邺城破城的消息，如同惊雷炸响在九州大地，
以燎原之势席卷天下州郡，直震得四海鼎沸，朝野震动。
那座曾为袁绍基业核心、被经营得固若金汤的河北雄城，
终究还是没能抵挡住汉军的铁蹄，城破旗易的消息传至各处，
或喜或惧，或惊或叹，天下格局，因这一城之失，彻底倾覆。
消息快马加鞭，穿越千里沃野，最终踏入陈留城的丞相府时，
正值暮春，府中庭院的蔷薇开得正盛，却驱不散堂内那凝滞到近乎窒息的寒意。
曹操正临案翻阅军报，指尖捻着一枚竹简，眉头微蹙，
还在思忖着如何调遣徐、豫二州的粮草，支援冀州的防线，
可当斥候跪地禀报“邺城已破，曹仁被生擒，冀州全境归汉”的话语落下时，
他整个人如遭雷击，手中的竹简“啪嗒”一声坠落在地，滚出数尺远，竟浑然不觉。
他僵立在案前，身形挺拔的背影此刻竟透着一丝难以察觉的佝偻，
那双素来精光四射、能勘破人心的眼眸，
此刻一片失神，唯有震惊与茫然在眼底翻涌。
堂内的侍从不忍惊扰，连大气都不敢喘，只敢垂首立在一旁，
看着这位纵横中原数十年的枭雄，第一次露出这般失魂落魄的模样。
邺城一破，冀州落入汉军之手，这绝非一城一地的得失，而是牵一发而动全身的死局。
冀州乃河北根本，土地肥沃，兵源充足，自袁绍起便为北方重镇，
如今归汉，汉军便彻底掌控了幽、并、冀三州之地，
青州瞬间成了孤悬在外的浮萍，前无依托，后无援兵，独木难支，归汉不过是时间问题。
河北既定，大汉朝廷的兵锋，下一个指向的，
便是他曹操如今剩下的兖、豫、徐三州之地。
良久，曹操才缓缓回过神来，抬手扶住案沿，指尖因用力而泛白，指节凸起，
他缓缓转过身，声音沙哑得如同砂纸摩擦，却字字清晰：“河北定了……”
是啊，河北定了。
他曹操虽还握着兖、豫、徐三州之地，麾下尚有数十万兵马，
文有荀彧、荀攸、程昱之流，武有许褚、张辽、徐晃之辈，
看似依旧兵强马壮，可如今与汉室朝廷相较，
早已是外强中干，再无半分抗衡的底气。
最致命的，从来都不是兵马钱粮的差距，
而是那柄悬在头顶、名为“大义”的利剑。
曹操自迎天子于许昌，便挟天子以令诸侯，靠着“汉相”的身份，
借着天子的旗号，收拢人心，征讨四方，虽名为汉臣，实则权倾朝野，
可即便如此，他始终以臣子之身行事，从未敢真正踏出篡汉的那一步。
只因他清楚，天下人心，虽因汉末乱世而涣散，却依旧心向汉室，
大汉四百年基业，早已刻入天下苍生的骨血。
昔日他以朝廷之名对抗袁绍、袁术之流，是为“讨逆”，占尽大义，
可如今，他所要面对的，是真正重掌朝纲、收复河北、兵锋正盛的汉室天子，
是那位拜为大将军、威震天下的刘浪。
此时的他，因为举兵相抗，已经是真正的“叛臣”，
是与整个大汉朝廷为敌，已经彻底失去了大义之名。
名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。
这简单的道理，曹操比谁都明白。
若是连战连捷，尚能以胜绩压下朝野上下的非议，
稳住麾下人心，可如今的局势，却是接连损兵折将，丢城失地。
先是官渡之战后未能彻底吞并河北，反让刘浪趁机崛起，收编袁绍旧部，
再是河北防线屡屡受挫，如今连邺城都已失守，冀州尽失，
一连串的败绩，如同重锤，狠狠砸在麾下诸将、各州世家的心上，
势必会引起人心思动，那些本就骑墙观望之辈，怕是早已开始另寻出路。
旁人看他坐拥三州之地，集合兵力物力，似乎还能与汉室拼上一拼，
可只有曹操自己清楚，人心这东西，最是现实不过。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往，
没有永恒的忠诚，只有永恒的利益，
这一点，他在数十年的征战中，看得比谁都透彻。
