徐孝嗣出生于公元 453 年，他的表字叫做始昌，还有一个亲昵的小名唤作遗奴。其籍贯位于东海郡郯县，也就是如今山东省的郯城县一带。这位徐孝嗣，乃是南朝齐时期声名显赫的宰相大人，同时也是司空徐湛之的孙子。
说来也巧，徐孝嗣其实是徐聿之尚未出世便遗留下来的孩子。正因如此，当元嘉三十一年（公元 453 年）那场惊天动地的变故发生之时——刘劭残忍地杀害了徐孝嗣的父亲与祖父，尚在母亲腹中的他却幸运地躲过一劫，未受牵连。然而命运似乎总爱捉弄人，尽管幼子得以幸存，可年轻的母亲却因自身年岁尚小，动起了改嫁他人的心思。为了能够顺利改嫁，她用尽各种方法企图打掉这个腹中胎儿。先是服用药物以求堕胎，而后甚至不惜故意摔倒在地，只盼能一了百了。但令人惊奇的是，无论怎样尝试，这腹中的胎儿都异常顽强，始终安然无恙。最终，历经种种波折后，徐孝嗣还是平安降生到了人世。
时光荏苒，转眼间徐孝嗣已然长到了八岁。就在这一年，按照当时的礼制规定，他顺理成章地继承了叔父徐恒之的爵位，成为了枝江县侯。或许是冥冥之中自有天意，徐孝嗣自幼聪慧过人、容貌俊美，深得宋孝武帝的钟爱赏识。出于对他的偏爱，宋孝武帝更是亲自做主，将自己的女儿康乐公主下嫁于他，成就了一段美满佳话。话说此人被封为驸马都尉之后，起初担任了着作郎一职。此后，他历经数次官职变迁，先是在司空太尉二府担任参军，接着成为安成王的文学侍从，然后又出任骠骑从事中郎并兼任南彭城太守之职，后来还曾担任过太尉咨议参军同时依旧兼任着南彭城太守以及齐国世子庶子等重要职务。
时间来到建元元年（公元 479 年），这一年风云突变，萧道成悍然篡位，改宋立齐，徐孝嗣所承袭的宋朝爵位也因此被无情地削除。然而，进入齐国后的徐孝嗣并未一蹶不振，反而凭借自身出众的才能和不懈的努力再度崛起。
最初，他受命担任晋陵太守，在职期间展现出卓越的治理能力；不久之后，又以宁朔将军的身份出任萧子良的征虏长史，深受器重；随后更是应召回京，相继担任尚书吏部郎和太子中庶子等要职。在此之后，他的仕途愈发顺遂，不仅转任长兼侍中，而且还转任御史中丞，可谓官运亨通。
再后来，徐孝嗣外放至吴兴担任太守，在此期间更是声名远扬，因其干练有为而备受赞誉。直到永明七年（公元 489 年），王俭不幸离世，齐武帝特意征召徐孝嗣入朝担任五兵尚书。与此同时，皇帝还下令让负责撰写南朝仪典的仪曹令史陈淑、王景之、朱玄真以及陈义民等人向徐孝嗣请教相关事宜，足见其在礼仪制度方面的深厚造诣和崇高地位。永明八年（公元 490 年），徐孝嗣迎来了职业生涯中的一次重要转折——他被调任为太子詹事。这一职位让他得以更深入地参与宫廷事务，与未来的皇位继承人建立紧密联系。然而，命运的齿轮并未停止转动，不久之后，他再次转职，成为吏部尚书。凭借着卓越的才能和敏锐的洞察力，徐孝嗣迅速适应新角色，将吏部的各项工作打理得井井有条。
不仅如此，由于他出色的表现，很快便获得了进一步的晋升。先是被加封为右军将军，紧接着又转领太子左卫率。此时的徐孝嗣可谓权倾朝野，朝廷诸多行政事务纷纷交由他来主持。他兢兢业业，不辞辛劳，以高度的责任心确保每一项决策都能符合国家利益和民众福祉。
