沈万海成功与腐国签订合作协议后，本以为改革能够顺利推进，可没想到，新的危机正悄然降临。随着改革措施的逐步推行，一些民生政策在实施过程中出现了问题，引发了民众的不满。
京城的街头，一群百姓正围聚在一起，议论纷纷。“这改革到底是怎么回事？新的税收政策让我们这些小老百姓日子更难过了！” 一位卖菜的大叔满脸愁容，将手中的菜筐重重地放在地上，发出沉闷的声响，引得周围人纷纷侧目。
“是啊，原本想着改革能让日子好起来，可现在倒好，物价也涨了，生意越来越难做。” 旁边一位布店老板也跟着附和，脸上满是无奈与焦虑，他下意识地搓着双手，似乎这样就能缓解内心的不安。
这些抱怨声很快传到了朝堂之上。光绪帝得知此事后，立刻召集大臣们商议。“沈爱卿，如今改革初行，却出现百姓不满的情况，你可知是何原因？” 光绪帝坐在龙椅上，眉头紧锁，眼神中透露出担忧与疑惑。他深知，民心是改革的根基，若百姓对改革产生抵触情绪，那改革必将寸步难行。
沈万海心中也充满了疑惑，他跪地说道：“皇上，臣定会彻查此事。改革的初衷是为了让百姓过上好日子，如今出现这样的情况，臣深感愧疚。” 沈万海的声音中带着一丝自责，他暗自思索，改革方案经过了反复推敲，按道理不应出现如此严重的问题，难道是有人在背后搞鬼？
退朝后，沈万海立刻展开调查。他发现，税收政策在执行过程中被人为扭曲，一些地方官员借机增加赋税，中饱私囊。而物价上涨，也并非市场正常波动，而是有人故意囤积物资，哄抬物价。
“大人，这背后恐怕有保守派的影子。他们一直反对改革，很可能是他们在暗中指使这些官员和商人，破坏改革。” 李逸在调查中发现了一些线索，他焦急地向沈万海汇报，眼神中透露出愤怒与警惕。
沈万海微微点头，脸色阴沉：“我也怀疑是他们。这些人不顾国家和百姓的利益，只为了一己私利，妄图破坏改革。我们必须尽快找到证据，揭露他们的阴谋。” 沈万海的眼神中透露出坚定，他决心要将真相查个水落石出，还改革一个清白。
就在沈万海紧锣密鼓调查之时，国际上又传来了新的消息。一些与腐国有竞争关系的国家，担心大清与腐国合作后实力增强，开始在国际舆论上抹黑大清的改革，声称大清的改革是对国际秩序的威胁，试图联合其他国家对大清进行新一轮的制裁。
“大人，这些国家实在是太过分了！他们自己不愿意看到大清发展，就用这种下三滥的手段来破坏我们的改革。” 李逸得知消息后，气愤不已，他的拳头紧握，关节因为用力而泛白，恨不得立刻与这些国家理论一番。
沈万海深吸一口气，努力让自己镇定下来：“他们这是见不得大清好。我们不能被他们的舆论影响，当务之急是要稳定国内局势，同时，我们也要想办法在国际上发声，让其他国家了解大清改革的真正目的。” 沈万海的眼神中透露出冷静与睿智，他深知，在这复杂的局势下，冲动只会让情况变得更糟。
在朝堂上，保守派大臣们见百姓对改革不满，又开始蠢蠢欲动。“皇上，您看，这改革才刚开始，就出现这么多问题。百姓怨声载道，这说明改革不得民心。我们还是尽早停止改革，回归旧制吧。” 一位保守派大臣跪在地上，声泪俱下，脸上的表情十分夸张，试图用百姓的不满来动摇光绪帝的决心。
改革派大臣们立刻反驳：“皇上，这分明是有人故意破坏改革，误导百姓。沈大人已经在调查此事，相信很快就能真相大白。我们不能因为这点挫折就放弃改革！” 改革派大臣们言辞恳切，他们坚定地站在改革这一边，对保守派的行径感到不齿。
光绪帝看着两派大臣争论不休，心中十分纠结。“都别吵了！朕相信沈爱卿一定能查明真相。在真相未明之前，改革不能停，但也不能让百姓受苦。你们都要以大局为重！” 光绪帝的声音中带着疲惫与无奈，他希望沈万海能尽快解决问题，让改革重回正轨。
沈万海在调查过程中，遇到了重重阻碍。那些被收买的官员和商人，要么拒不配合，要么销毁证据。但沈万海并没有放弃，他凭借着自己的智慧和毅力，终于找到了关键证据，证明了保守派与这些破坏改革的行为有关。
“皇上，臣已经查明真相。此次改革出现的问题，皆是保守派暗中指使官员和商人所为。他们故意扭曲改革政策，破坏市场秩序，企图让百姓对改革失去信心。” 沈万海在朝堂上，将证据呈递给光绪帝，声音中带着愤怒与欣慰。愤怒的是保守派的所作所为，欣慰的是终于找到了真相。
光绪帝看完证据后，龙颜大怒：“这些人简直是无法无天！竟敢为了一己私利，破坏改革，损害百姓利益。来人，将这些涉案人员全部缉拿归案，严惩不贷！” 光绪帝的声音在朝堂上回荡，带着不容置疑的威严。
然而，就在沈万海以为事情即将平息之时，国际上对大清的舆论压力越来越大。那些试图制裁大清的国家，开始在边境制造摩擦，给大清的安全带来了威胁。