管道拐角传来塑料布摩擦的窸窣声。
一个瘦削女孩贴着墙根挪动，破布条缠成的鞋底在积水里发出黏腻声响。
她手里端着锈迹斑斑的铁盆，水面浮着油污和絮状物。
脸上糊满泥污，却掩不住清秀的轮廓，破洞的衣服用几层塑料布勉强遮挡。
经过姑父姑妈和林安身旁时，她微微屈膝行礼：“见过三位大人。”铁盆里的污水晃荡，溅出几点锈色。
林安下意识后退半步，耳根发烫，目光不自觉地追随着她，直到她的身影消失在拐角。
姑父嘴角扯出一抹笑，粗糙的手掌重重拍在林安肩上：“放心，过了后天，她就是你的了。”
林安猛地抬头，耳根通红，张了张嘴却无言。
管道间的锈屑簌簌落下，姑父眯起眼，指节敲击着管道，声音低沉：“今晚……”
空气一瞬凝固，林安脸色微变，欲言又止，最终低下头，避开了视线。
陈星牧未觉醒，在他们眼中已是废人。
告知他后天参赛，不过是让他放松警惕。
毕竟他清醒时颇为机敏，若察觉异常，事情就棘手了。
林安站在一旁，闻言犹豫了片刻。
他低头看着自己的手，心中挣扎着。
但想到苏白，他猛地点头，心中暗暗告诉自己：“哥哥，谁让你怀璧其罪呢？这怪不得我。”
房间里，陈星牧坐在床上翻阅日记本。
直到女孩走到门口，轻声敲门：“大人，我来给您送水。”
“进来吧。”陈星牧的声音平静得没有一丝波澜。
苏白推开门，铁盆里的水晃出一圈涟漪。
她低着头，熟练地搓揉起盆里的手巾，动作轻柔得像是在对待什么易碎品。
陈星牧却清楚地记得，这双看似柔弱的手，曾在一息之间拧断过三个人的脖子。
手巾拧干的水滴落在铁盆里，发出细微的声响。
苏白将手巾覆在陈星牧手上，动作轻柔。
陈星牧的目光落在苏白腰间——那里别着一把淬了剧毒的短匕，只要轻轻一划，就能让他在痛苦中死去。
“大人。”苏白抬起头，眼神清澈得仿佛能映出人心，“水温可还合适？”
陈星牧扯了扯嘴角。
这声“大人”叫得真真切切，谁能想到眼前这个温顺的侍女，会是悬在他头顶的利剑？
只要他稍有不慎，暴露了身份，这柄剑就会毫不犹豫地落下。
苏白将手巾浸入水中，水面倒映出她颈间若隐若现的红痕——那是女帝种下的噬心蛊。
一旦自己身份泄露，蛊毒就会瞬间要了她的命，但在那之前，她一定会先要了自己的命。
“合适。”陈星牧故作镇定，忽然压低声音，“我要死了，你得帮我。”
苏白瞥了他一眼，继续擦拭：“她没有跟我说要保护你。”
“我死了。”陈星牧的声音更轻了，“你就是除她之外，唯一知道她有过私生子的人。”他顿了顿，“你觉得，她会留活口吗？”
苏白的手突然停住。
铁盆里的水泛起一圈涟漪，倒映出一对微微蹙起的眉头。
她的指尖无意识地摩挲着手巾，目光却落在腰间的短匕上。
房间里安静得能听见管道滴水的声响。
一滴，两滴，像是某种倒计时。
“你要我怎么做？”苏白将手巾浸入水中，水面泛起一圈涟漪。
“教我修炼。”陈星牧的声音很轻，却带着不容拒绝的意味。
苏白的手顿了顿，抬眼看他：“无根心法，学吗？”她的语气平静，却让陈星牧后背渗出一层冷汗——功法字如其名，需要男人付出不小的代价。
“别闹。”陈星牧扯了扯嘴角，额角渗出细密的汗珠。
他清楚苏白修习的是玄门正法诀，堂堂正正，毫无破绽。
脑海中闪过无数顶级功法，每一部都足以让他重回巅峰。
但他一个都不敢碰——那些功法太过显眼，稍有不慎就会引来杀身之祸。
可若是和苏白一起修炼玄门正法诀，情况就不同了。
至少，能把她和自己绑在同一根绳上。
“好处呢？”苏白将手巾拧干，水珠滴落的声音在寂静中格外清晰。
她的目光平静，却带着一丝审视。
陈星牧知道她在等什么。
苏白从来不是个感情用事的人，她的世界里只有利益。
只要筹码足够，让她舍弃什么都愿意。
“你修玄门正法诀，卡在第三重很久了吧？”陈星牧的声音很轻，“我知道突破的法门。”
苏白的手微微一顿。
铁盆里的水泛起一圈涟漪，倒映出她眼中一闪而过的波动。
“还有。”陈星牧继续说道，“你颈间的噬心蛊，我也有办法解。”
苏白放下手巾，指尖无意识地摩挲着腰间的短匕。
她的目光在陈星牧脸上停留了片刻，仿佛在权衡利弊，又像是在等待更高的价码。
“滴答～”
锈迹斑斑的管道上，一滴水珠悄然滑落。
“成交。”苏白忽然笑了，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠。
她伸出手，掌心向上。
陈星牧愣了一下。
“东西呢？”苏白的指尖轻轻敲击着铁盆边缘，发出细微的声响。
“在我姑父姑妈手里。”陈星牧的声音很轻。
“你想借刀杀人？”苏白的笑容僵了一瞬，眼中闪过一丝冷意。
但下一刻，她的表情凝固了——陈星牧当着她的面，在自己身上施展了噬心蛊，又轻描淡写地解开。
“你......”苏白的声音第一次出现了波动。
“见过女帝施展。”陈星牧平静地说，“看一遍就会了。”
铁盆里的水泛起一圈涟漪，倒映出苏白微微睁大的眼睛。
她盯着水面，神情恍惚，指尖无意识地划过，涟漪荡开，倒影破碎。
时间悄然流逝，窗外的光线渐渐暗淡。
苏白低下头，肩膀微微颤抖，呼吸轻缓，像是压抑着什么。
几个小时后，房门轻轻打开。
苏白眼圈微红，端起铁盆离开，步伐沉重，背影单薄。
……
陈星牧坐在床边，指尖无意识地摩挲着床沿。
“原来皓月仙宗的那群人还活着......”他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的神色。
“早知今日......”陈星牧的声音在空荡的房间里回荡，带着几分讥诮。
他想起皓月仙宗那群人曾高高在上，口口声声维持公平，实则虚伪至极。
当年他与女帝对决，女帝败局已定，皓月仙宗却以“主持公道”之名介入，联手打压他，争夺灵脉时毫不留情。
如今，他们沦为女帝的傀儡，被噬心蛊折磨得生不如死。
管道深处传来一阵风声，像是某种回应，低沉而悠远，仿佛在附和着他的思绪。
陈星牧的目光落在旁边的铁皮日记，伸手擦干最后一点水渍，倒映出他微微眯起的眼睛。
“不过。”他的声音忽然轻了下来，却带着几分危险的意味，“只要稍加运作......”
“他们或许能成为我打上长安的助力。”陈星牧的目光落在管道缝隙间渗入的一缕微光上，仿佛已经看到了那座悬浮在九天之上的长安城。