“药王帮的规矩多得很。”澹烟压低声音，一边领着李稷在坊间错综复杂的暗巷中快速穿行，“帮内有四个掌药人，各管一摊，权力不小。苏玉颜就是其中一个，管着长安和关中这片的药材买卖、医馆营生。至于‘药绝’……”她顿了顿，“地位似乎比苏玉颜还高，是帮里最神神叨叨的一个，药理毒理都精通，听说还碰过巫蛊邪术，但人影都难见着。”
叁壹肆踮着脚尖，悄无声息地跟在后面，小脑袋警惕地转动，一对耳朵抖个不停，捕捉着巷子深处传来的每一丝细微声响，连老鼠打架都不放过。
李稷眸光微动：“四大掌药人，各有各的地盘和心思，苏玉颜能爬到这个位置，不会是省油的灯。”通过上次苏玉颜救他，逼问长安城内关于济善道的事，他就知道那个女人不简单。
想着李稷点点头，要想直接见到苏玉颜不容易，但他知道有个人能搭上线。
两人一猫很快来到西市一处不起眼的药铺后院。这里挂着寻常招牌，却是纳思长老私下里的一处落脚点。
李稷上前，在院门上不轻不重地叩了三下。
“吱呀”一声，门开了条缝，一个干瘦老头探出半个身子，浑浊的眼睛警惕地上下打量他们，正是纳思长老。
“怎么是你这小贼！”纳思长老认出李稷，嗓音沙哑，带着明显的不快。上次这小子可是从他眼皮底下溜走的。
李稷没时间寒暄，直接拱手：“纳思长老，有万分紧急之事，关乎药王帮上下存亡，必须立刻见您。”
纳思长老盯着李稷看了几息，又瞥了眼旁边气质冷冽的澹烟，最终还是哼了一声，侧身让开：“进来吧，动作快点。”
院内药香浓郁刺鼻，各种药材分门别类晾晒着，打理得一丝不苟。纳思长老没多话，直接将他们领进一间静室，挥手让旁边的学徒退下。
“说吧，到底什么天塌下来的事？”纳思长老坐定，目光在李稷和澹烟身上来回扫视，带着毫不掩饰的审度。
李稷也不绕弯子：“长老可知道‘药绝’此人？”
纳思长老端茶杯的手几不可察地顿了一下，眼中闪过一丝异样：“药绝？自然知道，四大掌药人里他排头一个，也是帮里最让人摸不透底细的。你们打听他做什么？”
“我们怀疑，”李稷看着纳思长老的眼睛，一字一句道，“药绝，跟现在长安城里闹得人心惶惶的济善道，脱不了干系！”
“你说什么？！”纳思长老手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了他的袍角，他却浑然不觉，猛地站起身，脸色瞬间灰败下去，嘴唇都在哆嗦，“这……这怎么可能？！再说一遍！”
澹烟冷声道：“千真万确。济善道的贼人藏在城内皇明观炼制疽毒，我们亲眼所见。而据可靠消息，那些用于炼毒的巫蛊坛尸，就是药绝的手笔。他怕是早就利用药王帮的便利，暗地里给济善道研制这种灭绝人性的毒物了。”
纳思长老像是被抽走了全身力气，踉跄着跌坐回椅子上，额头上冷汗直冒，他失神地喃喃：“不可能……绝对不可能……药绝那老怪物的确痴迷毒术，性子孤僻，可他……他怎么会跟济善道那帮反贼搅和在一起？这……这不是把我们整个药王帮往火坑里推吗？！”
李稷见他反应，心中稍定，看来这位长老确实不知内情。“长老，现在不是追究他为何如此的时候。当务之急，是必须立刻阻止药绝，弄清楚济善道的真正目的到底是什么。我们知道苏玉颜苏大家与长老您私交甚笃，她同为四大掌药人，在帮中说话也有分量。我们想请长老出面，联系苏大家，将实情告知，请她主持大局，清理门户，别让药王帮百年的基业毁于一旦！”
纳思长老瘫坐在椅子上，粗重地喘息着，脸上的震惊、愤怒、恐惧交织在一起，最终化为一片沉重的灰暗。他看着眼前这两个年轻人，他们眼中的焦急和决绝不似作伪。济善道、疽毒……无论真假，这火已经烧到眉毛了。
