北街酒肆，不过须臾之间，便化身为璀璨的火凤，烈焰狂舞，肆意吞噬着那座悬于空中的琼楼玉宇。
窗户上的纸皮率先化为轻烟飘散，紧接着，整个酒肆的骨架，连同后院的马车与邻近的林木，皆被熊熊火焰所拥抱，不时传来阵阵爆裂声响，如同天籁之音中的不和谐音符。
黑烟滚滚，直冲云霄，其高度甚至超越了坊墙，将墙外一侧涂抹成一片令人心悸的墨黑。
裴煊迅速调动武侯铺的精锐灭火。
尽管酒肆已然无法挽回，但能够保全北街其余百姓的安危，已是万幸中的大幸。
得益于先前不良人的英明决策，他们在酒肆周围开辟出一条宽阔的防火带，如同一道坚实的屏障，虽未能完全阻止火势的蔓延，却极大地削弱了其威力，否则，这半条街的人都将难逃劫难。
金吾卫的及时封场，更是将这场灾难的真相深深掩埋。
数十名武侯肩扛水囊，与周遭的不良人并肩作战，从水渠中源源不断地调取活水，向肆虐的火海喷去。
不过几刻，火势终于开始逐渐萎靡，留下一片焦土与废墟。
裴煊矗立于废墟之上，目光所及之处，尽是疮痍满目。
在那焦木之下，几具焦尸难以辨认，李稷与济善道余孽阎六的身影，早已融入了这片死地，无从分辨。
此刻，李稷正拖拽着阎六，在水井中的暗渠中奋力潜游。
当窒息的绝望即将将他吞噬时，一抹光明终于映入眼帘——出口就在前方。
无需回头，北街的惨状他已了然于胸。只需抬头望向光化坊的方向，那道直冲天际的黑烟便是最好的证明。
他深知自己能够逃过此劫，全凭满天神佛的庇护与恩赐，若是没有那口活水井，他此刻怕是也成了酒肆里的焦尸。
然而，他更没想到的是，那位左巡使郭凯，竟如此心狠手辣，一心欲置他于死地。
环顾四周，他发现自己身处一条水渠的出水口旁，前方不远处便是上岸的土坡。这条宽约六丈的水渠，此刻已被厚厚的冰层覆盖，船行之路已然断绝。
李稷费力地将半死不活的阎六拖上土坡，只见阎六那仅剩的一只眼睛中，竟没有丝毫的惊慌与绝望。
他面无表情地将斗篷紧紧裹在身上，冬至将至，若不尽快找到避风避寒之处，恐怕即便逃出生天，也会冻毙于这荒凉之地。
他环顾四周，试图辨认方向。
不远处，几户人家灯火阑珊，他上前敲门，讨得两身干净衣物，又向老汉求得一些素帛与草药，简单处理身上的伤口。
他凝视着陷入沉思的阎六，衣物轻轻掷于其旁，语气中带着一丝不耐烦：“若你尚有求生之念，我劝你最好换了这身湿衣，否则，夜幕低垂，这鬼天气冻也冻死你！”
阎六猛然起身，犹如离弦之箭般冲向冻结的水渠，毫不犹豫地朝宽阔的冰面奋力砸去，却重重地摔倒其上，冰面应声而裂，冰冷的浪花瞬间化作无数只无形之手，将他无情地拽入深渊。
李稷朝着他怒吼连连，不及多想，已然赤膊上阵，再度跃入那冰冷刺骨的水中，将他奋力捞起，怒火中烧：“你若想死，也得等我逼问出幕后黑手再说！”
阎六瘫倒在土坡上，仅剩的独眼仰望苍穹，喘息未定：“不死？难道坐等疽毒发作？那痛楚，你根本不懂，要比死更可怕！”
李稷闻言，沉默片刻。阎六很可能已感染巫蛊坛尸中的炭疽病毒，毕竟，在酒肆中他与坛尸的接触最为紧密。
“早知今日，何必当初。”李稷边说边迅速擦干身体，在寒风中匆匆换上衣物。
“当初？”阎六冷笑一声，“如今我方明白，那所谓的疟神大计，不过是个天大的谎言。八十九人共赴长安，便成了这计划的牺牲品，成了孕育疽毒的种子！”
“种子？”李稷眉头紧锁，“什么种子？”
阎六喘了口气，神色中满是恐惧：“这八十九人，便是孵化疽毒的人种，所谓将坛尸练就成可以在风中散播的疽雾，需要的便是感染了疽毒人种，以血为引入药，练得一味可以荼毒整座长安城的大药！”
李稷急切追问：“你们到底在长安城秘密运进了多少坛尸？御泥坊的金三娘子是否就是金莲右使？她又藏身何处？”
阎六摇头，狠狠吐了一口唾沫：“金莲那婆娘在长安潜伏十数年，我早知她心怀异志。她故意将我们的行踪泄露给巡疗司的狗腿子，让我们自相残杀，她好坐收渔利，如今这娘们藏在何处，老子也想知道，趁着没死前，先活刮了她。”
