库狄氏离开之后，武皇后果然望向太平公主。
太平公主见库狄氏应答如流，也不禁赞赏，说：“裴夫人说的有些道理。李敬玄、裴炎之流靠清望当官，裴行俭与他们并不相同。裴行俭能有今日地位，靠的是事功，而不是门第。儿臣以为他颇似刘仁轨。陛下能信任刘仁轨，为何不能信任裴行俭呢？”
“刘仁轨从未对我不敬，裴行俭却曾妄议废立！”
也难怪二十多年过去，裴行俭还要暗中畏惧恐慌。武皇后对那些怠慢、攻击、背叛过她的人，一定会怀恨在心，久久不忘，迟早是要报复的。
“那是很久以前的事了。”太平公主笑着说，“李敬玄是个无能之辈，皇上已经要将他贬去做刺史了。刘仁轨也已经很老了，依仗不了太久。陛下需要军队、世族、朝廷的支持，刘祎之这些人虽是陛下亲自拔擢，但到底有多少忠心与才能，尚未可知。”
“天下俊杰之士甚多，为何要给裴行俭机会？“武皇后威厉的眼睛里闪着光，“他若得胜归来，天子必然要让他指挥更大的战事，等他统领几十万军队的时候，就不是眼下的吏部侍郎了。此人二十多年前就敢跟长孙无忌、褚遂良密谋，怎知今后不会再做出妨害我的事？”
武皇后见太平公主微笑着凝望宝座一侧微晃的珍珠帘幕，说：“你又在转什么鬼念头？”
“当年是当年，现在是现在。当初陛下为奸人所不容，现今陛下手掌乾坤。陛下要驾驭百官，别说是什么裴炎、裴行俭，普天之下，也没有人不在陛下控制之中。无论什么出将入相的一代英杰，陛下都能收服他们为己所用，一旦知道他们存有二心，也自有雷霆手段诛灭。依我朝兵制，但有战事，朝廷任命行军总管前去指挥。只要战事结束，立刻兵归于府，将还于朝，哪个在外领兵的将军真能造反？祸起萧墙，变生肘腋，危险从不在于边地府兵，而在于北门禁军。”太平公主说着，讨好地去握母后的手腕。“自古识时务者为俊杰。都说裴行俭是绝顶聪明的人，陛下不妨看看，他到底学会了为臣之道没有。”
这番话让武皇后快活起来，她咧开嘴，坦然笑了。
趁她高兴，太平公主凑到她耳畔，又低声说了两句话。
这两句话令武皇后沉默片刻，然后说：“好吧，如你所说，这一次让他在西域把仗打完。”
太平公主提醒：“既然陛下决心攻打十姓可汗，就一定要成功。不妨再下一道诏书，以免安西都护府有人阻却生事，贻误军机。”
“也罢。拟一道诏书，派中使去宣旨。”
太平公主点了点头，接着想起了一件很好笑的事，“噗”地笑一声，说：“儿臣听说，裴行俭去西域之前，曾给骆宾王写了封信，邀他担任随军主薄，一同去为国立功。骆宾王居然写了封回信回绝了，说老母病重，日后恐怕再没机会奉养，只能留在京城。眼下这回信倒是传遍长安，人人都说言辞悲切，情意真挚，堪比李密的《陈情表》呢。”
“这骆宾王现在何处呢？隐约听说他犯了事，正被关在牢里？”
“已经放出来了。”
武皇后冷笑，说：“他不想去，我偏要他去，叫骆宾王跟中使一道去西域。”
听过这道密旨的，暂时只有裴行俭和杜怀宝，即便袁公瑜也还被蒙在鼓里。
裴行俭来到铁门关之后，第一件事是询问此地官员，有没有南面吐蕃的消息。
他与吐蕃军打了一场，烧了戍堡、粮草，也向于阗派了使者，目的都是逼禄钦陵退出西域。然而以禄钦陵英雄之性，会不会一怒之下，当即大举来犯，还未可知。
听说南面并无异动，吐蕃人有退却的迹象，他才放下心来。
