雪人的“守”字突然泛起白光，石子在雪地里灼出焦痕。秦创猛地抬头，只见学堂的窗棂正在融化，先生鬓角的白发化作飘散的粉笔灰，铁匠铺的火光变成跳动的磷火，连空气中的麦香都透着股硫磺味。
“这不是真的……”他攥紧拳头，腕间的星砂骤然发烫，烫得皮肉生疼。小石头举着枯枝的手变得透明，红绸带飘到空中，竟化作条扭曲的血藤。秦创一把将孩子护在身后，却发现掌心触到的不过是团冰冷的雾气——方才还鲜活的小童，此刻正化作无数光点消散。
“舍不得？”虚空中传来沙哑的笑，学堂的梁柱开始渗血，《四境舆图》上的星群扭曲成狰狞的符纹，“这人间烟火，本就是为你量身定做的牢笼。”
秦创突然想起沈炼先生握剑的弧度——那分明是当年斩魔时的起手式；李统领缝补帆布的针脚，实则是布防图上的暗记；连赵将军的酒盏缺口，都与星符的裂纹分毫不差。这些零碎的记忆被人拼凑成网，网住的不仅是他的脚步，更是那颗属于守护者的心。
“谁在装神弄鬼！”他猛地扯断腕间星砂，星粒落地的瞬间炸成金色火环。铁匠铺的犁铧化作带血的断矛，布庄的红绸凝成绞人的血蛇，唯有学堂先生站在火环外，鬓角的粉笔灰簌簌落下，露出底下爬满魔纹的脸。
“你本可以永远留在这里。”假先生摘下温和的面具，露出黑袍人那张与秦创相似的脸，“守着这些幻影，做个安稳的凡人，不好吗？”
秦创望着那些正在崩塌的幻影：集镇的炊烟是烽燧的狼烟所化，妇人的歌谣藏着魔物的嘶吼，连雪地里的“守”字，都在暗合深渊的召唤咒。可那些温暖是真的——小童眼中的星光，掌柜缝补时的专注，先生递茶时的温度，都是他亲历过的、值得守护的人间。
“你不懂。”秦创的声音带着星火般的震颤，星砂火环突然暴涨，将所有幻影烧得噼啪作响，“我守护的从来不是这方寸幻境，是让真实人间能留住这些温暖的可能。”
黑袍人被火光逼得连连后退，面具在烈焰中扭曲：“疯子！放着安稳日子不过，偏要去守那注定破碎的山河！”
“因为有人曾为我守过。”秦创的掌心浮现出守护者令，令牌上秦苍的纹路亮起，与他胸口的符文共鸣。幻境在金光中寸寸碎裂，老槐树的根须下露出刻满古纹的祭坛，学堂的地基竟是块巨大的星石，而那些看似随机的布置——铁匠铺的位置对应西境烽燧，布庄的红绸暗合东域战船，学堂的星图恰是中极城的防御阵眼——原来都是他潜意识里的布防记忆。
“以守护为名，破幻归真！”秦创将令牌狠狠按在祭坛中央，金光如潮水般漫过整个幻境。黑袍人的惨叫被光芒吞噬，那些消散的幻影突然回过头来，小石头举着枯枝敬了个歪歪扭扭的礼，布庄掌柜将红绸往他肩头一搭，先生笑着挥了挥沾满粉笔灰的手——他们在说，快去啊，真实的人间还在等你。
失重感骤然袭来，秦创猛地睁开眼，发现自己正躺在镇魂树的根系间。苏瑶的星铃悬在他头顶，陈墨的洞箫抵着他的脉门，林小川的玄铁盾挡在身前，青禾正将朱雀花瓣碾碎，往他眉心敷去。
“你总算醒了！”苏瑶的声音带着哭腔，星图上的光点重新变得明亮，“你被困在魔障里三天了，无论怎么唤都没反应！”
秦创坐起身，发现掌心还残留着雪人的温度，腕间的星砂虽已黯淡，却多了道新的纹路——那是幻境里的“守”字。他望向洞外，深渊的黑雾正在星阵外翻涌，镇魂树的果实散发着莹白的光，恰如幻境里学堂窗棂透进的阳光。
“我知道该怎么加固封印了。”他捡起块星石碎片，指尖划过的轨迹，正是幻境里《四境舆图》的暗线，“魔障用幻影困我，却让我想通了守护者的真正力量——不是死守疆土，是把人间的温暖，变成最坚硬的铠甲。”
镇魂树突然沙沙作响，叶片上浮现出幻境里的集镇轮廓，与真实的四境地图渐渐重合。林小川挠了挠头：“听不懂你说的啥，但感觉你好像变得更厉害了。”
秦创笑了笑，将守护者令按在镇魂树的树干上。这一次，令牌没有发光，而是渗入树纹中，与那些记载着牺牲与守护的年轮融为一体。远处的黑雾突然发出惊恐的嘶吼，仿佛感应到某种令它们恐惧的力量正在苏醒。
“走了。”秦创站起身，玄铁盾的光芒映在他眼底，竟与幻境里铁匠铺的火光有几分相似，“回去看看咱们真正要守护的人间。”
五人的身影消失在洞道拐角时，镇魂树的果实轻轻颤动，掉落了一片带着星纹的叶子。叶子飘向深渊黑雾，触到的瞬间，黑雾竟如退潮般散去，露出后面正在抽芽的青草——那是被守护的土地，在等待春天的到来。