陆澈踉跄着掀开被子，染血的中衣黏在后背，却浑然不觉。
他抓住门框的手因用力过度而泛白，指节叩在木质门板上发出急促的声响：“来人！”
守在祠堂外的老管家闻声而入，手中端着的药碗险些泼出：“少爷！您可算醒了……”
“南枝呢？”陆澈攥住他的手腕，目光扫过祠堂内熟悉的粟米纹梁柱，却独独寻不见那抹倩影，“她在哪？”
老管家喉头滚动，避开他灼热的视线：“郡主她……鲛人将她带去了南海深处。”
“带我去。”陆澈扯过一旁的外袍披在身上，腰间的贝壳戒随着动作磕在床沿，发出清响，“现在就去。”
“少爷！”老管家扑通跪下，额头抵着青石板，“鲛人一族已退居深海，再不参与陆上纷争。郡主临走前留了话，让您……让您好好活下去。”
陆澈的指尖深深陷入掌心，指甲刺破皮肤的刺痛却比不上心口的钝痛。
他忽然想起在星陨核心时，温南枝攥着他的手说的那句“无论如何都要守护这片土地”，想起她颈后暴涨的金纹，想起她化作流光前眼中的决然。
“她以为自己是鲛人始祖的转世，就能独自承担一切？”陆澈的声音低沉，带着压抑的怒气，“她以为我会像当年的初代家主那样，看着爱人消失在深海里？”
老管家不敢接话，只能将药碗放在桌上，碗底与桌面相撞，溅出几滴褐色药汁。
陆澈忽然注意到案几上的信笺，熟悉的字迹映入眼帘：「陆澈亲启」。
他抓起信笺的手微微发颤，展开时，一枚干枯的粟米穗从纸间滑落——那是他们在扬州民望阁前捡的，她总说要种成粟米树。
「见字如面。」她的字迹依旧清隽，却比平日多了几分颤抖。
「当你看到这封信时，我已随鲛人回了南海。星陨核心崩塌时，镇魂钟的力量护住了我的神魂，但金纹损耗太过严重，需在深海灵泉中静养。」
陆澈的指尖划过“静养”二字，仿佛能看见她咬着笔杆，斟酌用词的模样。
「莫要寻我。」字迹忽然深了几分，像是用力过猛。
「天枢阁虽暂退，但阁主临死前启动了「星轨逆谋」，各地粮仓已出现异状。你可知为何星陨核心的紫色心脏与星轨相连？因天枢阁早在百年前，便在每座粮仓下埋了「星陨粟米种」——表面是寻常粟米，实则用星陨之力催熟，食之可控制心智。」
陆澈的瞳孔骤缩，手中的信笺发出沙沙轻响。
他忽然想起扬州粮仓地底的星图祭坛，想起青铜鼎里漂浮的百姓生辰八字木牌，原来那些不仅仅是血祭的凭证，更是……
「如今各地陆续开仓放粮，一旦百姓食用了掺有星陨种的粟米，便会成为天枢阁的傀儡。」
她在纸上画了个粟米穗，穗尖点着朱砂，像是血滴，「我已让王大爷暗中联络各地漕工，暂缓放粮。但你必须尽快找到天枢阁藏在陆上的「星陨母种」，那是控制所有傀儡的关键。」
信笺的最后一段字迹潦草，像是情急之下所写：「陆澈，我从未后悔与你并肩。待你毁掉母种，平定乱象，若还念着我……就去南海鲛人湾的珊瑚宫殿寻我。那里的粟米灯，永远为你亮着。」
落款是“南枝”，字迹被水痕晕开，像是落了泪。
陆澈将信笺紧紧按在胸口，贝壳戒的纹路硌着掌心，却比不上心中的钝痛。
他忽然想起在民议亭的雨里，她递来的那碗粟米粥，想起她耳尖的红，想起她笑起来时，眼尾像撒了把碎金。