时间匆匆而过，转眼间来到了永明十一年（公元 493 年）。这一年对于南齐王朝来说注定是不平凡的一年，因为在位多年的齐武帝走到了生命的尽头。临终之际，齐武帝留下遗诏，指定尚书事务交由徐孝嗣以及时任尚书右仆射的王晏共同处理。这份信任无疑是对齐武帝一生功绩的肯定，也是对徐孝嗣能力的高度认可。
皇太孙萧昭业继承大统后，遵照武帝遗诏，晋封徐孝嗣为尚书右仆射。至此，徐孝嗣已位极人臣，成为南齐朝廷中举足轻重的人物。
隆昌元年（公元 494 年），徐孝嗣的仕途再度出现变动。他转任散骑常侍、前将军、丹杨尹等职务。尽管职位有所变化，但他依旧尽职尽责，为地方治理贡献自己的智慧和力量。
就在这时，一场政治风暴正在悄然酝酿。西昌侯萧鸾心怀不轨，企图废掉皇帝另立新君。他暗中找到徐孝嗣和王晏，透露了自己的计划。令人惊讶的是，两人竟然毫不犹豫地表示愿意参与其中。或许是权力的诱惑蒙蔽了他们的双眼，亦或是其他因素影响了他们的判断。
当时，有一个名叫乐预的人曾善意地提醒徐孝嗣：“如今外界传言四起，都说可能会发生像伊尹、周公旦那样废旧立新之事。您承蒙武帝那般特殊的恩宠和重托，理应坚决反对这种行为啊！要知道，人们至今还在嘲笑褚渊当年的所作所为呢。”然而，面对乐预的忠告，徐孝嗣却置若罔闻……”话说那徐孝嗣深得齐武帝器重，不仅如此，他更是齐武帝遗诏中恳请辅佐太孙的大臣之一。然而，与身为刘宋姻亲重臣且尽心尽力帮助萧齐夺取江山的褚渊相比，徐孝嗣虽心有同感，却难以付诸行动。尽管如此，回到家中的他竟亲手草拟了那份用于废除皇帝的皇太后诏令。
时光流转至同年七月壬辰日（公元 494 年 9 月 5 日），徐孝嗣与王晏、陈显达、王广之以及沈文季等数位被齐武帝遗诏所托付的文武重臣一道，跟随萧鸾及其麾下众人一同踏入宫廷。就在这一天，他们成功地将萧昭业擒获并残忍杀害。而此时，心怀叵测的萧鸾正企图伪造一份皇太后诏令来名正言顺地废掉现任皇帝，正当他为此绞尽脑汁之际，徐孝嗣毫不犹豫地从衣袖之中取出了自己早已草拟完毕的皇太后诏令。这份及时出现的诏令让萧鸾喜出望外。
次日，在萧鸾的掌控之下，那份正式的皇太后诏令得以宣读，宣告废除皇帝，并改立皇帝的弟弟新安王萧昭文为新君。话说这徐孝嗣，因其积极参与了废立之事，朝廷对他予以重赏。先是将其封为枝江县侯，赐予食邑多达一千户。不仅如此，还给予了他极为特殊的待遇——赏赐鼓吹队一部以及允许甲仗五十人随其入宫。随后，徐孝嗣官运亨通，很快就转任成为散骑常侍和尚书左仆射。
就在同一年的十月，萧鸾再次出手废掉了萧昭文，自己登上皇位，成为了齐明帝。齐明帝念及徐孝嗣之功，对他再度加封晋爵。徐孝嗣被加授侍中之职、中军大将军之衔，同时进封为枝江县公，食邑更是增加到两千户。此外，还赐予给他班剑队二十人以及加派士兵百人跟随左右的优厚待遇。
时间来到建武二年（公元 495 年），由于北魏大军来势汹汹，发起猛烈进攻，明帝紧急下诏命令徐孝嗣持节出征，前往新亭驻守防御。在建武四年（公元 497 年）的时候，王晏不幸遭到明帝诛杀。没过多久，徐孝嗣更进一步，晋升为尚书令，并兼任本州的中正一职。到了建武五年（公元 498 年），徐孝嗣荣宠更甚，被加授开府仪同三司的尊号。此后不久，徐孝嗣鉴于当时与北魏之间频繁爆发战争这一现状，深思熟虑之后毅然向朝廷呈上一份极具建设性的奏折。在这份奏折当中，他明确指出应当在与北魏交界的徐州、兖州、司州、豫州、荆州以及雍州这六个重要地区推行屯田制度。