他沉默了很久，久到李稷几乎以为他要拒绝。
“苏大家……唉……”纳思长老长叹一声，声音疲惫不堪，“药绝那老东西在帮里经营多年，根基深得很，徒子徒孙遍布各处，不是苏丫头一个人能轻易扳倒的。”
他抬起头，眼中却多了几分决绝，“不过，你们说得对，祖宗传下来的基业，绝不能毁在内贼手里！苏丫头为人最是正直，眼里揉不得沙子，她若知道这事，定不会袖手旁观！”
他猛地站起身，在屋内烦躁地踱了几步，像是下了极大的决心：“好！老夫就信你们这一回！苏大家这会儿多半在城南的‘百草堂’总号理事。我立刻写封信，你们带上我的信物去找她，她看到信自然会明白。但是记住了，”他压低声音，眼神锐利，“药绝耳目众多，你们千万小心，别走漏了风声，打草惊蛇！”
纳思长老不再耽搁，走到桌案前提笔疾书，写好一封密信，仔细用火漆封好，又从腰间解下一块刻着“纳”字的乌木令牌，一并交给李稷。“拿着这个，百草堂的人不敢拦你们。见到苏大家，把信亲手交给她，她知道该怎么做。”
“多谢长老！”李稷郑重接过信件和令牌，入手微沉。
“谢就不必了，老夫也是为了药王帮这条船不沉。”纳思长老摆摆手，神情是前所未有的疲惫和凝重，“只盼着……还来得及。要是……要是真到了那一步，你们自己也要机灵点，赶紧脱身，别跟着一起陪葬。”
离开纳思长老的药铺，李稷和澹烟的心情非但没有轻松，反而更加沉重。药绝在药王帮的势力远超预想，此去百草堂联系苏玉颜，无异于闯龙潭虎穴。
百草堂位于城南昭国坊，是药王帮在长安城最显赫的产业。三层高的楼阁，飞檐斗拱，气派非凡，门前车水马龙，顾客盈门，与寻常药铺的格局截然不同。
空气中弥漫着浓郁却不令人讨厌的药香。
李稷和澹烟交换了一个眼神，定了定神，并肩走入百草堂。
大堂内人头攒动，喧嚣热闹，伙计们穿梭其间，忙而不乱。两人没有停留，直接朝通往后堂的通道走去。立刻有精明的伙计上前，客气却不容置疑地拦住去路。
李稷不多言语，直接亮出那块乌木令牌。伙计一看来牌，脸色骤变，瞬间收起职业性的笑容，变得无比恭敬，连忙躬身行礼：“原来是纳长老的贵客！小的眼拙，失敬失敬！苏大家正在三楼静室议事，小的这就为您二位引路。”
周围若有若无的打量目光立刻消失了。
在伙计小心翼翼地引领下，两人穿过几重回廊和月洞门，来到三楼一处格外雅致安静的院落。伙计在一间静室外停下，轻轻叩门：“苏大家，纳长老有贵客求见。”
“请进。”一个清亮温婉的女声从里面传出，声音里带着几分不易察觉的疲惫。
推门而入，室内陈设清雅，一缕淡淡的檀香萦绕。临窗的书案后，坐着一位身着月白素裙的女子，容貌清丽秀雅，气质沉静端庄，眉宇间虽染着些许倦色，却丝毫不减其眼神中的精明与干练。正是药王帮四大掌药人之一，苏玉颜。
她抬眼看来，目光落在李稷身上时，微微一怔，随即恢复了平静，语气也淡了几分：“李稷？上次救你一命，你我算是两清了。这次又来寻我，所为何事？”说着，她的视线自然落到李稷手中紧握的令牌和信件上，特别是那熟悉的乌木令牌和火漆封印，“纳长老的信？”
李稷上前一步，双手将信件呈上。
苏玉颜接过信，指尖轻轻一挑，拆开火漆，抽出信纸，目光快速扫过。她的脸色，随着阅读的深入，一点点地变化着。先是疑惑，然后是难以置信，接着是震惊，最后，那份端庄沉静彻底消失，取而代之的是一种混杂着惊怒和彻骨寒意的苍白。
