入虎穴追查证据，破困局吏治渐清
大殿外的日头斜斜挂在天际，李明扶着朱漆廊柱的手指微微发紧，青砖缝隙里钻出的野草正被风压得贴地颤抖。
\"大人，刑部卷宗上记载的八处仓库都查过了。\"王景弘将一摞泛黄的账册重重放在石阶上，惊起几只藏在阴影里的蜚蠊，\"可这数目差得离谱，分明是有人暗中转移——\"
\"转移总要有个去处。\"李明弯腰捡起一片被风吹落的银杏叶，金黄的扇形叶片在他掌心转动，\"城西马市后街的官仓，你们可查仔细了？\"
蹇义突然剧烈咳嗽起来，官袍下的肩膀微微发颤。
这动静引得李明回头，正撞见这位吏部主事躲闪的眼神。\"蹇大人似乎有话要说？\"
\"下官...下官上月去城西督办漕运，偶然瞧见...\"蹇义的声音突然低下去，像是被风吹散的柳絮，\"三更时分，有马车从官仓侧门进出，车辙印比寻常深上三寸有余。\"
暮鼓声恰在此时撞破寂静。
李明望着远处逐渐暗下的天际，忽然将银杏叶夹进账册：\"备马。\"
城西的街道在暮色中如同浸了墨汁。
马蹄踏过青石板的声音格外清脆，惊起檐角一串铜铃叮当。
转过街角的瞬间，七八个精壮汉子从暗巷钻出，为首之人脸上横贯刀疤，手中铁尺在月光下泛着冷光。
\"这位大人可是迷了路？\"刀疤脸用铁尺敲打掌心，铁器相击声在空巷里格外刺耳，\"前些日子有个书办也说要看什么仓廪，结果...啧啧，三天后才在下游芦苇荡里捞着。\"
王景弘握紧腰间佩刀就要上前，却被李明抬手拦住。
只见李明翻身下马，从袖中摸出个锦袋往地上一掷，银锭碰撞声惊飞了墙头的麻雀。
\"本官不过是想给家中添置些绸缎。\"李明笑着踢了踢钱袋，碎银滚到刀疤脸脚边，\"听说这马市有上好的蜀锦，各位可愿带个路？\"
贪官爪牙们面面相觑。
有个缺了门牙的瘦子弯腰想捡，被刀疤脸一脚踹在腿弯：\"当爷是要饭的？\"话虽如此，他握铁尺的手却松了几分力道。
李明忽然欺身上前，左手扣住刀疤脸手腕穴位，右肘猛击其肋下。
铁尺当啷落地时，王景弘的刀刃已经架在瘦子颈侧。
其余爪牙正要逃窜，却被埋伏在巷尾的衙役堵个正着。
\"现在能说了么？\"李明踩住刀疤脸的手指，碾过青石板上的苔藓，\"蜀锦藏在何处？\"
暗室里的桐油灯将众人影子投在斑驳砖墙上。
李明翻开从刀疤脸怀里搜出的账册，指尖在\"丙字三号仓\"的朱砂印上停顿。
王景弘忽然抽刀劈向墙角货堆，劈开的麻袋里涌出的不是粮食，而是纷纷扬扬的绢布碎片——每片都染着暗红血迹。
\"这些是...\"蹇义捡起半片残绢，借着灯光看清上面残缺的户部钤印，突然像是被烙铁烫了手。
李明将账册重重合上，震得灯影乱晃。
残页间飘落半张黄麻纸，墨迹未干的\"戌时三刻\"四字，在摇曳火光中宛如鬼画符。
（正文）
油灯爆开一粒灯花，将\"丙字三号仓\"的朱砂印照得猩红刺目。
李明抓起半片染血绢布，对着火光细看那些暗褐色的斑块——分明是被水泡开的朱砂印泥，在布帛上洇成狰狞的鬼面。
\"这不是户部批文的钤印。\"他的指甲划过绢布边缘参差的撕扯痕迹，\"倒像是刑部大狱用来给死囚拓掌印的朱砂。\"
王景弘的佩刀当啷一声砍在木箱上，震得满地碎布纷飞：\"好个偷梁换柱！
拿死囚的掌印冒充户部批文，这些蠹虫竟连阴司的油都要刮！\"
蹇义哆嗦着捧起另一块碎布，忽然踉跄后退撞在墙上。
砖灰簌簌落在他乌纱帽的翅角，那张素来圆滑的脸此刻白得发青：\"这是...这是去年户部拨给河南道的赈灾绢帛，怎会出现在此处？\"
李明已大步走向密室北墙。
青砖缝隙里渗出的潮气沾湿官袍下摆，他屈指在砖面上叩击三下，空荡荡的回响惊飞了梁上老鼠。
当王景弘举刀劈开第七块砖时，夹层中轰然倾泻出成捆的黄麻卷宗，雪片似的洒了满地。
