“好了，大家注意！”
1914年7月16日。
在狭窄的战壕里，士兵们正像往常一样挤作一团，几名戴着布口罩的德军军官忽然朝他们高声呼喊。
因为柏林的动荡，士兵们本以为短时间内不会有攻势，还偷偷松了口气，结果这时军官突然出现，他们以为是接到了什么进攻命令，一个个顿时紧张起来。好在军官此行并不是为了吹响冲锋哨的。
“想必大家都听说了，最近有不少部队传出了流感爆发的消息。”
“流感？”
“说起来最近确实很多人病倒了，是因为今年的夏天出奇地凉快吗？”
军官们此行的目的，其实是为了迎战因战争恶魔带来的瘟疫——
一场由瘟疫白骑士降临而带来的浩劫。
“上层下令，为了防止流感扩散到整个前线，从今天开始，将在西线全军范围内统一发放口罩。”
“啊？不就是普通的重感冒吗？至于这么大动干戈？”
“居然还要戴口罩......”
“肃静！肃静！这是由法金汉总司令直接下达的命令，所有人不准有异议，立刻执行！另外，一旦出现高烧、咳嗽等流感症状，必须第一时间上报上级。”
军官们一番训话，因此尽管士兵们依旧还是满脸不情愿，还是陆续接过了副官分发的口罩，把口鼻遮了起来。
战壕生活本就艰苦，现在还要戴上闷人的口罩，谁也高兴不起来。但这可不是谁的命令，而是联军总司令的命令，他们还能怎么办？
再说了，哪怕是这个时代，也已经知道预防传染最重要的就是口罩和卫生。
战壕环境本就肮脏，想保持清洁谈何容易？既然不想得病，那至少要戴上口罩。
“唔唔，迪特里希大叔，戴着这个真难受啊，突然有点怀念寒冷的东线了。”
当然，大多数士兵脸上还是写满了“不就一个流感至于吗”的厌烦神色。
尤其是像沃尔夫这样原本在东线与俄军作战，如今调来西线对抗法军的年轻士兵，特别多是这种态度。他和同样来自柏林的迪特里希并肩作战后，交谈的无所顾忌。
“忍着点，沃尔夫，别小看了流感。我小时候光是因为流感，就不知道死了多少人。”
不过像迪特里希这样的老兵却和年轻人不同，至少还有几分对流感的敬畏。
因为他们那一代，亲历过1889年至1890年间的“俄国流感大流行”，那是一场疑似由流感病毒引发的世纪大瘟疫，据说死了超过一百万人，是历史上最严重的传染病之一。
当年这场流感从德国的波森开始蔓延，导致大量患者病倒。
对于经历过那段恐怖时期的迪特里希来说，这次西线突如其来的流感虽还没命名，他就已经担心这是否是“俄国流感”的重演了。
“哎呀，大叔，现在都已经是20世纪了，哪还像以前那样连麻药都不用就锯腿啊。”
“......我还没老到那种程度。”
可惜，迪特里希的忧虑在沃尔夫眼里不过是杞人忧天，后者甚至都没出生在那场大流感流行时。
看着这个对流感毫无危机意识的小鬼，迪特里希不由自主地叹了口气。
不过，说起来，迪特里希的话也有个错误。
这次流感并不是“俄国流感”的重演。
它是更大的灾难。
如果普通的季节性流感是1级疫情，俄国流感是2级，那么这场即将席卷世界的“西班牙流感”，则是足足高达血红色的5级，简直就是怪物。
俄国流感感染了全球15亿人口中估计3到9亿人，感染数惊人，但死亡率只有0.1%到0.28%。而西班牙流感的死亡率则高达2%到10%。
这比如今众所周知的那场新冠疫情的致死率还要高。
仅这一点，就足以说明西班牙流感究竟有多么骇人听闻。
“唉，真希望早点把口罩摘掉。”
“同感，前阵子才闹了政变阴谋，现在又搞流感。这都快打到巴黎了，还要搞这一出，真是搞不懂。”
但包括沃尔夫和迪特里希在内的德军士兵们，并不知道这背后的真相。
大多数人只把它当成一次严重点的感冒，即使有所警觉，也只是以为不过是当年的“俄国流感”罢了。
“防疫对策？有那个必要吗？”
而收到德政府防疫合作请求的英国和美国，对此的反应，也与前线别无二致。
......
