元丰四年（1081），九月十五。
海印禅师纪公将要到峨眉山去，他先往衢州西安（今浙江省衢州市柯城区）与以太子少保致仕居乡的赵汴告了别，得到了赵公的三首送行诗后，又专门绕道黄州来看望了苏东坡。
海印禅师的此番前来黄州，是想让苏东坡为他作一道偈的。
苏东坡知道，赵公是以宰相阁老的身份功成身退的，而自己却是因为没有治国的才干而空受俸禄因此遭贬而离开朝廷的。但在佛眼看世的海印禅师眼里，他们二人的处境本质上是没有任何差别的。
东坡深受感动之余，就给海印禅师作了一道偈，并请海印禅师将此偈附于赵公的三首诗后一并带回。
近来，东坡开始喜读陶渊明的《归去来辞》，“命驾欲何向，欣欣春木荣。世人无往复，乡老有将迎。”所以索性就将里面的字收集起来作了十首诗，让他的儿子们背诵，还称这十首诗为《归去来集字》 。
转眼又到了恩师张方平的生日，此时的老先生已经致仕。
在黄州这种困顿的环境里，苏东坡还真的是无以为赠，于是就将闽人柳真齢（字安期）赠送自己的铁拄杖，“借花献佛”地作为寿礼赠给了张乐全老爷子。
这种君子之交淡如水的交往，发生在这样的一对亦师亦友的师生之间，格外令人动容。
东坡还为恩师作了两首诗，乐全先生接到寿礼后，也专门作了一首诗《苏子瞻寄铁藤杖》记述此事。
刚送完张老先生的寿礼，苏轼又得到了眉山老家的大堂兄苏不欺病逝的噩耗。
虽然在捎来的口信中已经详述了出殡的日期，但苏东坡却不能到墓地去向大堂兄诀别。想给家乡写封信，托驿站的使者送信又担心丢失，所以如今眉山家中的一切都是杳无音信的。
逝者已逝，可活着的人生活再难还是要继续的。
此时，东坡先生在黄州时的朋友潘丙（字彦明）的三弟失解了，心里很失落。（唐制，举进士者皆由地方发送入试，称为解。解，解送，发送。故科举时中乡榜者称发解，不中者称落解或失解）
苏东坡邀他前来一起饮酒以解忧，并鼓励他一定要愈挫愈勇、来年再战。
米芾（字元章）目前在长沙做官，最近北上到金陵拜会了王安石，然后转道黄州专程来拜会苏东坡来了。
东坡画了墨竹给米芾，米芾看到东坡先生画的竹子，总是从根部一直画到顶端。米芾就不解地问道，先生何不逐节来画呢？
东坡笑道，竹子在生长时，难道是一节一节来生的吗？（很有哲理）
米芾只见苏东坡此时的墨竹运思清拔，其技出于其表兄文与可，都是以墨深为面，淡为背，若画成林竹则更为精妙。而东坡先生这时候所画的枯木，枝干虬曲无端，石头皴硬，亦是怪奇无端，就好像先生胸中之万千气象也！
送走了米芾，转眼间的黄州已到了黄叶飘零的秋天。
苏东坡听说单州（今山东单县）成武人马默要经过黄州赴广南西路转运使任，其时的宾州正是属于广南西路，也就是说，马默将要成为王巩的顶头上司了。
按常理，让马默给王巩捎书信那是万无一失的。
可此时的苏东坡却身无长物，知道王巩身处岭南的蛮夷之地，就将一些黄州本地的茶叶给王巩带去，并在书信中一再嘱咐王巩将新作的诗文寄来一些。
过了些时，秦观又从孙觉任知州的徐州地盘上给苏东坡寄来了书信，报喜说自己已经“得解”（ 宋代科举考试分为三级：发解试，省试，殿试。欲参加礼部省试，必须先通过地方一级的发解试，所谓“得解”）。
秦观此举也是为了感谢东坡先生长期以来的不断鼓励，提醒他“不可废举事”的结果。
展读了学生秦观的报喜书信，东坡先生心情大悦。
于是，在这个初冬的夜里，东坡将昔日与杨元素、陈令举、张子野、刘孝叔等人夜半月出、置酒垂虹亭上的记述书写了一遍，以此来怀念故友。
接下来，东坡先生还写了一篇《饮酒说》，专门谈了嗜酒之人的特点。
到了腊月二十二日，苏东坡抽空过江造访了居于江南车湖的王齐愈，在那里从陈慥的来信中得知：北宋将领，名将种世衡的儿子、河南洛阳人种谔大败西夏六万余人，获首五千余级，获马五千匹，铠甲万计。战场上死者横数十里，银水为之赤。
“闻说官军取乞訚，将军旗鼓捷如神。故知无定河边柳，得共中原雪絮春。”（《闻捷》）这可是一个天大的喜讯，苏东坡顿时感到兴奋不已，为了表达自己此时的心情，他就模仿杜甫《闻官军收河南河北》里的口吻，一下子作了两首诗以抒怀。
正处于失落伴着亢奋复杂心情中的苏东坡怎么也想不到，十一月十五日这天，神宗皇帝正与辅臣门们在天章阁议事，商议下一步的官制除目。
本来，神宗皇帝是想让苏东坡担任着作郎（负责编修国史的官名），本来已经拟定好了，谁知官制“隔岁乃下，比之初议，十改五六矣”，看来，苏东坡当下依然是不被朝中的某些势力所接受啊。
早在徐州任上时，苏东坡就结识了陈师仲、陈师道兄弟，如今应钱塘主簙陈师仲之请，要为其祖父陈亚的诗集作题跋。