按照他所提出的方案，各州刺史需要肩负起一项至关重要的责任——精心挑选出适宜开垦耕种的土地资源。与此同时，还需充分调动当地的士兵和将领参与到农业生产之中。不仅如此，在选择农作物品种时也要因地制宜，根据各个地区不同的气候条件和季节特点，有针对性地种植那些能够茁壮成长且产量可观的作物种类。
如此一来，通过实施这项屯田制度，不但可以显着增加粮食的供应量，有效保障军需补给；而且还有望大幅减轻从南方运输粮食前往前线所面临的沉重压力，从而进一步提升军队的作战能力和后勤保障水平。
明帝在阅览过这份奏折后，对徐孝嗣的提议表示高度认可并且予以采纳。然而令人惋惜的是，那个时候明帝已然身患重病，身体状况每况愈下。再加上边境战事始终处于胶着状态，连绵不绝，因此尽管这一提议得到了皇帝的首肯，但最终还是未能得以真正贯彻落实。
时光匆匆流逝，转眼间便来到了永泰元年（公元 498 年）。就在这一年，明帝不幸与世长辞。临终之前，他留下一道遗诏，指定徐孝嗣凭借其现有的官职担任中书监一职，并且将其列为托付后事、辅佐新君的众多重臣之一。太子萧宝卷即位之后，朝中局势风起云涌。徐孝嗣与刘暄、江祏、江祀、始安王萧遥光以及萧坦之这六位顾命大臣，肩负着辅佐新帝治理国家的重任。他们每日轮流当值理政，一时之间权倾朝野，时人皆称之为“六贵”。
然而，尽管表面上风光无限，但实际上这些顾命大臣们却面临着重重困境。尤其是对于皇帝萧宝卷提出的各种无理要求，徐孝嗣显得有些无力招架，他往往无法坚决地予以拒绝或抵制。相比之下，萧坦之的态度则较为摇摆不定，时而顺从皇帝的旨意，时而又站出来表示反对。而江祏则一直试图对皇帝加以制约，这种做法自然引起了萧宝卷的极度不满。
与此同时，江祏兄弟和刘暄等人眼见皇帝日益失德，行为乖张荒诞，便萌生出了废掉皇帝另立新君的念头。然而，由于各方利益难以协调一致，他们始终犹豫不决，迟迟未能下定决心。就在众人相互争执、举棋不定之时，他们的密谋竟然不慎泄露出去，最终导致江氏兄弟在永元元年（公元 499 年）惨遭诛杀。
江氏兄弟的死讯传来，整个朝堂为之震动。萧遥光和徐孝嗣二人更是惶恐不安，如坐针毡。到了永元元年八月丙辰日（公元 499 年 9 月 3 日），原本萧宝卷打算任命萧遥光为司徒，并让他返回自己的府邸。但此时的萧遥光早已风声鹤唳，草木皆兵，他深知此番进宫领旨极有可能是有去无回，于是心生恐惧，不敢贸然入宫。于是就在当天率先发动了起兵叛乱这一惊天动地的举动，消息传到宫中，萧宝卷急忙召见徐孝嗣以及其他一众官员入宫守卫皇宫和各个城门，并另外派遣萧坦之前去征讨萧遥光。经过一番激烈的战斗之后，萧遥光的叛乱很快便被成功地平定下来。而在此之后没多久，徐孝嗣因功得到晋升，荣升为司空一职。
然而，尽管位高权重，但徐孝嗣内心深处却始终无法安定下来。原来，在叛乱发生期间，他曾经试图寻找机会与沈文季共同商讨应对之策，可是令人遗憾的是，沈文季似乎一直在刻意回避这个话题，使得两人之间的交流难以深入开展。不仅如此，当他获得司空这一高位之后，更是多次推辞谦让，表示自己无意担任此职，甚至还请求辞去丹杨尹这一职务，只可惜这些请求都未能得到应允。
