周桐和小桃一前一后回到饭厅，两人都努力装出一副一本正经、无事发生的样子。只是小桃那明显被揪得还有些发红的耳朵尖，出卖了刚才走廊拐角处的“激烈交流”。
周桐脸上带着恰到好处的歉意，对施茜道：“施小姐，实在抱歉，厨房里备着的几样拿手菜似乎已经用完了，府里厨子那老小子也不知跑哪儿去了。招待不周，下次施小姐再来，定让他提前备好。”
施茜连忙放下筷子，微微欠身，声音轻柔而有礼：“周大人言重了，今日菜肴已十分丰盛，是茜叨扰了。大人快请入座用膳吧。”
周桐这才在徐巧身旁坐下。然后……饭桌上就陷入了一种诡异的安静。
只有细微的碗筷碰撞声和身后小桃尽量压抑的呼吸声。周桐感觉浑身不自在，这“食不言”的规矩他是知道的，但静到连根针掉地上都能听见，也实在太考验人的定力了。
他清了清嗓子，试图打破沉默，找了个最安全的话题：“施小姐，今日来府上，路上可还顺利？”
他话音刚落，施茜立刻像受了惊的兔子一样，迅速将手中的碗筷轻轻放回桌上，双手交叠放在膝上，抬起头，一本正经地回答：“回周大人话，十分顺利，车马稳当，并未耽搁。”回答得滴水不漏，堪称标准模板。
然后……空气又凝固了。周桐只好尴尬地拿起筷子示意：“呃……好，好，顺利就好，先吃菜，先吃菜……”
众人默默吃了几口。周桐不甘心，又试着问：“听闻施老大人近来身体康健？”
施茜再次条件反射般放下碗筷，恭敬答道：“劳大人动问，家父身体尚可，每日仍坚持练五禽戏。”
周桐：“……” 他感觉自己不是在聊天，而是在进行一场严肃的官方问答。他属实是没辙了，求助似的瞥了一眼徐巧。
恰好这时，身后传来小桃极力压抑却还是漏出来的一声“噗”的气音，显然这丫头憋笑憋得很辛苦。
周桐脸上有点挂不住，站起身道：“那什么……我忽然想起还有点小事要处理，你们先慢用，我出去一下。”说完，给了小桃一个“跟我出来”的眼神，两人再次一前一后溜出了饭厅。
转到走廊拐角，周桐郁闷地蹲下身，手指划拉着地面：“我有那么吓人吗？跟审犯人似的……”
小桃灵活地一跳，坐在走廊的木栏杆上，晃悠着腿，歪头道：“会不会是巧儿姐偷偷跟施小姐诉苦，说少爷您晚上老是变着法子‘欺负’她，把施小姐给吓着了，不敢跟您说话？”
周桐直接一个白眼甩过去：“呦呦呦，说得跟真的一样！你以为谁都跟你这‘经验丰富’的黄毛丫头似的，还敢去找小菊她们分享什么‘夜间战况’？”
小桃身子猛地一僵，差点从栏杆上滑下来，声音都变了调：“少……少爷？！她……她们真跟你说了？？？”
周桐原本只是随口反击，一看小桃这反应，瞬间瞪大了眼睛：“哈？？？不是吧？！你还真……”他简直不敢相信。
他还是小瞧哈基桃的能力了.....
