最早来的是四川省广元县，县开发公司经理带着五人队伍来到临川。
第二拨来的是湖北省利川县乡镇企业局局长等人。
第三拨来的是山西省介休县科技局副局长等人。
三批人都是要求艾书到该地考察指导建设硫磺技改的。是时的市委书记打过招呼：“凡是来我地挖技术，一律不准接待，不能到处树敌。艾书要到哪里，必须向市委请假，批准才去。图纸不准流散出去，一旦发现，有关部门要追查到底。”艾书当然必须遵守。
艾书这回背了四万块钱的债，从内心出发，还是想出去找点钱来还。
先是重庆市万柯公司两位老总开着豪车来临川，找到艾书，无论如何要去重庆一趟。艾书托词下乡，带着侄子同去，如果事成，好让侄子当技术代表驻厂指导。该矿在奉节县境内、长江南岸。这里是鸡窝型硫铁矿，矿品位高达50%左右。过去有人炼过硫磺，但开炉点火后，很快烟就出不来了，揭开炉盖一看，炉中尽是稀饭汤汤。艾书见到这样高品位的矿，胸有成竹，甚是高兴，对侄子说：“这个矿入炉，要掺渣，使矿品、矿石品位入炉，综合在30%左右，这样不凝炉，炉内透气，肯定高产。”侄子很是赞同。柯经理知道艾书是偷偷来的，不再挽留艾书游览重庆特别是奉节风光，买到筑阳的飞机票。送到机场后，给了一千元钱疲劳费，叮嘱：“早点把可行性报告给我们寄来。”
接着，是河北省兴隆县的刘常务副县长带队来临川考察，艾书领着她们一行参观大河以及树前镇的技改炉后，甚是满意，要艾书立即同去兴隆考察建厂事宜。艾书说明不能同去的原因，承诺择时定去。
艾书带着侄子到北京南站下了火车，即有刘县长安排的人接着，径直接到兴隆安子岭乡政府，乡党委书记、乡长们可热情了，把艾书叔侄当上宾看待。第二天到矿区查勘，艾书觉得这个矿区也是鸡窝型硫铁矿，品质很好，同时选定了建炉地址。下午，在兴隆县城，刘县长设席即全牛火锅招待艾书叔侄。兴隆县隶属于承德地区。地区环保局几位局长，兴隆另两位副县长也来参加。
艾书一听介绍，都是当地要员，即选个离主宾位远点的座位坐下。那刘县长过来两手搂着艾书臂脥，艾书使劲抓着椅子扶手，哪抵挡得住北方女子的膂力，象提只小鸡提到主宾位上，又把艾书侄子抓到艾书左边。艾书几次想逃脱此座位，女县长左手搭在艾书椅靠背上，只要艾书一动，她那手即按着艾书臂膀，艾书觉得象千斤压力，只好乖乖坐下不动。她见艾书手表表带坏了，就叫秘书去她办公室去把她闲着的那只手表拿来，强戴在艾书手上。
刘县长安排人给艾书买了返程火车票，派人送到北京南站，分别给艾书两人各一千元钱的咨询费。
艾书觉得，兴隆这里建厂可以成功了。
艾书回到临川第三天，在地区行署大门口碰见专员。这专员此前是临川县委书记。他说：“老艾，我正要叫你来我这里，你不能到处去输出技术，到处树敌啊。”
艾书纳闷：“我前次到重庆来回三天，这次到河北来回四天，两处的风景名胜都没有去游览，只是这一趟，在天安门前照了一个像，这专员怎么知道我出去过？
原来，艾书出门不巧。到重庆去的第二天，市委市政府召开任命大会，副局长、副主任们上台领任命证书，不准请假，不准他人代领，艾书缺席了。到河北这一趟，正好是局的财务科长送一份维修职工老宿舍的预算报告，要艾书审查签字，但几天找不到艾书。
艾书是一个传统思想严重的人，领导打的招呼是坚决听命的，两地的办厂事宜，艾书把可行性报告寄过去，并附书说明，自己亲自去不了，会派技术代表去的。但对方不回答了。艾书的财路还是断了。
最后一次，云南昆明邵聪邀请艾书去考察咨询整改一磺厂事宜。艾书另带二人前去。这个休眠磺厂地处禄劝县大松树乡金沙江北岸，是一个已停了三年的四代技改磺厂，稍加改造就可投产的。但同去的炼磺师傅说：“快到大松树的那一段路，悬崖峭壁，坐在车上，我是闭着眼睛过的，车一旦翻下崖去，直掉在滚滚滔滔的大江里。搂金子我都不去了。艾书派人去威信寻另一位炼磺师傅，这位师傅生病卧床，不可能出去。这自然落空了。
艾书“改非”。什么是改非呢？即领导干部从第一线退下来，改为“非领导职务”，简称“改非”。艾书觉得自己才54岁，改为非领导职务、离岗休息。做什么呢？17岁出去工作，一直是在外乡，外乡面貌改变不小，而家乡却没有什么变化。自己应当为家乡变化出些力。投资资金落空了，只有智力投资：挂职。但没有党籍，怎么建议党支部的工作呢？于是写了一封信给市委乔书记，同时去找管党建、组织工作的喻平副书记，他是地委原书记文军的女婿。
艾书递上申请，喻书记说：“你这事十年有余了，当年你去找老爷子，老爷子态度是鲜明的，怎么至今还没解决啊？”