“看样子是那些容克闯的祸，让德国政府得了偏执症。居然为了这种无关紧要的小事大惊小怪。”
“可能是德国国内气氛太混乱了。为了不让民众更加不安，哪怕是小事，也不能坐视不理吧。”
接到德国政府协助防疫请求的大卫·劳合·乔治满脸不耐地摇了摇头。
说到底，流感也不过是重一点的感冒罢了。
今年的夏天和往年不同，天气反常得寒冷，雨也下得多，因此感冒流行一下也不奇怪吧。可这种无聊的小事，他们怎么就能闹得这么大？
“汉斯·冯·乔部长建议给士兵戴上口罩......”
“唔......”
对于战时内阁中的战争大臣德比伯爵爱德华·斯坦利（Edward George Villiers Stanley）的话，劳合·乔治摆出一副极不情愿的表情，低声哼了一声。
眼下战事频仍，财政支出已经到了不可控制的地步，他实在不愿为了区区流感再多花一分钱。
“这样吧，口罩的事先观察情况再说，目前就只对感染者进行隔离措施好了。”
“明白，我会这样转告给海牙的司令官。”
最终，劳合·乔治选择了“先从不花钱的事开始”。
他其实更想把精力放在英军远征军的敦刻尔克攻势上，或者处理复活节起义之后日益高涨的爱尔兰反英情绪，但德国方面的请求也不能完全无视。
“有生病的士兵就送去战地医院好了，偏要在战斗中让士兵嘴上戴上那玩意儿......真搞不懂德国政府脑子里在想什么。”
美国总统伍德罗·威尔逊对此也没有太大不同的反应。
北非战线刚从摩洛哥登陆打响，他已经忙得焦头烂额，不明白为什么要为这点小事劳神。
“或许是前不久清洗容克的余波吧，反应比平时敏感了不少。同时也可能是为了向外界宣告帝国依然强盛。”
“也是，虽然那些对世界和平毫无助益的容克势力已经被削弱了不少，可德意志帝国终究还是那个德意志帝国啊。”
威尔逊听着女婿麦卡杜的话，像是从一开始就没指望德意志会有什么转变似的，低声嘟囔了一句。
就算容克遭到了清洗，也不代表他们就从权力中心彻底消失了。德国依旧是那个由皇帝统治的专制国家。
所以在威尔逊看来，这事不过是汉斯·冯·乔与反对派之间的内斗，说白了就是新旧势力的权力碰撞。
而这种事，在这位热爱自由的美利坚总统眼里，根本不值得耗费精力去关心。
“无论如何，我没兴趣听德国那种婆婆叨叨的絮叨。美国的事，美国自己会处理。”
说到底，真要是出了什么大事，芬斯顿和潘兴早就直接上报给他了。
因此威尔逊对汉斯·冯·乔那堆夸夸其谈的请求，连看都不打算看一眼。
“咳咳咳！”
“怎么了？感冒了？”
“可能吧，头烧得厉害，浑身都在发热。”
然而，伍德罗·威尔逊还不知道。
瘟疫的白骑士，早已从欧洲大陆伸出手，触及到了新大陆。
不过，他意识到这一点，也只是时间问题罢了。
......
在初汉斯最初听说军中有流感的消息时，德军的感染人数不过区区一千人左右。
“咳咳，咳咳咳！”
“呃啊啊啊啊......”
“这家伙发烧得厉害！护士，快拿水来！”
“医生，病人还在不断涌进来，病床已经不够用了！”
“药也快耗尽了！”
“......上帝啊。”
可仅仅过了一周，流感患者人数就从一千人飙升到了近万人。
“总理阁下，副总理阁下。现在可以确定了，这是大流行。”
“......贝特曼·霍尔维格，我可以辞职了吗？”
“战争结束前，没门。所以您还是别想着逃了，赶紧召开紧急会议吧。”
“唉......太难了。”
尽管采取了一些防疫措施，但随着情况愈演愈烈，之前对流感真面目仍旧半信半疑的德国政府，此时终于下定了决心。
在俄罗斯流感过去24年后，这位“瘟疫白骑士”终于卷土重来，变得更加强大，重新降临欧洲。
“咳咳！咳咳咳！”
“谁？！是谁在咳嗽？！快，隔离！马上隔离！”
所幸的是，德国早已做了准备。
在毛奇的殚精竭虑下，不仅口罩、消毒酒精等物资充足，一旦有人确诊，立即就会被关进隔离区。
可惜，英美联军并没有听从汉斯的警告。
“咳咳！咳咳咳！”
“救......救命啊，头晕得厉害......”