“备马。”他将信笺收入怀中，转身走向兵器架。
“通知扬州、泉州、广州三地漕帮，封锁粮仓，彻查粟米来源。再派人去民望阁，取我藏在第三根梁柱里的「粟米验种册」——那是初代家主留下的，记录着星陨粟米与寻常粟米的辨别之法。”
老管家连忙起身：“少爷可是要亲自去查？”
“天枢阁敢在我眼皮子底下布这么大的局，”陆澈握住腰间的粟米纹甲胄扣，指腹摩挲着“陆温同心”的刻字，“我定要让他们知道，动了百姓的粟米，便是动了我的逆鳞。”
三日后，泉州港。
陆澈站在粮仓外，看着漕工们将一袋袋粟米倒在验种台上。
王大爷拿着验种册，逐粒检查。
“陆将军！”一名漕工突然举起手中的粟米，“这袋里混着紫斑粟米！”
陆澈瞳孔骤缩——那紫斑，竟与星陨核心里的紫色心脏如出一辙。
他捏起那粒粟米，指尖传来异样的温热，仿佛里面藏着一团小火。
忽然，他想起温南枝信中的“星轨逆谋”，想起阁主临死前的狞笑，终于明白天枢阁的真正目的：
不是用虫蛊霍乱天下，而是用掺了星陨种的粟米，让百姓成为傀儡，瓦解朝廷。
“立刻封了这座粮仓，派人看守。”陆澈将紫斑粟米放进锦盒，“通知其他港口，凡发现紫斑粟米者，一律隔离，不许流入市面。”
王大爷擦了擦额角的汗：“陆将军，您说郡主她……”
“她在南海等我。”陆澈望向远处的海面，浪涛翻涌，像是她眼底的光，“等我毁掉母种，就去接她回家。”
是夜，陆澈独自坐在民望阁顶层，望着手中的紫斑粟米出神。
月光透过窗棂，将他的影子投在墙上，与粟米纹梁柱的影子交叠，像是一幅古老的画卷。
“在想什么？”
熟悉的声音从身后传来，陆澈猛地转身，只见温南枝站在门口，发间戴着鲛人送的珍珠发饰，裙摆上沾着细碎的海草。
“南枝？”他以为自己出现了幻觉，伸手想去触碰，却在指尖触到她温热的肌肤时，猛然回神，“你怎么……你的伤……”
“鲛人灵泉果然神奇。”温南枝轻笑，走进阁中，“我偷跑出来的，若被鲛人王发现，怕是要被关回珊瑚宫殿。”
陆澈忽然伸手将她拥入怀中，力道大得像是要将她揉进骨血里。
她身上带着南海的咸腥与粟米的甜香，是他魂牵梦绕的味道。
“傻瓜。”他的下巴抵着她的发顶，声音闷闷的，“为什么不等我？”
“因为我知道，”温南枝环住他的腰，听见他剧烈的心跳，“你会来。”
两人相视而笑，月光为他们镀上一层柔光。
陆澈忽然想起在星陨核心时，她化作流光前的那个笑容，想起她眼中的信任与爱意。
“南枝，”他轻声道，“等这件事结束，我们就去南海建望粮阁，面朝大海，春暖花开，让每一粒粟米都能听见海浪的声音。”
“好。”温南枝抬头看他，眼中映着月光，“还要在阁顶挂一串粟米灯，夜晚亮起时，就是给天下百姓的灯塔。”
陆澈低头，轻轻吻住她的唇，像是吻住了整个春天。
窗外，海风裹着粟米香吹来，民望阁的粟米灯在夜风中轻轻摇晃，像是无数颗跳动的民心。
天枢阁的阴谋终将被粉碎，就像星陨粟米终会被清除。
而他们，会一直并肩站在百姓身前，用剑守护粟米，用爱守护人间。
因为他们知道，民心所向，便是天枢所在。
而他们的心跳，永远与百姓的呼声同频。
(本章完)