林如海还在衙门里办公，便有书办来与他报喜：
“林大人，恭喜恭喜啊。林大人名师出高徒，刚才学政院张榜，林大人高徒高中县试头名，列为案首，来日蟾宫折桂，独占鳌头指日可待，可喜可贺，可喜可贺。”
林如海微微一怔，旋即反应过来，也面上带笑，给书办发了一份喜钱。待书办退下去后，面上的喜意倏然收敛，眼底反而浮现几抹忧色。
下了衙，一路都有同僚下吏向他道贺，林如海面上不动声色，待回了后宅，在书房来回踱了几步，便让管家叫来林思衡。
待林思衡来时，林如海仍面带一缕忧色，见他来了，也不等他行礼，径直说道：
“我这几日忙于公事，倒不曾关心过县试，你且将你的答卷，再写一份于我。”
林思衡也并不多问，只照实写了。贾敏中途来叫他们吃饭，见师徒俩都只呆在书房里，只得作罢。
亏着林思衡记忆力惊人，如此两个时辰，竟真把前两日的答卷一字不漏的默了出来。
林如海接过，先看了试帖诗，便皱起了眉头，有些诧异的看他一眼。
又草草扫过经义默写，待看到四书文时，细细看了两遍。面上的忧色才终于淡去。
“我今日在衙门里，便听得有人说你中了案首，当时老夫最担心的便是你要被人做局捧杀，如今既有这两篇文，案首倒也勉强做的。
你若没有这番学识，却得了案首，此事一旦传开，你往后举业这条路就算是断了。还好，还好。”
言罢，又点点头，模样有几分满意。勉励督促了几句，叫他不可骄傲自满，仍需努力云云，便放了他出去。
刚出书房，便被贾敏叫去，担忧得问他可是县试出了什么岔子。林思衡只笑着说
“师父因知我此番得了案首，刚刚夸奖了我几句来着。”
贾敏虽不信这话，但也知大抵是没有什么事了，于是也放松下来，叫厨房备饭，留他吃了饭再走。
...
林五步得了县试案首的消息传得很快，最直接的影响就是他每天接到的帖子更多了。
往日里多官、商二代来邀他宴饮，如今时不时甚至能接到青楼里当红娘子的红帖。黛玉来寻他玩时见过几次，知道这是什么东西后，当时便老大不高兴。
贾敏得知后更是直接吩咐门房以后这样的请帖不许再送进来，生怕他学坏了。
林思衡也只得咂咂嘴，无奈的看着自己梦想中满楼红袖招的场面离自己渐渐远去了。
有的帖子好拒，有的帖子便不太好拒。
江少元在放榜第二天便送来了帖子，这回倒有了点新意，不去莲花阁了，改去小秦淮里的游船画舫。
戏还得接着往下演，到了约定的日子，林思衡仍带着边城去赴宴。江少元这回站在路边亲自来迎他，一见他来，便热切的上前几步，握住他的臂膀，效仿古人把臂同游。
林思衡强忍着鸡皮疙瘩，随他进了画舫，画舫里众人见他进来，也都向他道贺，称他“林案首”，只是多有人看他的眼神里却带着几分戏谑和审视。
只道他这案首不过是席庸舍给他师父林如海的一份赠礼罢了。还有几个生面孔，看他的眼神分明有些不忿。
江少元高声说道：
“林贤弟年方十一，便为一县案首，日后传扬出去，便是我扬州文坛上又一则美谈。此番我等在这画舫上相聚...”