英美前线部队的流感患者，反倒比德军还要大规模地接连出现。
这不仅是防疫措施不到位的缘故，也和西线遭遇的异常气候有关。
实际上，从1914年到1919年，也就是第一次世界大战期间，整个欧洲异常寒冷潮湿，恶劣天气频发。
前线士兵们暴露在日复一日寒冷的雨水中，身体免疫力迅速下降。
换句话说，这正是感染流感的绝佳时机。
“总统阁下，前线不断请求尽快运送大批口罩。”
“......情况有这么严重吗？”
“根据芬斯顿总司令的说法，最坏的情况是——我们的士兵可能不是死在敌人的子弹下，而是死于流感。”
“天啊。”
英美政府这才意识到，德国并不是小题大做。
但已无悔改与反思的时间。
他们懊悔的这一刻，流感患者人数依旧在与日俱增。
虽说现在修羊圈已晚，但阻止疫情扩散才是当务之急。
【dRR紧急播报：政府已正式将本次流感命名为“法兰西流感”。目前，该流感不仅席卷德国全境，也在英国与美国迅速蔓延。请德国民众外出务必佩戴口罩，并养成勤洗手的卫生习惯，以防疫情扩大。】
然而，这种被士兵称为“法兰西流感”的病症，其传染性远超所有人的想象。
随着日历翻到八月，流感已不再局限于前线，后方地区也开始出现大规模的爆发确诊病例。
并且这不仅限于欧洲大陆，美洲、亚洲也都陷入了同样的灾难。
【美国爆发数百万“法兰西流感”病例，总统出现流感症状。】
【“布尔什维克流感”蔓延至波兰。】
【弗拉基米尔·列宁同志感染“吉尔吉斯流感”。】
【南非联邦爆发“黑人流感”确诊潮。】
20世纪的第一个、也是最严重的大流行病，席卷全球。
虽然因各国的外交局势和民族问题不同，流感被冠以不同名字，但全世界的人民都在承受同样的痛苦。
“大家请戴好口罩！积极参与流感防控！”
“你谁啊？连口罩都不戴还想上公交？再不下车我就报警了！”
唯一值得庆幸的是，20世纪的西方与后来的西方不同，他们普遍都遵守政府的防疫指示。
事实上，不仅在欧洲，连原本最不守规矩的美国，人民也都按时佩戴口罩。不戴口罩的人甚至禁止搭乘任何公共交通。
可尽管有如此严格的防疫措施，那位“瘟疫白骑士”依然没有撤退的意思，反而愈加猖獗，确诊人数持续上升。
当然，这场名为“法兰西流感”的疫情（当然法国人坚决否认这种叫法，他们称其为“德国流感”或“美国流感”），似乎也践行着某种“平等精神”，它不仅感染了士兵和平民，也没有放过各国的国家元首与名人政要。
“咳咳咳咳！早该听汉斯·冯·乔的警告！”
从正在为自己错误拍大腿后悔的英国首相劳合·乔治，到美国总统伍德罗·威尔逊，印度的甘地，新闻上提到的列宁，乃至感染了美军士兵、最终也没能幸免的希儿，还有健康本就堪忧，如今更染病的教皇庇护十世——无数人物都在高烧与剧烈咳嗽中痛苦挣扎。
“咳咳咳咳！”
“陛下，您还好吗？”
“我没事......咳咳咳咳！”
德皇威廉二世也在感染者之列。
不过，他很快便痊愈了。
因为此次流感与过去的俄罗斯流感不同，它对年轻人远比年长者更具杀伤力。
“咳咳！咳咳咳！”
“是法兰西流感，确诊无疑了。”
“唉，爸爸也就算了，怎么连你也......汉斯。”
不幸的是，我们的主角汉斯还年轻，并且恰好与染病的威廉二世住在同一地区。
“咳咳咳咳！我竟然得了流感？！我竟然感染了法兰西流感？！我明明一直都认真戴口罩，为什么......咳，咳咳咳咳！”
对汉斯来说，这实在是太冤了。