东坡知道，这位陈主簙对自己尤为尊重和仰慕，这些年来，自己的诗文手稿由于获罪期间已被家人烧毁得所剩无几，而陈师仲却凭自己的一己之力为东坡编述了《超然》、《黄楼》二集。
《超然集》是东坡在密州任职期间的诗文结集，而《黄楼集》成了东坡在徐州任职时的诗文结集。
苏东坡为陈师仲爷爷的诗集作了题跋之后，还告诉小陈自己的题诗之经验：
那就是不管在任何地方题诗，都最好按照时间先后加以编排，待日后看时，就会形成游记一类的文章了。
苏东坡的堂侄、二堂兄苏不疑之子苏安节自西蜀来黄州。
冬至日，苏东坡与堂侄夜坐赋诗，安节为叔叔带来的家乡的消息，令东坡心生温暖。应堂侄之情，东坡精心地书写了《摩利支经》，让安节带回蜀中。
临走前，东坡先生不由地又忆起了伯父曾在先父落第之时所劝慰的诗句：人稀野店休安枕，路入灵关稳跨驴。目睹将要归蜀而去的伯父之孙苏安节，一种血肉亲情的感动再次涌上了东坡先生的心头。
于是，东坡又在安节堂侄的面前诵读了该诗句，并以这两句诗的为韵，一口气作诗十四首送之。
腊月初二，黄州境内雨后微雪。
在这这种雨雪天气里，太守徐大受特意携酒来找东坡先生叙旧，二人于临皋亭座上饮酒赋诗，共赋《浣溪沙》三首。
及次日酒醒，苏轼又依韵再唱和了《浣溪沙》二首。
按照官家的日程，时任淮南西路提点刑狱的李公择又要按部前来巡视黄州了，苏东坡听说后，赶紧给陈慥去信，说要与李公择相会于岐亭陈慥家中，指明了要陈慥作陪。
在陈慥家里，苏东坡次韵了此前所作的《岐亭》诗并和陈慥诗《雪中赏梅》。东坡先生在黄州的四年里，先后共三次到访陈慥，而陈慥却多次造访东坡，可见陈慥对东坡先生情真意切的友情。
黄州大雪纷飞之时，苏东坡给太守徐君猷送去了牛尾狸，这是弟弟子由从筠州捎过来的稀罕物，东坡又将它转赠给太守食用，因为他听说此物能够醒酒。
据李时珍 《本草纲目·兽二·狸》：狸有数种，南方有白面而尾似牛者，为牛尾狸，亦曰玉面狸，专上树木食百果，冬月极肥，人多糟为珍品，大能醒酒。
腊月二十五，新年将至时节，黄州的大雪方晴。
东坡先生在睡梦中竟梦见自己以雪水来烹小团茶，并使美人在旁歌舞以饮。还梦见自己作了一首回文诗（汉语特有的一种使用词序回环往复的修辞方法），梦醒后还能记得其中一句为：乱点余花唾碧衫。
“翠鬟斜幔云垂耳。耳垂云幔斜鬟翠。春晚睡昏昏。昏昏睡晚春。”（《菩萨蛮·回文春闺怨》）于是，苏东坡在梦醒后，索性就以这一句为例，连做了两首回文诗方罢。
短暂的小聚之后，李公择就要回去，苏东坡致简为之送行。
李公择去后，徐州昭圯在王适的引荐之下，前来黄州，想从游于东坡先生之门下。他自称自少时以来就对东坡先生十分钦慕，听说苏公目前在齐安（黄州）日日掩关着书，足以俯仰一世，淡然自足，如严居隐士之行，与世相遗，少无谪官之意。
因此，李教授便对东坡先生更加地倾慕。
一次，房州（今湖北十堰市房县）通判许安世告诉东坡一件异事：
有一位道人，据传是来自京师，无惧世俗之眼，惯常头簪三朵花游走于市井之间。但此人很会作诗，也很有仙气，还能够给人画像，曾有人得到过他画的像，所以还有人称他为“三花仙”。
东坡先生自觉奇异，还专门做了首诗记述了此事。
临近年底，苏东坡主要做一些与朋友们迎来送往的琐事：
比如，黄州进士潘丙的侄子潘大临（字邠老）要赴省试，东坡作《蝶恋花》以送之。
李廌拿着自己的诗文来到黄州求教于东坡先生，东坡读了之后觉得小李的文章“笔墨澜翻，有飞沙走石之势”，拊其背曰：子之才，万人敌也！同时勉励小李要以作礼仪君子，不要做才华横溢而道德欠缺的人。
李廌再拜受教，然而东坡听说小李因为家贫，三世未葬。一日，小李抚摸着枕头流着泪说，我忠孝向学，而亲未葬，何以学为！
就在李廌将要离开之时，东坡先生不免要解衣为助，又作诗以劝风义者。
就在年底漫天飘雪的天时里，东坡先生意外收到了了元（佛印）禅师遣专人送来的长信，心中感激不已，忙致简答之。
蜀僧已得到了滕元发书的大字回归蜀地，他很感激东坡先生，东坡知道滕元发与自己的友情，当然也知道了滕元发并没有看轻身陷困顿中的自己。
正好，老滕想让东坡先生作一篇《萧相楼记》，令东坡一时犯了难：
自己自获罪以来，他就再也不敢动用笔墨作文字。此前所作的《经藏记》因都是佛语，想着别有用心者难以在这方面罗织出罪名，就勉强作了。
面对老滕索要的文章，是断然不敢捉笔的，只好答应老滕改日再作。
东坡先生不敢动笔写一些明面上的文章，却在年底前后，不得不专门为他的眉山青神县老乡陈公弼父子分别作了《陈公弼传》和《方山子传》。
方山子，也就是晚年隐居于光、黄一带的岐亭侠义之士陈慥也。