面前的老者不常说话，一开口，挤出的声音听起来像是喉咙里吞了一把沙。
苏羡神情如常地接回身份玉牌，声音带着些无奈：“常叔，您莫要打趣我。”
“呵呵，是真的。”
老者破碎的嗓子里又挤出几个字，脸上的褶子被僵硬的笑挤在一起，在烛火下更显得有些诡异。
眼前的这位常叔，是鸢在影刃阁里除两位小队成员外接触最多的人。
据说他是影刃阁的首批成员之一，身体和声音都毁于一场死里逃生的任务。自那以后他就藏在一身黑袍下，在任务堂一坐就是几十年。
他僵硬的笑和嘶哑的嗓音，都是那场任务留给他的印记。
影刃阁中的正式成员都清楚，状似鬼魅的老者的黑袍下隐着一颗善心。每位成员完成任务后都需先到任务堂进行交接，常老没少为那些初出茅庐做事还不够漂亮的成员帮点小忙。
不论是资历，还是人际往来，他都是最了解这里的人。
“您可知影风大人为何事找我？”
苏羡心中有些不安，不只是单纯的紧张，更因为她从踏入影刃阁开始，就有一种近乎算得上本能的直觉提醒她有什么不对劲。只是她还没能找到来源。
这个她不曾预料到的变数，扩大了体内关于不安的窃语。
影风是四方掌令使之一，统管阁内刺杀行动。在影刃阁中，这是仅次于阁主之下的管理者，甚至由于向来神秘的阁主，最近一次出现已是三年前，四方掌令使几乎算得上是阁内最高层。
这种层等级的大人物，原主鸢从未接触过。
“我这一把将死的老骨头，谁还会和我讲这些事。”老者扶着桌沿，慢吞吞滑进椅子里。
苏羡准备道谢离开，突然想到了让她觉察不对的问题所在。
影刃阁中成员多四散在外执行任务，阁内一向冷清。可任务堂是所有成员回来必经的第一站，在原主的记忆中，每次进出总能遇见三五人。
但今日从进大门到现在，除眼前老者外，苏羡没遇上任何一个人。
也不知是不是心理作用，苏羡只觉这座隐秘的地下组织空气中充斥着死寂，鼻尖甚至能隐约闻到淡淡的血腥气。
“常叔，感觉今日阁里人格外少啊。”
苏羡的话说出口后，久久没得到回应。她以为老者已经因为精力不济打起了瞌睡，放轻脚步向大厅出口走去，背后传来老者悠悠的一声叹息。
“……是啊。”
“以后还能在这里见到的，就更少了。”
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玉京城内，玄甲禁军分列官道两侧，铁麟长龙从城门延伸，一眼望不到边。
“这是怎么回事？”
总有胆大的百姓，逐渐在禁军身后围成圈，站了一会儿见无人阻止，探头探脑的人逐渐多了起来。
“大将军要回来了，听说是皇上要亲自迎接！”
先来的人小声地给后来的同步情报，人挨着人的，叽喳的议论声似蜂群在墙根低声嗡鸣。
“林相，您这法子实在是高明！”
官道边茶楼的一间包厢里，林鹤堂满意地看着下方的场景，对身边人的恭维充耳不闻，只闲适地撇去茶盏中的浮沫，轻呷一口才上的新茶，闭眼感受着茶香在舌根久萦。
高明？自然是高明。
事到如今，他就算拿出一个三岁小儿也能想出的法子，身后这群人也得点头哈腰想出千字论述盛赞其背后深意。
他望向朱雀门的方向，黄罗伞盖在阳光下亮的晃眼，九五至尊也需听从他的安排乖乖候着。
禁军开道，皇帝亲迎。
林鹤堂眼睛半眯，唇角向上弯起。他用这样大的阵仗作为送给何澜最后的大礼，也算是仁至义尽。
他吹了吹杯口，白蒙蒙的蒸汽歪歪斜斜散在空气里。他想起关在宫中偏殿的几位大臣，平日里他们没少扯着嗓子嚷嚷着他倒反天罡，可刚一被关起来，就变成了缩着脖子的鹌鹑。
一根茶叶梗从他口中吐出，口腔里烦人的异物感顿时消失不见。很快，何澜这根梗在他喉咙多年的刺就要被彻底的拔出来。
何维兴那小子哭天抢地屁滚尿流的模样出现在他的脑海，一声冷哼堵不住地喷了出来。
林鹤堂知道何澜是个硬骨头，可他这个捧在手上的侄子——也该着他们何家气数将尽。
“林相，何澜进城了。”
身边人小声提醒，林鹤堂扭头去看，一个肩宽背阔的身影骑在马上，从城门下的阴影里一步步暴露在似火的骄阳下。
他看着那人永远微昂的下巴，期待地勾出一个笑来：
“好戏终于开场了。”
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“影风大人——”
苏羡站在潮湿阴暗的房间里，低头候着身前的人开口。
“不必这么拘谨。”他有些尖细的嗓音带着刻意的和煦，“苏昌辅汇报说，你的任务出了问题？”
“是。”苏羡能感觉到一道冰冷粘腻的视线死死扒在自己身上，克制着不适回答，“目标被土匪掳走没了消息，根据他的同僚所述，大概率已死。”
“大概率？”
影风的语调拖得长而细，就像墙上摇摇晃晃不知何时就会熄灭的微弱烛火。
“属下已去他同僚所说的地方探查，未发现人或尸体，但确实寻到一片沾血的衣料——是来自他出门时所穿的那件。”
苏羡语气平稳地回复，眼睛盯着他身后袍角上的一片污渍。
这间屋中的光线过于昏暗，她看不太清，只是发现那一片的颜色比周遭更暗，面积并不大，只是洇开的形状像一朵梅。
“倒是巧得很。”
苏羡听到他低低地笑了两声，袍角的那朵梅花随着他的转身隐进了她看不到的黑暗里。
“这个任务便算你完成。”
“多谢大人。”
苏羡拱手行礼，不知是不是面前这人说话语调的问题，她听着很不舒服。
影风向前走了两步，身影如一张巨大的黑网，自上而下将苏羡罩住。
“总低着头做什么。”他的声音悠悠地响起，“放松些——最近，你和枭可有联系？”
苏羡顺从地抬起头，大脑飞速运转着：“属下前段时间曾因联系不到枭，托苏昌辅打听过，只知道他去出了任务。”
她听到自己的心跳速度一节一节攀升着。没有关系，她只需要讲一些事实，并隐瞒部分真相而已。
“什么任务？”
“属下不知。”苏羡飞快答道。
不得探听他人任务密令是影刃阁的规定，她自然不会在此等小事上犯错误。
可当她对上影风那张苍白瘦削的脸上的笑容时，脊背生寒，有血液直冲头顶。
她意识到自己犯了一个致命的错误！