茶香氤氲，模糊了兰珍玉的眉眼。
她放下茶盏，拿起一封密信，叹了口气，才幽幽道：“你们先看看这个吧。”
谢晗同祁云琅对视一眼，上前接过密信与祁云琅一起看。
“此乃青鹞司姚州分堂传来的求救信。据信中所说，姚州境内的徐水县接连发生疫病，县内的医者都查不出这疫病的来源，将病患管制起来也没有抑制住疫病的蔓延。徐水县令不得已关闭了城门，不准外人进县，也不准人出县。姚州刺史曾派人手去增援，但进了徐水县的人，无一例外，都没有活着出来的。”
兰珍玉神色凝重，有些犹豫要不要继续说下去，昨夜她与长公主商议了一夜，才决定将此事告知谢晗二人。
“城门紧闭，疫病横行。如若估算的不错，如今的徐水县，已是一座死城。将此事告知你们，是想让你们，前往徐水县探查一番，究竟是怎么一回事。”
兰珍玉顿了顿，先看向祁云琅：“云琅，这也是殿下的意思。徐水县一事，经姚州刺史初步调查，不像是天灾，更像是人祸。近些年来吐蕃三番两次于边境挑衅，想必你在军中，也有所耳闻。姚州毗邻南诏，殿下怀疑，此事少不了吐蕃和南诏从中推波助澜。如若当真是他们所为，除徐水县外，定有其余县城爆发疫病，徐水县只是个开端，我们得在事态进一步扩大前，将其遏制住。殿下命你带一队亲兵前去徐水县，调查清楚疫病的真相。”
随后兰珍玉看向谢晗：“宁宁，你跟随白医女学医多年，此事我也与你白姐姐商议过，我们都觉得这是个不错的机会。你可愿跟随她们前去，帮助云琅调查清疫病的真相，协助白医女配制药方，尽力挽救更多的百姓。”
谢晗站起身来，郑重道：“自然愿意。宁宁学医多年，为的，不就是这一刻吗？娘亲放心吧，我会看护好自己的，也会保护好阿云的。”
祁云琅敲了下她的头，不满道：“分明是我保护你。”
见二人一派轻松的模样，兰珍玉放心不少，却少不了敲打一番：“莫骄傲自大。此事棘手得很，徐水县情况不明，你们到了那处，断不可掉以轻心，轻易进城。此事交给你们，说到底，我与长公主都不放心，但孩子总要出去历练，最后决定交予你们，也是信任你们的能力。莫叫我和殿下失望。”
谢晗和祁云琅对视一眼，二人敛衽行礼，齐声道：“定不辱使命！”
三日后，众人启程前去徐水县。
临行前林竹生递给谢晗干粮，不死心道：“宁宁，我也想……”
谢晗赶在他说完之前打断了他：“阿生，你就在渝州等我们回来便好，此行危险，你何必涉险。何况学堂的孩子们离不开你，你若跟我走了，她们怎么办？”
林竹生抿唇，“但我不放心你。你都说了徐水县危险，我怎么放心你一人前去呢？”
谢晗笑着拍拍他的肩膀，满不在意道：“放心吧，我这一身医术可不是假把式！再不济，白姐姐跟我一同前去的，还有阿云呢，别担心。”
林竹生垂眸不语，默默扶着谢晗上了马。
祁云琅打马过来，眯眼瞥过二人，眼眸中闪过一丝暗光。
一行人策马南行，不多久便出了渝州。
祁云琅见谢晗驾轻就熟地策马驰骋，想起当初二人遇险的模样，忍不住打趣道：“想起九年前你还是个连缰绳都没摸过的小姑娘，想不到如今就已经如此熟练了。”
谢晗勒紧缰绳，与祁云琅齐头并进，闻言嘴角一勾：“你历练这些年，我在渝州可没闲着。骑射、武功、医术、女工，我都不曾落下。”
“哦？这么厉害，那你我比拼一把，看谁先到那桥下。”祁云琅指着不远处地一座拱桥道。
谢晗马鞭一扬，眉眼带笑：“来就来，驾！”
“诶，你耍赖！”
“这叫兵不厌诈！”
“殿下，姑娘！”
见二人打马飞去，春央正打算追上，白慕山抬手一挡，将她拦了下来。
“让她们去吧，太久没见了，难免兴奋过头。你放心，她们有分寸的。”
春央点点头，目送二人远去，眼中不由得也带上点点笑意。
“殿下和姑娘感情真好。”
奔波一天，四下不见驿站，一行人不得已露宿荒野。
用完饭，祁云琅将谢晗带去了一个山坡上，二人席地而坐，紧紧靠着对方。
“阿云，你说徐水县，会是个什么情况？”
“母亲怀疑徐水县一事与南诏、吐蕃脱不了干系，若有南诏掺和，我怀疑这疫病，恐有蹊跷。”
谢晗细细思索她的话，“你的意思是牵扯到南诏国，恐疫病非病？”
“正是。”
谢晗点点头：“出发前我也曾与白姐姐商议过，徐水县百姓发病的症状，不似寻常疫病。若是鼠疫，患者患病后，会高热头痛，浑身乏力，伴随恶心呕吐之状，若无药方医治，患病之人最多半月，便会不治而亡；若是天花，患者同样会高烧头痛，伴随寒战疲乏，且患天花之人，身上会出现红疹，最多一月，患者便会死去。可，徐水县分堂传回的密信中写到，徐水县患病的百姓发病初期，十指渗血，并渐渐脱落，患者会呕血并伴随大量血块，随后患者的气血会以一种十分诡异的速度亏空，患此病死去的人，都状似枯骨，好似被人吸干了血肉。这与医书记载的常见疫病都不一样。”
“那依你与白医女看，这是怎么一回事？”
谢晗犹豫道：“白姐姐尚未给我说她的推测，但我猜，这病，有可能是蛊。”
祁云琅全然没有惊讶之色，谢晗打量着她的神色，问她：“你也这么认为是吗？”
祁云琅点点头：“我在益州军中时，曾遇到过一位老兵，他出生在一个边陲小村，那村庄与南诏国接壤，是以南诏国人的习性，他也熟知一二。南疆一带善蛊，他家乡里也不乏善蛊之人，他曾与我说过，南疆蛊虫，诡谲多变，防不胜防，且破蛊之法，只有下蛊人知道。那日听兰姨所说，我便隐隐有所猜测。”
一时静默，二人皆意识到，徐水县之事，不仅是棘手那么简单。
休整一夜，第二天再度启程。
许是知道了事情的严重性，二人一阵快马加鞭，终于于半月后抵达姚州境内。