铁门关是西域最重要的一道关隘，也是布置最严密、守卫最森严的地方，来往的兵马多是四处巡逻的游骑。
唐军守卫边境，日常采用游奕与土河两种手段侦察敌情。
游奕是拣选出熟悉山川地理的骁勇骑兵，在行烽、马铺之间来回驰骋，交接更漏牌；到边塞堡垒附近侦察、巡逻，一旦遇到可疑行人，立刻捉来查问。土河则是在边关经常有贼患的路口，凿出宽二丈、深二尺的坑，再填上细沙。如果有人马经过，就会留下足迹，唐军据此追击敌人。铁门关常年靠这两种手段防御，堪称坚实如铁。
就在裴行俭进入铁门关这天，还有一个人拿着全套文牒，来到铁门关外。这人是从南面蒲桃城来的僧人，是一个憔悴僵硬的汉人，像块被晒裂的石头。
汉僧眼神呆滞，半死不活，却是受禄钦陵指派，要去千泉见可汗的信使。
原本禄钦陵派遣了三个人，最先出发的是去龟兹见默啜的信使，他离开蒲桃城后四天，汉僧在边境一截颓塌的城墙外看见他挂起的尸体，原来他被巡逻的唐兵杀死了，还挂着警告别的奸细、探子。
眼见四处都是游弋的骑兵，汉僧不敢往龟兹方向走，就先去铁门关，准备经此地偷偷往北走。他对附近十分熟悉，入了关口，便向一间小庙而去。
小庙中只有七个僧人，其中还有个胡僧，躲在黑黢黢僧房内，一直不肯露面。汉僧发现这胡僧模样有些奇特，脸上有几块皮肤颜色较浅，与深褐色的脸对比鲜明，身上还披着一件奇怪的袈裟。汉僧思忖一会儿，突然明白过来：这胡僧恐怕是刚剃掉了须发，袈裟也是临时借来的。
汉僧猜测：莫非这胡僧同自己一样，也是一个细作？
凌晨时分，有一个不起眼的小吏从铁门关来，悄悄进了那胡僧僧房。
汉僧将耳朵贴在破朽墙壁上，只听那小吏说，裴行俭昨夜进入铁门关，一行七人，黎明时分便已经向西州疾驰而去了。
这消息令汉僧情不自禁“啊”了一声，立刻听见锋利如刀的厉喝：“谁？”
木门被“哐”一声踢开，小吏提着佩刀走来，面色阴沉，胡僧赶紧跑过来，拦住说：“他是禄钦陵的信使，并不妨事。”
小吏这才收了刀，上马离去，临行对胡僧说：“萨宝千万藏好，眼下到处都张贴着你的画像，悬赏要捉拿你呢。”
原来，那刚剃了胡子的胡僧，正是十几天前逃离玄觉寺、正被到处缉拿的石阿鼠。
裴行俭坐在灯下，几个游奕都巡官和游奕主帅陆续进来，报告南面吐蕃的消息。裴行俭的马裹在灰土之中，一头一脸也都成了灰黄色。等他终于见过了铁门关诸官员，听完报告，已经快要天亮了。
他顾不上休息，坐下等一个人。
更声阵阵，他倚在案边快睡着了，这时，唐兵牵着一个囚犯模样的人进来了。
被牵进来的人，竟然是浮迦潘。
这人在玄觉寺被焚毁那天侥幸活下来，连日来被拷打、折磨得不成人形。
裴行俭离开西州后突然想起，浮迦潘对雪山下王搞的阴谋勾当或许所知甚少，但论精通佛理、了解雪山下王，他肯定比安悉延更胜一筹。于是，裴行俭命张团儿将他从西州都督府地牢提出来，带到铁门关来。
浮迦潘从被打得紫肿的眼缝里一瞧，见是裴行俭，惊得一个踉跄，被按倒在案前，只听裴行俭说：“我对佛法一无所知，因此有问题要询问你。”
浮迦潘受辱多日，怒气直冒，说：“你确实对佛法一无所知，不然也不会拿一本伪经当成宝贝，巴巴地要了去。”
“你知道我取那本经书有什么用处？”
浮迦潘无法答话了。
在世人信仰中，弥勒是未来佛，武皇后想要把自己塑造成弥勒佛化身，裴夫人库狄氏无非是投其所好，才专门要取那本经书。
