元丰三年（1080）。
正月初一。
四十五岁的苏轼离开京师，动身前往黄州。
后来，黄州有位叫潘丙的进士告诉苏轼说，真怪！苏公刚接到任命要来黄州时，黄州人并不知道这一消息。可有位自称神仙下凡的乡野村妇，当时身披茅草与树皮，手拿一根筷子，由两个小童搀扶着她，下降到州中侨民郭氏家中，和人交谈时声音极为洪亮，且很会作诗。
她说，“苏公”马上就要来到这里了，很遗憾，我却来不及见他。
果然，在一个月后，苏轼到达黄州的当天，这位神仙恰好有事事先离去了！
这是苏轼在自己所作的《子姑神记》里的记载，当然，这些传闻在当今都是子虚乌有的东西。我们需要来说一下，苏轼一行在从京师到黄州路上的一些情况。
从京师开封府东南要走水路三百一十里，便到了陈州。
到了陈州，大表哥已经于上年的正月二十日作古，迎接苏轼一行的是文与可四子文务光（字逸民），小文按辈分该叫苏轼表叔的，但同时他又是苏辙的女婿，所以更是亲上加亲。
正月十一，子由从南都（今商丘）来到陈州来与哥哥相见。
“奔驰二百里，径来宽我忧。”（《子由自南都来陈三日而别），当时的南都在陈州东南二百八十里，苏轼罢徐州任赴阙时，曾与子由相会于陈州，如今不到一年，已是物是人非。
看到风尘仆仆的弟弟，苏轼知道子由不放心自己，希望自己今后能够吸取血的教训。“便为齐安民，何必归故丘。”（同上）在陈州的相会的短短三天时间里，作为兄长，苏轼还得要作诗宽慰一下自己的弟弟。
苏轼在陈州所作的长诗《子由自南都来陈三日而别》中，在后世毕生研究苏轼的清人王文浩看来，通篇流露出的兄弟之情，“移作他人兄弟不得”。
十四日，苏辙返回南都，他还要回南都收拾一下家当，将要赴筠州任。
小文则带着酒后将要离开的表叔苏轼来到陈州城外的河堤上，“白酒无声滑泻油，醉行堤上散吾愁。”（《陈州与文郎逸民饮别携手河堤上作此诗》），此时的苏轼尚未从“乌台诗案”的阴影中走出来，所以，二人一边走，一边回忆着文与可的生前往事。
小文还带苏轼看了他父亲的飞白书，看后苏轼很是吃惊。
他说，以前见过表哥的诗歌与散文，后来还见到过他的行书、草书与篆书，认为他的技能就这么多了。谁知，大表哥竟还会写飞白书，而且还写得如此工秀，至今才算是领教了！
正月十八，苏轼一行在蔡州（今驻马店汝南县）道上遇雪。苏轼下马次子由的旧作之韵，当场作雪诗二首。
而后一路向南，过息县时，拜访了自己的老乡，眉山人任汲（字师中），并作诗送之。
任汲，此人从小善学，颇能通其大义，读书不治章句（不求甚解之意）。任汲与其兄任孜，相继举进士中第，知名于当时，眉州人皆敬之，号之“二任”。苏轼的老父亲苏洵在世时，尤其与二人相厚善，因此二人的关系也算是世交了。
特别有缘的是，当苏轼还在凤翔任上，任汲将去赴黄州通判任，当时的苏轼还作诗为其送行。
任汲因为做过息县县令，因其爱民如子，百姓皆敬爱之，遂在此地买田卜居。
宋时，淮河自南阳平氏县东北处，过桐柏山，东过江夏平春县之北，又向东径流至息县之南五里。
“回头梁楚郊，永与中原隔。黄州在何许，想像云梦泽。”（《过淮》）所以说，过了息县，苏轼一行就要渡淮了。
关于渡淮诗，除了苏轼，目前还有南宋文天祥的一个版本。只不过，文天祥的过淮，体现的是忠君爱国对的无私感情。
这次赴黄州，苏轼只带了长子苏迈前来，把家眷暂时都留在了南都的子由家里。
到了光、黄二州之间的加禄镇南二十五里的大许店时，见旅店壁上有死于熙宁十年、享年一百三十岁的清戒和尚的诗。苏轼听人说此僧异事甚多，就在其诗后令题了一首以识之。
在光山县，苏轼顺便游览了此地的净居寺。
进入湖北的麻城县境内，在翻越关山春风岭时，苏轼作七绝《梅花》诗两首。
当见到治平年间的县令张毅在道旁曾种植松树上万株，希望长大后能为行人遮风挡雨，但如今已被砍伐的只剩不及十之三四的事情时，苏轼作了一首诗，用来劝诫后人。
有感于这件事，苏轼联想到自己幼年时曾在家乡的东岗上种满了松树，自己还希望自己能“却后五百年，骑鹤还故乡”呢。
在麻城县故县镇，苏轼曾遇到一位奇人，此人本姓卢，为张氏所养，不知其名，人称“张憨子”。
此人阳狂垢污，寒暑不能侵，经常一个人在市井中独来独往，夜间则不知所踪。无冬历夏均着一件单衣，三十年没有换洗过，但一旦走近他，则不觉有一丝的垢秽之气。好多人想见他，还不能如愿。
苏轼试着差人去请他，他却欣然而来。到了之后，站立在原地不说话。问他话，也不应声，让他坐下也充耳不闻。只是上下左右把苏轼的传舍俯仰打量了许久，然后默然而去。
苏轼极为惊骇，甚至觉得他不像凡人。于是，就把他的事迹作首诗寄给了子由来听，子由也觉得奇怪，觉得这个“张憨子”是“道人闭口意全深”。