李稷又问：“谁才是作疫者？你们准备如何在祈天大典上行动？”
阎六摇了摇头：“作疫者身份极为神秘，道中唯有天王一人知晓。”
“那天王又是谁？”李稷。
“天王从来不在道众面前露脸，我们只知晓此人神通广大，在道中分崩离析之时突然现身，力挽天倾。”阎六剩下的独眼看向李稷，“爷们看你这疡医，不似朝廷那般鹰犬，劝你趁早离开长安，还能保下一条贱命，否则，等待大典那日，便一切都晚了，只能成为长安城的陪葬品！”
李稷冷笑数声，以寻来的麻绳，将阎六牢牢束缚，准备押解归途，交付给裴煊细细剖析审问。
此刻，裴煊正携酒肆中的焦尸返回巡疗司，目光所及，懿德寺内外皆是左巡使郭凯的人马。
他独自伫立于院中，凝视着那一夜凝冰的池塘，心中暗自揣测，整件事似乎已偏离了他所能预见的轨迹。
从权力的骤然旁落，到李稷消息的泄露，再到酒肆内郭凯的突然杀手，种种迹象，犹如背后有一只无形的大手，正于冥冥之中拨弄乾坤，上至朝堂之高，下至民坊之深。
清点结果一出，光化坊北街的暴行已致十五人丧生，其中更包括保宁侯府世孙小公爷及其四名护卫，其余则是无辜卷入此事的百姓。
面对书吏的汇报，巡疗司众人却罕见地松了一口气。
郭凯的脸上浮现出喜色，对一旁替自己撰写梁王汇报文书的小吏说道：“那顽凶已与疡医李稷一同葬身火海，济善道的余孽至此已全部肃清，长安城的危机得以圆满解除，祈天大典四日后将如期举行。”
澹烟欲言又止，却被裴煊轻轻按住手臂，制止了她的冲动。
裴煊的脸上露出一抹喜色，随即向郭凯恭维道：“此番能一举铲除城内济善道的余孽，全赖郭巡使的英明指挥，下官定要替郭巡使向圣人请功！”
郭凯眉梢一扬，见裴煊如此识趣，脸上的热情也多了几分：“圣人与梁王命我协理巡疗司，能如此迅速地解决此事，裴司令也是功不可没。”
裴煊连忙摇头：“下官岂敢贪功？都是郭巡使智勇双全。”
郭凯此刻心情复杂，他没想到昔日的“活阎罗”裴煊，如今竟对自己如此心悦诚服。
澹烟看着两人互相吹捧，心中满是困惑。
裴煊为何要如此妥协？他竟对郭凯的请功之言表示赞同，似乎要将此事彻底尘埃落定。但作疫者身份成谜，御泥坊尚未查清，城中是否仍有济善道的余孽？还有那对神秘的瞽目人姐弟，种种谜团仍未解开。
眼下距离大典仅剩四日，时间紧迫，裴煊为何突然转变了对此事的态度？
澹烟心中怒火中烧，为李稷的英年早逝而惋惜。最终，竟是这样一个与大唐毫无干系的神秘人，为此事倾尽所有，直至生命的最后一刻。
她站在一旁，碍于自己只是宰相府的女医，身份低微，没有说话的份，只能保持沉默。
郭凯让巡疗司的人马都散去，待明日他向圣人与梁王汇报以后，为众人请功，巡疗司里的书吏与军汉们，一听这功劳还能有他们的份，纷纷向郭凯道谢。
裴煊瞧着郭凯在众人拥笃下洋洋得意地离去，转身走进了案牍库，只瞧吴嗣一人站在案牍库中，不知在整理什么卷宗。
他走过去冲着吴嗣说道：“南夫，眼下国家危如累卵，巡疗司内忧外患，愚者横行，强敌环伺，唯有你能担此重任了！”
吴嗣一愣：“司令有何良策？”
裴煊神秘地让他附耳过来，低声细语，将自己的计划全盘托出。
吴嗣听后，脸色骤变，迟疑地问道：“此计真能成功？”
裴煊神色凝重，语气坚定：“古有华山一条路，如今你我已别无选择，唯有勇往直前！”
郭凯派人预订了端阳楼最大的包厢，打算正午时分与巡疗司的大小官吏一同庆功。裴煊含笑应允，吩咐人备好毡车，与众人一同前往。
懿德寺麒麟台大殿内，吴嗣孤身站于殿前，望着空旷冷清的场地，心中犹如万马奔腾，难以平息。
他瞥见几位正午时分留守的书吏，正忙着整理案牍卷帙，谈笑风生，脸上毫无异样。然而，裴煊临行前的嘱托，却如雷鸣般在他耳畔回响：“麒麟台内细作一日不除，我等便一日如囚笼之鸟，难展宏图。如今司中人心涣散，已无可信之人，唯有你亲自入局，方能锄奸除恶。我会设法调离他人，细作定会趁机留下，寻找道济善道之口供。此乃天赐良机，你务必将其揪出！”