裴行俭不动声色地拿出两张袈裟。其中一张正是雪山下王披在身上的，浮迦潘见了，心中不禁涌起一阵悲痛。
“这两张袈裟只有一张是真品，你能认出来吗？”
浮迦潘苦笑：“过去天天看见，自然能轻易辨别。”
原来，两张袈裟上，每一个色块都是细细缝制，而缝线的针数并不一样。这是非常微小的差别，普通人根本不会注意，而孙朴将它们摆在一起时，曾经看出端倪。
裴行俭点头：“据说这袈裟之中藏有一个巨大的秘密，你若能帮我拆解其中玄奥，我不禁赦免你的罪过，还让你做玄觉寺寺主。”
他说着，要唐兵放开浮迦潘，给他倒一碗水喝。
浮迦潘喝完放下碗，叹口气，说：“我不能背叛鸠罗耶识。”
裴行俭笑了起来：“你对雪山下王忠心耿耿，可是雪山下王对你却根本不信任。你不肯背叛他，可是他待你还不如李洵！”
浮迦潘气得直瞪眼，几天来，一想到这个，他就非常恼恨。
“即便他不告诉你袈裟的秘密，你一样能拆解。”
浮迦潘低下头，裴行俭知道他已被说动，便问：“这四十七种色彩，一百八十八个色块，在佛教中可能是什么含义？”
浮迦潘抹了抹嘴：“我想先知道，你非要了解这袈裟的秘密，是有什么目的？”
这问题似难倒了裴行俭，他突然沉默了。过了半晌，他说：“在千泉与碎叶的南面，拱卫这两处要地的，除了雪山，还有一条河，叫做纳伦河。阿史德苏禄的部落原本就盘踞在纳伦河附近，纳伦河的北面还有一座十年前新建的寺庙，离千泉、碎叶都不远。”
裴行俭拿出那张布有九个黑点的手帕，指了指最西面的那个。“你或许没去过这里，但你一定知道它。”
浮迦潘脸色大变。
此时，灰白日色从窗外透进来。随着日色进入室内的，是骆宾王。在这位大诗人身后，还跟了两名唐兵。其中一个唐兵穿上了裴行俭的衣装，戴了他的纬帽，拿起了他的马鞭。另有一个唐兵穿上骆宾王的衣衫斗篷，骑上他的马。
裴行俭点了点头，于是，这一行仍是七人，向西州奔驰而去。
安悉延的庄园人来人往，热闹非凡。他接连两天都在收拾行李，并以运送最贵重的货物为由，要众豪商酋长们将人马都聚集起来。
哥利来到庄园时，只见众位大酋长连夜无法安睡，都垂头丧气，青灰着脸，望向他的眼神有气无力，就连拔汗都苦着脸，低着头，闷不做声。哥利见庄园内外到处都是骏马，似有数千匹，不免惊异，问：“诸位为何纠集这许多人马？”
安悉延说：“我家里养不得这么多人，马上就要出发，一起去西边。”
“那诸位要如何运送货物呢？”
“从这里到龟兹拔换城，再从托云山口翻过去，就能售卖各国啦，往南可以卖去天竺，往西可以卖去大食。”
安悉延嘴里说着，却是一副心不在焉的模样，那些价逾万金的丝帛好像远比不上别的什么东西令他在意。哥利悄悄问：“大酋长在思索什么？”
“在想裴行俭被召回长安的事。”
四十多天前，是安悉延安排哥利与袁公瑜见面，说服袁公瑜给亲故写了信，又辗转寻到李敬玄与刘祎之那里。这两人一个是宰相，一个是武皇后最信赖的近臣，他们都劝说武皇后将裴行俭召回，自然事到功成。哥利以为安悉延是事情办好，想为此讨要奖赏了，忙说：“可汗绝不会忘记大酋长的功劳！”
安悉延却并无喜色，只问：“你接下来要做什么？”
“去龟兹拔换城，袁公瑜率了八千安西兵在那里修堤坝。”
“我们过几日也要行经拔换城，如果有事要找你，该去哪里找寻呢？”