走到麻城岐亭北二十五里的山上，迎面有一位白马青盖的人迎面而来，走近一看，原来是故人之子陈慥（字季常）。
苏轼在凤翔府任签署判官时，陈慥之父陈公弼任知州。因年轻气盛之时的苏轼与陈公弼素来不和，等到苏轼被贬黄州之时，陈慥就住在岐亭，按常人的思路，陈慥应该与苏轼不会太和谐，结果出人意料，在此后的日子里，二人却是相处甚欢。
如今，在异地他乡遇到骑着白马的老朋友，令苏轼极为温暖。
小陈见到苏轼后，很吃惊地问苏轼怎么会来到这里，苏轼把这几年的经历说了一遍。小陈初听低头不语，继而仰天大笑起来，他拉着苏轼的手，叫苏轼就住在他家。
苏轼到了一看，小陈的家里四壁空空，但是他的妻子儿女以及奴仆婢女都面带悠然自得之情。
他回想起小陈少年时爱好喝酒，喜欢剑术，花钱如粪土一般。他们家在洛阳的豪宅宏伟壮丽，可以与王公贵戚相媲美，河北还有着大量的田产，心里不解如今小陈为何会变成这个模样？
苏轼在陈慥处逗留了五日，陈慥藏有《朱陈村嫁娶图》，苏轼观赏后在图上题了诗，还赠给小陈《临江仙》词。
其时，陈慥在黄冈之北筑有居室，自号静庵居士。
二月初一，苏轼终于抵达了黄州。
按照当时官场的惯例，苏轼给朝廷上了谢表。
在这封谢表里，苏轼没有了往日的激进，只是对朝廷的从轻发落表示了感激涕零之情、哀矜悔艾之意，表示自己今后将会深刻反省、迷途知返云云。
当时的黄州乃齐安郡，属淮南西路，治所在黄冈，下辖三县：黄冈、黄陂、麻城。
其时的黄州州守为陈轼（字君式），苏轼原本不认识陈君式，等到倾盖相交后才发现二人一见如故、颇为相得。
陈轼，临川人，王安石的老乡，以奏补入官。
其时，苏轼因“乌台诗案”被贬黄州时，人皆畏避，独陈君式愿与苏轼交往，且时刻与之忧患共担。
黄州的领导班子成员还有：
淮南路转运副使为李琮，字献甫，江宁人。
淮南西路提点刑狱为李常。
黄州酒税为乐京，荆南人。
黄州法曹为杜传，字孟坚。
苏轼到黄州之后，因苏轼是犯官，不能住在官舍，在陈轼的安排下，暂时寓居在黄州定慧院，随着僧人们一同饮食起居。不过定慧院里有茂林修竹，陂塘亭榭，优雅的环境正好适合苏轼在里面焚香默坐、深自省察。
骤然从江南富庶之地到穷乡僻壤，从一州太守沦为被人看管的犯官，这种打击和心理落差，不是一般人能够承受的。而且贬谪生活可能是一场无期徒刑，也就意味着苏轼可能就此再也不被起用。
这样的磨难，苏轼整个人也快崩溃了。于是刚到黄州的很长一段时间，苏轼都把自己关在定慧院的屋子里。
他白天不出门，只有在夜晚才会出去走走。他在思考：自己是如何走到了这一步的？今后自己又该何去何从？
刚到黄州，他就写了一首诗，旷达豪放，据说其中第三四句会让人流口水。
这首诗就是苏轼的《初到黄州》：
自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。
长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。
逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。
只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。
苏轼用诙谐自嘲的语气书写自己的遭遇，如果你读懂了这首诗，就知道苏轼有多乐观了。
他以自嘲的语气开头，说起自己的一生，都是为口腹生计而奔忙，表面上说自己为谋生糊口而得罪，暗指因言事和作诗而获罪。
这一年，苏轼45岁，此前官职一直比较低微，而今“乌台诗案”过后，仕途受挫，年轻时的抱负，也将化为泡影了。
但在黄州，他见此地被长江三面环绕，这里一定会有鲜美的鱼可吃。黄州多竹，又想到这里的笋子肯定很美味。被贬到黄州，本是悲伤的事情，可苏轼却发现其中的美妙，鱼鲜笋美，倒是自得其乐。
被贬黄州，本是人生大不幸，他却以苦为乐，以祸为福，在扫兴的“员外置”前加了一个“不妨”，在倒霉的“水曹郎”前加了一个“例作”，安之若素，自我调侃。其心胸开阔，个性旷达便跃然纸上。
“员外郎”的意思本来就是正员之外，与自己逐客的身份倒是相匹配，但是，水部是负责水利工程的，好像不太适合诗人的身份。不过，历史上也有不少诗人做过水曹的郎官，这么说来，水曹竟是落魄诗人的专利了。
这里边苏轼的自我调侃，心胸开阔、个性旷达也跃然纸上。
身为“员外”，却没能为国家出力办事，而又要白白花费国家的钱银，自觉实在惭愧。
“压酒囊”也就是工钱，虽然钱不多，可对于一个“无补丝毫事”的人来说，还要费这工资，确实惭愧。
在整首诗中，“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香”之句，其使人垂涎欲滴的描写历来为人称道。