睛。再睁开时，眼中的焦躁已经褪去，只剩下极致的冷静。
上次严蕃解谶，用的不是拆字，是取象，用泰岳代岱，用日天合昊，是借事物的别名和组合来藏字。
那这次呢？
他的目光缓缓扫过“垄上生杂草”五个字。
垄上，是田垄，是横亘在田野里的那一道土埂。杂草，是长在田垄之上的草。
他提笔，在纸上画了一道笔直的横线。这是田垄。
又在横线之上，画了一个“艹”字头。这是杂草。
然后是“田亩洒粟米”。粟米洒在田亩里，是米落在了田上。
朱钰锟忽然屏住呼吸，指尖的朱笔悬在半空。
他颤抖着，在横线之下，先写了一个“米”字，再在“米”字之下，写了一个“田”字。
“艹”在上，“一”在中，“米”在下，“田”在底。
朱笔重重一顿，一个鲜红的“蕃”字，赫然出现在素笺之上。
“蕃。”
朱钰锟轻声念出这个字，语气中满是难以置信。
随即，他又重重地念了一遍。
“严蕃。”
王怀恩跪在地上，大气也不敢出。
朱钰锟盯着那个字，忍不住发出阴冷的笑声，在空旷的寝殿里飘来荡去。
他想起严蕃的儿子严仕龙如何在除夕之夜谋反；想起严蕃的义子蔡文华如何引胡人入关；更想起严蕃如何在朝堂上慷慨陈词主战，转头便在私下里联络勋贵倡言南迁。
天意从来不会直接指认罪人。
天意只会给一把钥匙，而这把钥匙，他花了整整一夜才找到。
就在此时，殿外忽然传来龙虎卫统领卫骧低沉的通报声：“启禀陛下，首辅严蕃，深夜求见。”
朱钰锟缓缓抬起头，嘴角那抹冰冷的笑意纹丝未变。
“好啊。”他将那张写着“蕃”字的素笺缓缓折起，叠成一个小小的方块，塞入龙袍的袖中，“朕正想找他，他倒自己送上门来了。宣他进来。”
片刻之后，严蕃缓步走入寝殿。
他未着朝服，只穿了一身素布直裰，连玉带都未系。
往日里权倾朝野、威仪赫赫的内阁首辅，此刻佝偻着背，鬓边的白发蓬乱，如同一个行将就木的老人。
他走到龙案前，撩袍跪倒，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的声响。
“老臣严蕃，叩见陛下。”
朱钰锟没有叫他平身，只是静静地看着他，像在看一个陌生人。
“老臣深夜闯宫，是来向陛下请罪的。”严蕃抬起头，那双浑浊的眼睛里竟泛起了泪光，“老臣忝居首辅之位十载，上不能辅佐陛下安社稷，下不能体恤黎民定四方，致使胡虏叩关、朝野震荡。祭天台上天意昭昭，老臣自知罪孽深重，不敢再恋栈权位。今夜前来，便是请陛下治老臣之罪，以谢天下。”
“请罪？”朱钰锟的声音不冷不热，听不出喜怒，“严卿何罪之有？”
严蕃重重磕了一个头：“老臣之罪，罄竹难书。然人之将死，其言也善。老臣今夜来此，除了请罪，还有两句肺腑之言，不得不对陛下言明。若陛下不听，老臣死不瞑目。”
“讲。”
“其一。”严蕃直起身，声音忽然变得无比郑重，“戚弘毅所部，多是东南抗倭旧卒，久经沙场，悍不畏死。这些人常年跟着戚将军转战南北，只知有戚将军，不知有天子。此番陛下未允其入城，其麾下将士必心怀怨怼，陛下不可不防。若不及早图之，待其坐大，恐生不臣之心。老臣斗胆进言：宜趁其尚在城外，借机削其兵权，以绝后患。”
朱钰锟没有说话，只是静静地看着他，眼神深不见底。
严蕃深吸一口气，说出了第二句话。
“其二。”他顿了顿，一字一句，清晰无比，“陛下，项云还活着。”
“哐当”一声。
王怀恩手中的拂尘脱手而落，骨碌碌滚到了龙案脚边。他慌忙扑倒在地，以额触地，长跪在天子脚下。
朱钰锟霍然起身，烛火跳跃着，将他的脸照得半明半暗。
他死死盯着严蕃:“你说什么？”
“项云还活着。”严蕃重复了一遍，“十年前盟主堂的那个项云，没有死。他现在，就在京城。”
朱钰锟缓缓坐回龙椅上，阴影彻底遮住了他的脸。
寝殿里死一般的寂静。
良久，他才开口，声音像是从喉咙深处硬挤出来的。
“那个人，竟还活着。”