要不真考虑直接毒哑算了？
小桃看他表情，马上换上一副嬉皮笑脸：“骗你的啦！少爷你真信了？”
周桐气得撸起袖子：“好你个小桃！看来今天不跟你‘深入交流’一下，你是不知道谁才是主子了！”
与此同时，饭厅内，施茜忐忑不安地小声问徐巧：“芷若，是……是不是我太拘谨，惹周大人不快了？”
徐巧柔声安慰：“没有的事，薇薇你别多想。桐哥哥他就是那样的性子，家里没什么规矩，随意惯了。”她轻轻握住施茜的手，“他其实很好相处的。”
施茜这才稍稍放松，压低声音道：“可是……周大人在我们长辈口中，那可是了不得的人物。年纪轻轻就军功赫赫，还是欧阳太傅的师弟，文采风流……
我爹爹平日管我极严，等闲不让我出门的。可这次听说我要来欧阳府拜访你，他非但没阻拦，还催着我好好打扮，连秦嬷嬷都没让跟来，只让马车送到门口就走了……”
她语气中带着一丝不可思议，“芷若，周大人……平常真的不严肃吗？”
徐巧忍不住抿嘴一笑，也压低了声音，带着点小女生的炫耀：“真的不严肃！就是有时候……有点坏坏的……”她脸颊微红，附在施茜耳边说了句什么。
施茜听得睁大了眼睛，随即两人都低低地笑了起来，气氛顿时轻松了不少。
施茜又悄声道：“芷若，你是不知道，我们那一圈小姐妹里，苏娟你知道吧？她得知周大人来长阳后，可是放话说……”
她模仿着那种官家小姐骄矜又兴奋的语气，“‘如此青年才俊，若能有缘得见，便是……便是说上几句话也是好的！’ 今日诗会上，周大人当众介绍你，你都没看见她当时那脸色……”
两个女孩顿时凑在一起，叽叽喳喳地说起了闺中密语，不时发出低低的轻笑。
正当她们聊得兴起时，门口传来了脚步声。两人立刻像受惊的小鸟般坐直了身子，恢复了端庄的姿态。
周桐和小桃的身影出现在门口。周桐脸上带着点无奈的笑，开口道：“先吃饭吧，菜都快凉了。”众人重新动筷。但气氛似乎又有点往回落的趋势。
周桐看着这情形，叹了口气，主动开口，语气尽量随意：“那个……施小姐，真不至于这样。我知道长阳官宦之家规矩多，讲究‘食不语’。但咱们这算是家宴，放松点，随便聊点什么都行，不然这饭吃得多憋得慌。”
施茜捧着碗，有些无措地看向徐巧。徐巧娇嗔地看了周桐一眼：“桐哥哥，是你太严肃了，把薇薇都吓到了。”
周桐指着自己的鼻子，一脸无辜加自嘲：“我？严肃？我自认为自己应该算是挺和蔼可亲的啊？”
他话音刚落，身后的小桃又是一声没憋住的“噗嗤”。
周桐桌子下的拳头握紧又松开，心里默念：莫生气，莫生气，气出病来无人替……他温和地（至少表面上是）转过头，看着小桃，语气“关切”：“小桃啊，客人在呢，注意点形象，不要随便……放气。”
小桃脸上的笑容瞬间僵住，随即也顾不得什么外人在场了，张牙舞爪地就扑了过来：“死少爷！你说谁放气！我跟你拼了！”
这小插曲反而像一滴水落入了油锅，瞬间打破了僵局。施茜看着周桐和小桃主仆二人毫无顾忌地笑闹，先是惊讶，随即也忍不住掩口轻笑起来，一直紧绷的肩膀终于放松了下来。
接下来的饭局，氛围明显轻松愉快了许多。虽然施茜依旧话不多，但至少不再是一问一答的机械模式，偶尔也能接上几句话。
饭后，小桃留下来帮忙收拾碗筷，周桐和徐巧将施茜送到府门口。
施茜规规矩矩地行了一礼：“周大人，巧妹妹，请留步。寒舍离此不远，我自己回去便好。”
周桐和徐巧还了礼，目送施府的马车离去。
待马车走远，周桐轻轻拉了拉徐巧的袖子，学着她刚才的语气，低笑着重复：“‘就是有时候……有点坏坏的……’？”
徐巧一听，脸颊瞬间飞红，羞赧地轻捶他一下：“你……你偷听我们说话！”
周桐笑着躲开，辩解道：“这可冤枉我了，是你们声音太大了，我们在走廊就听见了。”他继续逗她，又模仿着施茜的语气，“‘如此青年才俊……’”
徐巧羞得把手背到身后，跺脚道：“我说错了行不行！”她顿了顿，忽然微微提高了声音，带着点娇憨和自豪，清晰地说道：“我的相公啊……是天下最好、最厉害的相公！才不像她们说的那样呢！”
这直白的夸奖反倒把周桐弄得有些不好意思了，耳根微微发烫。
就在这时，两人身后传来一个带着笑意的声音：“咳咳……看来……我真来得不是时候啊，打扰贤伉俪恩爱了。”
周桐和徐巧吓了一跳，同时转身，只见沈怀民不知何时站在不远处，脸上带着促狭的笑容看着他们。
两人顿时尴尬得想找条地缝钻进去。
沈怀民哈哈一笑，摆摆手：“好了好了，不打扰你们小两口了，我也回去歇着了。”说完，便笑着转身离开了，留下周桐和徐巧在原地面面相觑，脸上都烧得厉害。