她猛地抬起头，那双秀丽的眼睛此刻锐利如刀，直刺李稷和澹烟：“信上说的……可是真的？！药绝师叔……他当真与济善道勾结，炼制巫蛊坛尸，提炼疽毒？！”她的声音微微发颤，显示出内心的极度不平静。
苏玉颜紧紧攥着信纸，指节因为用力而发白。
她闭上眼睛，深吸了几口气，似乎在极力平复内心的惊涛骇浪。药绝，是看着她长大的师叔辈人物，虽然性情古怪，但在药学上的造诣堪称绝顶，一直是她敬畏的对象。可如今，这个人竟然成了济善道的帮凶，成了荼毒生灵的罪魁祸首？
她之前之所以从药王帮门徒手中救下李稷，便是察觉到城内有巫蛊坛尸的迹象，跟这位师叔有关。
“药绝师叔……他……他为何要这样做？”苏玉颜的声音带着一丝颤抖和痛苦。
李稷将裴煊的推测，以及皇明观的情况简略说了一遍，着重强调了药绝可能并非为了济善道的理念，而是出于对毒术的极端痴迷。
“据我们推测，济善道可能利用了药绝在毒术上的执念，许诺了某些他无法拒绝的东西，比如济善道手里巫蛊坛尸的残方，诱使他走上了这条不归路。”
苏玉颜沉默了。她了解药绝，这个人一生最大的追求，便是炼制出前无古人、后无来者的奇药或奇毒。为了达到这个目的，他确实可能不择手段。
济善道的巫蛊坛尸残方，对他而言，恐怕是无法抗拒的诱惑。
“我知道了。”良久，苏玉颜睁开眼睛，眼中的痛苦和迷茫已经被一种决然取代，“此事，我不能坐视不理。药王帮绝不能成为济善道的帮凶，更不能让长安百姓因我药王帮之人而遭难。”
她看向李稷和澹烟：“多谢二位冒险前来告知。但药绝师叔在帮中势力庞大，行事又极为谨慎。若我们贸然行动，不仅难以成功，反而可能引发帮内大乱，甚至让他狗急跳墙，提前发动阴谋。”
李稷点头：“苏大家所虑极是。我们此来，正是希望与苏大家商议，如何才能稳妥地处理此事。”
苏玉颜沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒：“或许……还有一个办法。我想先亲自去见一见药绝师叔，当面问个清楚。也许……也许他只是一时糊涂，被济善道蒙蔽。如果能劝他回头，交出解药，束手就擒，或许是最好的结果。”
李稷皱了皱眉：“苏大家，此举太过冒险。药绝既然已经做到这个地步，恐怕早已泯灭人性，未必肯听劝。您若前去，无异于羊入虎口。”
澹烟也表示反对：“药绝心思缜密，您若前去，他必然会有所防备，甚至可能将您扣下作为人质。”
苏玉颜摇了摇头，语气带着一种不容置疑的坚定：“我知道有风险。但药绝毕竟是药王帮的人，是看着我长大的师叔。于公于私，我都应该给他最后一次机会。况且，若能兵不血刃地解决此事，避免药王帮内部分裂流血，也是我作为掌药人的职责所在。”
她看向李稷和澹烟：“我自有分寸，会寻一个合适的时机和借口去见他。你们不必担心。请在此稍候，或者先寻一处安全地方落脚。一旦有任何情况，我会设法通知你们。”
李稷和澹烟对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。但苏玉颜态度坚决，他们也不好强行干涉药王帮的内部事务。
“好吧，苏大家。”李稷最终妥协，“我们会在附近等候消息。但请您务必以自身安全为重。若情况不对，立刻脱身，我们会接应您。”
苏玉颜点了点头，眼神中流露出一丝感激：“多谢。我会小心的。”
她站起身，走到窗边，望着外面繁华的长安街景，目光悠远而沉重。
李稷和澹烟悄然退出了静室，叁壹肆紧随其后。空气中，似乎连药香都带上了一丝肃杀的味道。