吴嗣未曾料到，巡疗司一夜之间竟会发生如此翻天覆地的变化。裴煊司令的权力被彻底架空，众人见风使舵，纷纷投向梁王亲信郭巡使的怀抱。而李稷是否真的命丧黄泉，吴嗣心中仍存疑虑。
回想上次龙兴观的大火，他都能死里逃生，这一次酒肆之行，他又怎会没有后手？吴嗣心中暗自思量，这位疡医李博士，或许真的是异世穿越而来的奇人。
收回思绪，吴嗣从案牍库中取出了巡疗司所有人的三库甲历，以及关于巫蛊坛尸的所有卷宗跟密录。
神皇垂拱二年，命来俊臣组建巡疗司，在天下诸州设立医博士之职，管辖一方医政。可实际上，这天下三百六十州的医博士，便如同一张密不透风的大网，将黎庶牢牢掌控在圣人的蛛网之内。
可偏偏在十七年前，一场从洛阳席卷山东的疫病，险些摧垮了这个刚刚组建不到一年的神秘组织。
没人知道来俊臣这个酷吏，当年调查出了什么真相，这次事件圣人亲自发话，不允记录在史册之内，流传在外的也不过是“民死者众”五个大字。
不过从巡疗司案牍库中遗留的来俊臣手札之中，发现了一些端倪，当年这场大疫背后，的确有一个称为济善道的神秘组织在操控，这些人号称济善度人，建立真正的平等之乡，纠结了三教九流，在来俊臣的打击下，几乎全军覆灭，可谁也不曾想到，十七年后，圣人突然从居住了二十余年的东都洛阳，突然返回了阔别已久的长安城。
随着圣驾再次降临西京，太子之位悬空多年，终于迎来了落幕之时，庐陵王被晋为太子，梁王在这场立子还是立侄的储君争斗中落败，圣人宣布重修大雁塔，塔成之日，长安城内千家佛寺共举祈天灯，万国使臣将见证这一场“神奇重归李唐”的壮举。
然而就在大典迫近之时，销声灭迹了十七年的济善道匪类，再次浮出了水面，巫蛊坛尸也在长安城内掀起了血雨腥风。
吴嗣将这陈年旧案一笔笔细细梳理，他发现了一个秘密，那就是这次济善道意图荼毒长安城，似乎也离不开储君之位的争斗旋涡。
可吴嗣仍不敢想象，这些平日里乡野之人，亦或是九州绿林侠女，到底哪来的本事，可以渗透层层审查，潜伏在长安城内，搅风搅雨，要是背后真的如裴煊所言，是梁王指使，那就更可怕了。
他们不过是一些流外的小吏，充其次八品芝麻小官，如何能掺和进上面梁王与太子的储君争斗风波？
吴嗣深入麒麟台的每一个细微角落，对大小官吏展开了详尽无遗的排查。
在这纷繁复杂的局势中，澹烟，那位宰相府中的女医，她的身份竟也蒙上了一层疑云，显得尤为扑朔迷离。假使她真是宰相暗植于巡疗司麒麟台的内线，为何又胆敢违抗宰相之命，不惜以身犯险，奔赴左武威卫营救李稷？
难哉，难也！在这瞬息万变之间，欲从浩瀚如烟的卷帙中抽丝剥茧，揪出那潜藏的暗影，吴嗣心中犹如烈火烹油，焦躁难安。
且说巡疗司，其构建之繁复，犹如一盘错综复杂的棋局。其中官吏，皆精挑细选而来，汉胡杂糅，甚至那灶台边的厨子，亦有可能是他人精心布下的耳目。
裴煊此举，无疑是给吴嗣布下了一道棘手难题。
念及此，吴嗣不禁愁绪满怀，轻叹一口气，背手在大殿内徘徊，不时侧首，审视着殿内留值的每一个人。
他的异样，引得数人面露诧异，见他等了过来，连忙埋下头，不敢与他对视。
吴嗣这般漫无目的地在大殿内踱了几圈，忽见殿角蟠龙水漏旁立着一道身影。
他眯眼欲辨其真容，不觉间已近在咫尺，猛一抬头，四目交汇。
“吓我一跳，怎么是你？
吴嗣心头一惊：“你不去端阳楼赴宴，却在此地逗留？”
宴安憨声答道：“司令担心您一人留下有危险，便让俺来保护您！”
“你这呆头呆脑的家伙，脑袋比石头还硬，一窍不通，留下只会添乱。速去保护司令，莫要在此烦我！”
宴安一听能去端阳楼享宴，顿时喜形于色：“那俺便去了，您可别后悔！”
吴嗣望着这头馋嘴的牛犊，厌烦地挥了挥手：“快走快走！”
“那俺可真走了！”宴安蒲扇般的大手重重拍在吴嗣肩上，直将他拍得身形一晃。
望着宴安渐行渐远的背影，吴嗣眯起了双眼。若宴安为细作，那此人便是大奸似忠，大智若愚惯会伪装之人了。