宋红缨闻言，却并不见慌乱，只是慢条斯理地从床上坐起身，拢了拢微乱的青丝，语气平静无波：“哦？流民进城？这消息倒是传得快。百姓们是如何得知的？”
宋任急得直跺脚：“老奴也不清楚啊！不知是哪里走漏了风声！可眼下百姓们群情激奋，一个个跟要吃人似的，都快堵不住了，非要您出去给个说法不可！说您这是引狼入室，不顾兖州百姓的死活！”
宋红缨这才缓缓起身，接过徐刚递来的外衫披上，淡然开口：“既然如此，那便去看看吧。”
徐刚也站起身，活动了一下筋骨，唇边噙着玩味的笑意：“我陪你。”
宋任看着两人这般镇定自若的模样，心头直打鼓，这两位主子，怎么一点都不着急？
难道他们早有预料，或者……另有安排？他只觉得越发看不透这位姑爷了。
“吱嘎——”
宋府厚重的朱漆大门缓缓开启。
门外，果然如宋任所言，黑压压的人群如同潮水般涌动，一眼望不到头。
无数双眼睛充满了愤怒和恐惧，直勾勾地盯着走出来的宋红缨和徐刚。
几名宋府护卫手持棍棒，竭力维持秩序，却显得有些捉襟见肘，额上青筋毕露，显然快要支撑不住。
“宋大小姐！你出来！你必须给我们一个说法！”
“我们兖州本来就缺粮，你把那些外乡人放进来，是要饿死我们兖州人吗？”
“就是！那些流民是什么好东西？一路烧杀抢掠过来的吧？谁知道他们是不是奸细！万一引狼入室，毁了兖州怎么办！”
“咱们的日子已经够苦了，宋大小姐，你不能这么对我们啊！”
宋红缨和徐刚并肩而立，面色平静，任由百姓们宣泄着积压在心中的不满和恐惧。
徐刚的目光在人群中逡巡，很快便锁定了两个面色在鼓噪人群中显得尤为亢奋的年轻汉子。那两人不时低声交头接耳，然后又高声煽动几句，显然是刻意在引导舆论，将火往大了烧。
待到人群的声浪稍稍平息了一些，宋红缨才缓缓抬手，清冷的声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“诸位乡亲，静一静。本官想问一句，你们是从何处得知，流民已经进城的消息？”
“哼！到了这个时候还想推卸责任？”人群中，先前那两个煽动的汉子之一立刻跳了出来，厉声高喊。
“不管我们是从哪里知道的，事实就是事实！那些流民就在城里！你宋大小姐打算怎么处置！是不是要拿我们兖州人的粮食去喂那些白眼狼！”
“对！给个说法！不然我们今天就不走了！”其余百姓也跟着鼓噪起来，以为宋红缨是想找借口搪塞。
徐刚嘴角若有似无的冷笑，声音清晰地传入每个人耳中：“宋家，自然不会推卸责任。我们只是想知道，究竟是谁在暗中散播谣言，蛊惑人心——”
他顿了顿，目光如电，扫过众人，一字一句，掷地有声：“因为，那些流民，根本就未曾进城！”
此言一出，如同平地惊雷，原本喧嚣鼎沸的人群，瞬间鸦雀无声！
所有人都愣住了，面面相觑，眼中的愤怒和激动，渐渐被惊愕和疑惑所取代。
“这……这怎么可能？”
“是啊，我明明听隔壁老王家的婆娘说的，她亲眼看见流民被带进城了！”
“我二叔的邻居也说，他家小子昨晚还听到城门那边有动静！”
“难道……难道我们都被骗了？”
短暂的死寂之后，嗡嗡的议论声四起，人群七嘴八舌地讨论着各自消息的来源。
恐惧和愤怒尚未完全消散，但疑惑的种子已经悄然种下。
徐刚的眼神早已锁定了那两个在人群中上蹿下跳，煽风点火的汉子。
此刻，那两人眼见风向不对，脸上那股子亢奋早已褪去，换上了一副惊慌失措的神情，正悄悄地往人群后方缩去，企图溜之大吉。
“想走？”徐刚身形一晃，穿过人群的缝隙。
众人只觉眼前一花，徐刚已然一手一个，将那两个企图逃窜的汉子如同拎小鸡一般，揪了出来，狠狠地掼在宋府门前的石阶下。
“哎哟！”
“饶命啊！”
两个汉子摔得七荤八素，痛呼出声。
“是他！就是他！”人群中，一个面容憨厚的中年汉子指着其中一个被摔得龇牙咧嘴的汉子，激动地嚷嚷，“我就是听这个姓王的家伙说的！他说得有鼻子有眼，说流民进城后到处抢东西，还打伤了好几个人！”
“对对对！”另一个妇人也尖声附和，指着另一个抖如筛糠的汉子，“这个姓李的也跟我说，宋大小姐心善，把所有流民都接到城里好吃好喝供着，咱们本地人的口粮都要被他们抢光了！”
一时间，群情再次汹涌，但这次矛头却隐隐指向了地上那两个狼狈不堪的家伙。
那被称作王汉子的家伙，眼见身份败露，反而凶相毕露，挣扎着从地上爬起来，指着宋红缨厉声嘶吼。
“宋红缨！你少在这里妖言惑众！流民明明已经进城了！你还想掩人耳目到什么时候？是不是想把我们兖州百姓都当傻子耍！”
他梗着脖子，一副死猪不怕开水烫的模样，似乎笃定宋红缨不敢拿他怎么样。
徐刚眼神一寒，根本不给他继续聒噪的机会，上前就是一脚，势大力沉，正中那王汉子的小腹。
“嗷——”王汉子如同被重锤击中，整个人弓成了虾米，翻滚在地，冷汗瞬间浸湿了额发，连话都说不出来了。
徐刚居高临下，声音冰冷：“谁告诉你流民进城的？”
另一个李姓汉子见同伴的惨状，吓得面无人色，牙关都在打颤，却依旧死死闭着嘴，不敢吐露半个字。
他知道，一旦说了，下场可能比现在还惨。
百姓们见此情景，哪里还不明白这其中定有蹊跷。
“宋大小姐，这到底是怎么回事啊？”
“是啊，那些流民到底进没进城？”
“求大小姐给我们一个准话！”
众人的语气已经缓和了不少，带着探寻和期盼。