他不禁想起官渡一战，彼时袁绍雄据冀、青、幽、并四州，兵强马壮，粮草充足，
而他曹操仅有兖、徐二州，兵力不足袁绍半数，彼时的局势，比如今还要凶险数倍。
可那一战，他能以弱胜强，大败袁绍，究其根本，不过两点。
其一，是天子在他手中，他奉天子之命讨逆，占尽大义，彼时天下人心向汉，
袁绍虽势大，却有谋逆之心，失了民心，
而他曹操，是汉室的“忠臣”，是平定叛乱的栋梁，
这面大旗，让无数心向汉室的人才投到他麾下，让各州世家不敢轻易倒向袁绍。
其二，是他在官渡之战前，接连两次挫败袁绍的先锋，斩颜良、诛文丑，
以两场大胜，让麾下众人看到了战胜袁绍的希望，让那些摇摆不定之人，不敢轻易背弃。
即便如此，官渡之战相持数月，胜负未分之时，许昌城内依旧暗流涌动，
无数世家大族、朝中官员，早已暗中与袁绍勾结，备好降书，只待他曹操一败，便立刻倒戈投敌。
那时候的艰难，曹操至今记忆犹新，若非许攸来投，火烧乌巢，断了袁绍的粮草，胜负之数，尚未可知。
而如今，眼前的汉室朝廷，远比当初雄踞河北的袁绍还要强横数倍。
当初袁绍仅有四州之地，尚且内部分裂，谋臣不和，武将相争，
而如今的大汉朝廷，已掌幽、并、冀三州，青州也即将落入汉军之手，
再加上原本的司隶、凉州，益州，足足六州之地，
兵马钱粮，皆是当初袁绍的数倍，远非彼时的袁本初所能比拟。
更重要的是，如今汉室的擎天之柱，是大将军刘浪——
那绝非袁绍那般色厉内荏、刚愎自用之辈，
此人用兵如神，骁勇善战，从起兵至今，几乎未尝一败，
收编袁绍旧部，吞并河北四州，手段雷霆，威望正盛，
麾下更是猛将如云，谋臣如雨，这般人物，远非袁绍所能抗衡。
曹操扪心自问，如今的他，既无大义之名，又无战胜的希望，
麾下人心浮动，外部强敌环伺，拿什么去与这样的汉室朝廷抗衡？
他看不到任何赢的可能。
更何况，此时的他，早已被无形的枷锁困在了陈留城内。
陈留乃兖、豫、司隶三州的咽喉之地，
他坐守于此，本是为了居中调度，支援各方，
可如今邺城已破，河北已定，汉军扫平青州不过是旦夕之间，
一旦青州归汉，汉军定然会大举南下，经青州平原、济郡，直取泰山、东郡，
斩断兖州与徐州的联系，再顺势扫荡徐州各郡，形成合围之势，将他曹操死死困在陈留城内。
到了那时，陈留便成了一座孤城，外无援兵，内无粮草，他再无半分翻身之日。
而那些兖州、徐州的各大世家，本就是趋炎附势之辈，
当初之所以投靠他曹操，不过是看中了他的实力，看中了他能给他们带来利益。
如今汉室势大，他曹操败局已定，那些世家大族，定然会毫不犹豫地舍弃他，
甚至会争先恐后地将他曹操的项上人头，送到汉军阵前，卖个好价钱，
以求保全自身，继续在新的朝廷之下，安享富贵。
这一点，曹操深信不疑。
他一生挟制天子，操控世家，如今却要被世家所卖，想来也是一种莫大的讽刺。
堂内的寒意愈发浓重，窗外的蔷薇花随风摇曳，落了一地残红，如同乱世之中的枯骨。
曹操缓缓走到窗前，望着陈留城外的万里晴空，眼底的震惊与茫然渐渐褪去，
取而代之的是一片深沉的晦暗，还有一丝难以察觉的绝望。
他一生征战，从洛阳起兵，讨董卓，伐袁术，灭吕布，败袁绍，
一步步走到如今的地步，曾以为自己能平定乱世，一统天下，
可如今，却落得这般进退维谷，四面楚歌的境地。
邺城一破，天下震动，而他曹操的末路，似乎也已近在眼前。
陈留的风，渐渐冷了，吹起曹操鬓边的白发，
这位半生枭雄，望着远方汉军即将南下的方向，轻轻叹了口气，
那声叹息，被风吹散在庭院的蔷薇花香中，带着无尽的苍凉与无奈。
天下，终究还是汉室的天下。
而他曹操，终究还是没能逃过这乱世的棋局，成了那枚即将被命运舍弃的棋子。