更为糟糕的是，当时统领军队隶属于徐孝嗣麾下的虎贲中郎将许准，曾经积极地游说着徐孝嗣，认为眼下正是起兵废掉昏庸无道的萧宝卷、另立新君的绝佳时机。面对这样极具诱惑力的提议，徐孝嗣却表现得犹豫不决，迟迟未能下定决心采取实际行动。与之形成鲜明对比的是，萧宝卷之所以一直没有对徐孝嗣动手，仅仅只是因为觉得他身为一介文官，而且其政治立场并不明确。但是，萧宝卷身边那些得势的宦官和宠臣们可不会轻易放过徐孝嗣，他们不断地在皇帝耳边进谗言，极力劝说萧宝卷除掉徐孝嗣以绝后患。同年十月乙未日（公元 499 年 12 月 11 日），深秋的寒风裹挟着丝丝凉意，吹过华林省那巍峨的宫殿。这一天注定成为历史长河中的一个重要节点。
萧宝卷端坐于华林省内殿之中，面色阴沉，眼中闪烁着冷酷与决绝之光。他目光凌厉地盯着下方跪着的徐孝嗣，嘴角微微上扬，透露出一抹令人不寒而栗的笑容。
随着一声令下，茹法珍手捧着一壶毒酒，缓缓走到徐孝嗣面前。然而，面对这即将到来的死亡威胁，徐孝嗣的神情却丝毫未变，仿佛早已将生死置之度外。
他只是平静地转过头，看向身旁同样面临厄运的沈昭略，轻声说道：“当初始安王起兵起事之时，我本有意打开城门响应于他。倘若那时你的叔叔能够应允此事，或许便不会有今日这般令人扼腕叹息的结局了。”
听闻此言，沈昭略先是一愣，随即便怒不可遏地指着徐孝嗣大骂道：“废除昏庸无道之君，拥立贤明有德之主，此乃古往今来顺应天道、造福苍生之举！然汝身为堂堂宰相，却毫无作为，致使国家陷入如此混乱不堪之境地，落得如今这般凄惨下场，皆是咎由自取！”
话音未落，沈昭略更是抄起身边的一只瓯碗，狠狠地朝徐孝嗣砸去。那瓯碗在空中划过一道弧线，精准无误地击中了徐孝嗣的脸颊，顿时鲜血四溅。
“就让你这无能之辈做个破面恶鬼去吧！”沈昭略咬牙切齿地吼道。
徐孝嗣默默地承受着这一切，脸上依旧波澜不惊。他接过茹法珍递过来的毒酒，仰头一饮而尽。那一壶毒酒足有一斗有余，但他却如同品尝美酒一般，毫不迟疑地将其一饮而尽。
片刻之后，毒性发作，徐孝嗣的身体开始剧烈颤抖起来。但他依然强忍着剧痛，挺直身躯，直至生命的最后一刻。最终，这位年仅四十七岁的忠臣良相，带着无尽的遗憾和不甘离开了人世。徐孝嗣去世后，朝廷公然宣布他是被诛杀的。这一消息传出，众人皆噤若寒蝉，无人胆敢前往为其送丧。然而，就在这样一片沉寂之中，却有一个名叫魏温仁的会稽人挺身而出。
魏温仁不惧朝廷的压力和可能带来的风险，毅然决然地来到了徐孝嗣的灵前。不仅如此，他还慷慨解囊，出资帮助徐家筹办丧事。在那个充满恐惧与冷漠的时刻，魏温仁的义举无疑成为了黑暗中的一丝温暖曙光。
时间转眼来到了中兴元年（公元 501 年），局势发生了巨大的变化。曾经不可一世的萧宝卷最终迎来了自己的末日，他惨遭杀害，连帝位也被追废。而此时，掌握大权的萧衍则改立萧宝融为新帝。与此同时，或许是出于对徐孝嗣生前功绩的认可，又或是出于其他政治考量，萧衍决定追赠徐孝嗣以太尉之衔。
到了中兴二年（公元 502 年），徐孝嗣更是得到了进一步的殊荣——改葬。并且，根据宣德太后的诏令，还特意向他追加了班剑队四十人，同时增添了羽葆和鼓吹等特殊待遇。此外，徐孝嗣被赐予谥号“文忠”，其爵位也由原来的更改封为余干县公。至此，这位曾经备受冷落的人物终于在身后获得了应有的尊重与荣耀。
徐孝嗣出身名门，仕途通达，官至太尉封枝江公，有政治建言，可惜身处动荡，立场摇摆，卷入纷争而赐死，令人叹息。