话没说完，便有一人从黄云身后站出，径直说道：
“素闻林案首于诗词一道上才气过人，只是如何自去年中秋以后，竟无一首新词传出？此番县试，林贤弟得了案首，我等却无甚可说的，想来林五步的试帖诗也必有过人之处，不知我等鄙陋之人，可有荣幸在此一闻？”
江少元被人打断了说话，很不高兴，质问道：
“你是何人？”
黄云哈哈笑着打圆场道：
“江兄勿怪，这是我族弟黄奇，只是一贯爱读写诗文，都读得有些傻了。
此番他也下场科举，偏偏又学艺不精，只得了县试第五。他又素来敬佩林兄弟的诗才。故而一见面便忍不住讨教一二，林兄弟不要见怪才是。”
江少元被他指桑骂槐的一席话堵得面色青红。林思衡看着众人审视戏谑的眼神，倒不见半点窘迫，只暗暗为江黄两家嫌隙渐深而高兴。
黄奇这番话一出，众人也都起哄，只道林五步已有半年不再作诗，今日无论如何也要叫他们饱饱耳福。
林思衡波澜不惊，面色平淡道：
“林五步之名小弟本不敢当，诸位兄长切莫再提。此番能得案首更是侥幸。众位兄长才干胜小弟十倍，哪里有小弟献丑的道理。“
众人再三邀请，林思衡只是不应。黄云等得不耐烦道：
“莫不是林案首自知自己的试帖诗做的叫人不忍卒听，故不敢应？莫非林案首这案首之位，果真是林盐政出面保下来的？若果真如此亦是无妨嘛，咱们今天在这画舫上，船上的都是自己人，便是实话说又有什么呢？”
自林如海暂停了盐法改革一事，江春迫于黄君泰的声势，开始主动与林如海修补关系，江少元更是因此时常与林思衡往来，此番见黄云咄咄逼人，江少元正要开口周旋。便见刚刚还一直谦辞的林思衡正色道：
“家师品性高洁，为官治学，素来严谨求实，断不会为我这弟子行此弄虚作假之事。黄云兄此言，愚弟不敢应，既诸位兄长执意如此，小弟也只得有辱清听了。“
言罢，便将自己所做试帖诗娓娓道出。众人听罢，相互对视，俱都觉得平平无奇。很快便有几声压抑着的嗤笑声响起。
黄云也笑道：
“我虽不通诗词，却也念过几篇唐诗宋词，林兄弟这诗必然是好的，只是我竟一时没听出来好在哪里，不如林兄弟再为我们解释一二如何？”
林思衡面上仍是一片平淡，摊摊手说：
“试帖诗，只不过合韵即可，我这诗本就是穿凿附会之作，自然不是什么好诗。”
黄奇忍不住道：
“林案首这般说，是觉得试帖诗太简单，因此不曾花过什么心思，如此说法倒也有趣。今日高朋满座，我等聚集在这画舫之上，水光山色，美不胜收。不如我来与林案首各作一首，切磋一二如何？”
林思衡只摇摇头，“今日有美酒，有歌舞，有如江兄黄兄这样的英杰，有这样多美好的人物我不去欣赏亲近，何苦作诗来着？再者，今日你来切磋，明日他来切磋，小弟却只一人，恐怕分身乏术啊。”
黄云劝道：
“若说英杰，林兄弟当之无愧，只盼林兄弟万勿推辞，叫我等俗人也添几分文雅气才好。我看不如这样，林兄弟与黄奇切磋，倒不如起个彩头。
若是林兄弟胜了，我以百金相赠，若是我这族弟侥幸胜了一招，林兄弟罚酒三杯也就是了。”
林思衡心知这黄家两兄弟必是早早准备好了等着自己。
自己若是输了，看起来不过罚酒三杯，可明天自己老师林如海徇私舞弊的流言就会传遍扬州大街小巷。届时纵然自己四书文写的再好，也早已三人成虎，无济于事了。
心中叹了口气，他是真有心想把那百金拿去喂黄雀，只是黄家的钱实在是烫手。眼见今日黄云必是不达目的誓不罢休了。终于点点头道：
“黄兄既有雅兴，我也不好一再扫兴，只是诗文切磋，沾了金银难免不美，我看赌注不妨改改，若我侥幸胜得一言半语，也不必黄兄破费，只这位黄奇兄明日正午去东关街大喊三声“我不如林思衡”，也就够了。
黄奇心中暗怒，百金对他来说是笔巨款，但对黄云来讲不过九牛一毛。若按之前的赌注，自己毫发无损，可若是按着林思衡说的来，倘若自己输了，便要声名尽丧。毫发无损的却是黄云了。
心中又默念一遍自己提前反复打磨的诗，自觉林思衡再如何有诗才，也不能只这一时三刻便胜过自己，又感受到背后黄云正盯着自己的眼神，于是终于也咬牙点头同意。