“我还住在那间庙里，你派个人来就行。”
安悉延点头：“你何时出发？”
“这会儿是晌午，等傍晚日头不那么大了就走。”
安悉延送走突厥使者，暗暗冷笑。傍晚哥利离开安西大都护府后，吕休璟来了。
安悉延迫不及待迎了出去，何屈霜还在诧异：“这人为何来了？”
拔汗说：“当然是王方翼派来的。”
听说是王方翼所遣，原本激动跳起来的几个胡商无奈地叹了口气，又重新坐下，却见吕休璟精神振奋地进来了，笑着说：“各位都在。”
“自然都在！”
六位大酋长从当日惊恐万状到疑窦丛生，现在更是莫名其妙，只想知道情况究竟如何。
吕休璟侧耳一听，远处隐约传来躁动不安的声响，他听了一会儿，发现那是党金毗的呼喝声，仿佛带有无穷无尽的恨意，与腾腾燃烧的怒火。党金毗正和安扎持刀对砍，打得异常激烈，也不知只是习练，还是真的在以命相搏。
吕休璟笑了笑说：“那就请诸位去一个僻静所在，我确有一言相告。”
安悉延遣走了所有闲杂人等，引众人进了一间密室，这里是祆教拜神之地，最是隐蔽。吕休璟又要主人取来一个盘子，旋即一转身，又将它托在众胡商酋长面前。
众人强压惊呼之声，原来，银质盘子上摆着的，正是他们交给裴行俭的六件信物。
吕休璟肃容问：“诸位还记得在立过的誓言吗？”
屋内六位大酋长无不觉得汗毛直竖。半晌，石象先清了清嗓子，诧异问：“王方翼将军的伤……已经好了？”
“王将军并未受伤。”
众人皆惊，拔汗骇笑起来，一时没人敢说话。
曹波提最是镇定，取过信物，说：“我们与裴吏部有盟约，与他人却没有。王将军虽也是英雄豪杰，却并不能号令我们。”
“这几样信物正是裴吏部送给诸位的。”
众人更是目瞪口呆，乌息终于忍不住问：“吏部眼下在哪里？已经到西州了？”
“吏部现在在铁门关，马上会去龟兹拔换城，接着从那里出发，去攻打千泉牙帐。”
一片哗然，四下里全是惊疑不定的吵闹，仿佛石头砸进油锅，大酋长们七嘴八舌嚷了起来。拔汗的声音压过其他人，问：“前天晚上那道圣旨呢？”
“吏部并未对诸位、对在场任何人提过圣旨的内容。”
拔汗拼命回忆那天晚宴上裴行俭告别时说的话，终于彻底明白过来，几乎是战战兢兢地问：“所以，他离开西域都是假的？”
吕休璟神色越来越冷肃，所有人都盯着他的嘴巴，呆呆等着接下来的回答。
“不错。”吕休璟说，“吏部的确要回长安，不过是破了千泉之后。”
这会儿还玩弄这种字眼，委实令人暴跳如雷。
何屈霜颇为不悦地问：“为什么不提前告诉我们呢？既是盟友，不应该坦诚相告吗？”
“吏部说，他知道各位都是忠贞不二的人，言必行，信必果，讲求荣誉。可是龟兹城中，绝非人人如此，要骗过默啜与哥利，并不容易。更何况，大都护府内难保没有奸细、探子，万一有人窥出破绽，还谈何奇袭？”
大酋长们面面相觑，有人想起自己也靠收买大都护府的文吏、小兵打听消息，便不做声了。吕休璟最后转向安悉延：“大酋长，你是什么时候发见端倪的？”
“我当晚就隐约猜到了。”
吕休璟笑了一声，拿出一张字条递给安悉延。
别人或许不认得，但安悉延一望字迹即知，字条是裴行俭亲笔写的，他看完之后，立刻在火上烧掉了。
吕休璟离开后，“昭武九姓”的酋长们欢欣雀跃、精神百倍，各自去召唤部众、集合人马，准备两天之后一起奔去龟兹拔换城。