\"建隆二年，兵部甲胄亏空三千套；至正八年，工部河工银两短少七万贯...\"李明随手翻开最上层的账册，冷笑声在密室里激起森森回音，\"郭桓倒是把《周礼》学得透彻，天官冢宰掌邦治，他这吏部尚书怕是连阎罗殿的生死簿都要篡改。\"
城东郭府后院的梧桐树突然抖落几片枯叶。
正在品茶的郭桓手一抖，青瓷茶盏在石桌上磕出清脆的裂响。
管家连滚带爬冲进月洞门时，他官袍下的双腿已不自觉地开始打颤。
\"老爷！丙字仓...丙字仓的暗桩全被拔了！\"
茶汤泼在孔雀蓝的补子上，洇开一片深褐污渍。
郭桓猛地揪住管家衣襟，保养得当的面皮抽搐如风中蛛网：\"蹇义那个墙头草呢？
不是说好今日戌时三刻...\"
话音未落，西厢房传来瓷器碎裂的脆响。
七八个绯袍官员撞开雕花门扇，为首的户部侍郎官帽都戴歪了：\"郭公！
应天府衙的差役围了城南别院，说是查获三十车私盐！\"
更漏声淹没在骤然响起的犬吠中。
当第一缕晨曦刺破云层时，六部衙门的铜钉大门次第洞开。
捧着笏板的官员们交换着惊惶的眼神，彼此袖中传递的密信在晨风里沙沙作响，仿佛秋蝉垂死前最后的振翅。
而此时密室中的李明正用绢布裹住手掌，从桐油灯座底部抠出枚青铜钥匙。
机括转动的嘎吱声里，整面东墙忽然向两侧滑开，露出堆至房梁的檀木箱笼。
王景弘一刀劈开铜锁，金沙混着南海明珠哗啦啦泻了一地，在晨曦中映得人睁不开眼。
\"去年爪哇国进贡的龙眼珍珠...\"蹇义扑跪在珠宝堆前，颤巍巍捧起颗鸽卵大的东珠，\"先帝赐给东宫的二十斛金砂...这些本该在户部库房的东西！\"
李明却径直走向最里侧的紫檀木匣。
掀开盖子的瞬间，腥甜的腐臭味扑面而来——整整齐齐码着的，是盖满六部大印的空白公文，最上层那张赫然写着\"今查应天府尹王景弘贪墨军饷，着即革职查办\"。
\"好一招釜底抽薪。\"王景弘的佩刀深深楔入木匣，刀柄犹自震颤不休，\"若晚来半日，此刻跪在诏狱的便是王某了。\"
李明忽然按住他青筋暴起的手背。
晨光透过气窗斜照在二人交叠的手掌上，将那些沾染了朱砂与尘土的纹路镀上一层金边：\"王兄可还记得三日前在秦淮河畔说的话？\"
\"苟利社稷，生死以之。\"王景弘反手握住李明手腕，眼底燃着淬火般的亮光，\"景弘愿为大明吏治清明，肝脑涂地！\"
蹇义望着满地狼藉，突然发了疯似的撕扯自己的官袍：\"下官有罪！
去年郭尚书逼着在空印文书上画押，说若不应允，便要...便要拿小女配给军户...\"
凄厉的哭嚎被骤然响起的梆子声打断。
李明瞳孔猛地收缩——戌时三刻的梆声本该在一刻钟前敲响。
几乎同时，密室顶棚传来细碎的脚步声，瓦片碰撞声如同骤雨砸在青石板上。
\"大人小心！\"王景弘挥刀劈落一支破窗而入的弩箭。
铁质箭簇钉入账册，将\"郭桓\"二字捅了个对穿。
李明一脚踢翻桐油灯台。
腾起的黑烟中，他抓起那摞染血的空白公文塞进蹇义怀里：\"带着这些从暗渠走，若是卯时未到应天府衙...\"话未说完，密室木门已轰然碎裂，纷飞的木屑间闪过郭府家将的铁甲寒光。
蹇义连滚带爬扑向暗门时，王景弘正将李明护在身后。
染血的刀锋在狭窄密室划出凛冽弧光，不断有惨叫声混着血腥气漫进来。
李明背靠冰冷的砖墙，忽然摸到暗格里未燃尽的火折子。
\"王兄，得罪了。\"他猛地将火折子掷向满室账册，腾起的烈焰瞬间吞噬半面墙壁。
追兵被热浪逼退的刹那，李明扯着王景弘撞开气窗，碎瓦片雨点般砸在二人官袍上。
巷口的月光忽然暗了下来。
李明抹去额角血迹抬头望去，只见长街尽头黑压压列着整队缇骑，绣春刀在火把映照下连成一片血色星河。
更远处的钟鼓楼飞檐上，数点寒星似的箭簇正对着他们微微颤动。
王景弘的刀尖垂向青石板，一滴浓稠的血珠顺着刀槽缓缓滑落。
李明却突然笑了，他慢条斯理地整了整撕裂的官服袖口，将那份记载着郭桓罪证的账册轻轻拍去浮尘。
晨风卷着灰烬掠过街角，将最后几页染血的纸钱吹向巍峨皇城的方向。